這場火過後，廉康就病了，坊間都說，是急火攻心，整夜整夜的咳，入秋後，咳出的痰裏竟帶了血絲。
立儲的事必須提上日程了。
這事兒幾乎沒有懸念，廉和如今纏綿榻上，連個人樣兒都沒有，太子之位非廉政莫屬。
可巧廉政也爭氣，入主東宮後，他並沒有急於拉攏自己的勢力，貶斥廉和一黨，而是悶頭先組織恢復百姓的正常生產生活秩序。
太子監國的第一件事，就是頒佈了免稅令。
天災重重，全城上下沉浸在哀慟之中，無心生產，爲保障民生，往年每畝田納粟八升的賦稅直接砍掉一半，四升即可。
受火災影響的農戶，可憑地契，免賦稅一年。
第二件事，是號召朝堂百官自發捐獻賑災款，幫助百姓翻修損毀的房屋以及農田，這場火災中，相較於坍塌的房屋，最受重創的，竟是郊外的良田。
原來這大相國寺正處於鄴城郡的郊外，依山而建，山前有洹水經過，有水的地方必然有田，恰逢此處地勢平整，水源充足，再加上前兩年一場洪水，沒成想竟在此處衝出一方沃土來。
鄴城百姓紛紛到官府登記造冊，佔地成田，漸漸的，大相國寺周遭不見香火繚繞，倒日日聽取蛙聲一片了。
卻不想這場大火，幾乎將寺前的洹水都燒乾了。
辛苦耕種一年的地，眼瞅着就秋收了，卻在衆目睽睽之下，化作了成片成片的黑煙。
農戶們賴以生存的地沒有了，房子也燒得七零八落，朝廷爲穩定秩序，不得不開倉放糧，救濟百姓。
賦稅不敢收，還得開倉賑災，這一趟折騰下來，國庫裏的糧食儲存量直接打了個折扣，甚至連邊城駐守將士們的糧草，都隱隱成了問題。
但廉政此時沉浸在百姓日夜高呼的“明君”與“太平盛世”中，一心樹立愛民爲民的形象，根本察覺不出這些問題。
城郊農莊，一個青布衫的年輕男人佇立在田埂上，遠遠望着農田裏低頭修整土地的農戶們，着身後的小廝倒上一盞熱茶，恭敬地上前詢問。
【老人家，今年這田壞成這樣，家中可還有存糧？】
農夫仰頭灌了口茶，上下大量這男子，只見他雖一身布衣，但談吐着實不凡，尋思着準又是上面派下來微服私訪的，便兩手一攤，開始哭窮。
【哪還有存糧喲官爺！這田一燒啊，今年是顆粒無收了，僥倖陛下垂憐，免了稅負，只是從現在到明年秋收，家家戶戶也是要喫飯的呀，即便有存糧，這一年下去，也得見底兒嘍！】
雖是哭窮，可他說的也不全是誇張，賦稅免了，人總要喫飯，地主與富農家裏喫存糧，貧農就只能靠救濟了。
他點點頭，衝着老農鞠了一躬，又讓小廝給些銅板，轉身走向了田埂邊上的一輛闊論馬車。
【怎麼樣？親眼瞧見了，你總該信了。】
馬車裏，一個黑布遮面的女人氣定神閒地閉着眼睛開口。
是宛娘。
那年輕男子緩緩轉着手上的扳指，眯着眼睛打量她，【這件事兒想要辦成，前期需要大量的資金，你從哪裏來？】
宛娘微微一笑，【錢從哪兒來你不用管，爲表誠意，我會先你一步行動，將鄴城糧價炒上去，屆時你只要按照我說的做，我應許你的，必然能實現。】
宛娘這時才睜開眼睛，她的眼睛很黑黑亮，男子覺得自己在看着她的時候，竟像是在凝視一片深海，無邊無際。
她緩緩說，【我既然能聯絡上你，還能將你從大楚帶進鄴城，就說明我的話也不是全部都不可信吧，鄴城的地理位置易守難攻，這塊地又是盛產穀物的糧倉，這值不值得搏一搏，不用我多說。】
【你們的將士從柳家還在時，就對這塊地虎視眈眈，打了這麼多年都打不來，如今天大的機會擺在眼前，該怎麼做不用我說，對嗎，楚太子？】
一陣秋風吹過，拂過被燒得只剩一根根桔梗的田地，那些桔梗黑黢黢的支棱着，像是一雙雙在地獄中掙扎的手。
*
今年的秋收，很快就告一段落了——原本也沒什麼田可收。
莊稼漢們閒來無事，一個挨一個的，擠在牆根下嘮嗑，太陽直直地打在身上，暖烘烘的，牆根下人越聚越多，話題也越聊越遠。
【我聽城裏的親戚說，要變天啦！皇帝這身子骨，越來越不行了，如今太子正值盛年，嘖，就等着那口氣兒嚥了。】一個莊稼漢縮着脖子，擠眉弄眼。
【要我說，太子挺好，仁義着呢。】旁邊一個老光棍兒不停地點着頭，【我家裏喫的那兩口飯，都是仰仗着太子可憐，咱喫的是官家飯！】
【別提了，這龍椅上坐的是誰，姓什麼，跟我們有關係嗎？還不如勒緊了褲腰帶，數數家裏還有幾粒米來得實在！誒，小五兒，前些日子，你家是不是喫肉來，拿肉香味兒都飄我家去了！】
小五聞言，撓了撓頭，這個一言不發的小夥子像是想起什麼，提高了嗓門兒，【前些日子換了點錢，瀟灑一把。城裏有家米行，正在高價收稻穀呢——說是，一石糧二十兩——】
【二十兩！？】衆人驚呼，【荒年的時候，一石糧不也才十八兩！？】
【不知道怎麼算計的，但前兒日子我家婆娘帶着幾斤去看了，當真換了幾吊錢來，而且那兒看貨也松，我家那穀子，癟得跟我的肚皮一樣了，人家也收了。】
小五眨着眼睛，一臉真誠。
【快說說，哪家米行啊？】
【就在城西，新開的，掌櫃不知道是什麼人，那店面看起來破轉破瓦，但掌櫃的是真有錢着！】小五信誓旦旦，【哦！還聽說着！他家還收鹿肉，比米價高多了——
牛肉尚且一斤100錢，那鹿肉得有150錢！我正琢磨着，去山上打點回來，要是能捉着活得更了不得了。】
他這一番話下來，牆根下曬太陽的人更坐不住了，一個兩個都摩拳擦掌，恨不得馬上上山打兩頭鹿回來發財。
原本現在沒有莊稼，地也壞了，在家裏閒着也是閒着，總不能混喫等死，光靠朝廷救濟，如今有這麼個發財的門路，莊稼漢的心，當時就野了。
【我家裏有支虎皮弓！哪個兄弟跟我上山，過年能不能喫上一口肉，就看明天了！】
人羣裏忽然有人舉手提議，緊接着就是一聲接一聲的附和，這些莊稼漢像是得到了救贖，眼睛都比平日亮了許多。