佛堂之中雲煙繚繞，上坐神佛，兩側有僧侶坐而講經，蕭城行至門口，將手中的線香遞交給段禮，說道，【我不信神佛，你自己進去就好。】
【此行來，是爲求你我二人往後婚姻美滿，琴瑟和鳴，我一個人進去算什麼呢？】段禮不依。
蕭城低下頭，不再反駁，他向來只將人生萬事握於自身，以爲求告神佛，是弱者無能。
可如今，與段禮並肩跪在蒲團上，擡頭望了眼泥塑菩薩，她神情靜謐，近似悲憫，蕭城雙掌合實，在心中禱告，【我本非信徒，但見南書如今孤苦，卻生出希望，願神明能護佑我妻南書，往後身康體健，合樂美滿。】
【啪】
一聲脆響，香燭爆開，香爐中的香折了一半，似被攔腰斬斷，橫插在爐中。
段禮眉頭擰緊了，【這是怎麼回事？】
旁邊奉香的住持手中念着佛珠，緩緩道，【告願者兩心不一，佛祖不受此香。】
段禮猛地站起來，欲質問住持，蕭城連忙拉住她，低聲說，【我早說了，我不信神佛，大概是我心不誠，神佛不受。】
段禮氣得跺腳，撇過頭死死剜了一眼蕭城，怒道，【都怪你！大好的日子，晦氣死了！】
蕭城無所謂地聳肩，轉身將隨身帶着的香火錢放進功德箱，旁邊的小和尚捧來一本功德簿，垂眼說，【公子留下姓名吧。】
蕭城應了一聲，雙手接過，緩緩翻開功德簿，發現香客們除了謄寫自己的名字外，還會在後面跟上一句祈願，蕭城有些驚訝，笑問，【這究竟是功德簿，還是許願簿啊？】
小和尚也笑了，解釋道，【起先香客們只是按照規矩謄寫下自己的名字，後來廟裏來了一個公子，他倒不怕這祈願說出來就不靈驗了，反倒大大方方地寫在了這功德簿上，說是衆人看見，神佛便也能看見，衆人念過一遍，便是替他禱告一遍。】
【後來，每每有香客來，總會問我，解釋的多了，那公子寫的話，我還真記住了。】
蕭城有些驚訝，一邊翻着功德簿，一邊問，【他寫的什麼？】
【寫的是：願來世我仍爲我，我與幼宜得相廝守。沈清乾。】
蕭城擡眼，【清乾？！】
小和尚點頭，【公子可認識？】
【曾是我同窗好友，如今已故去了。】蕭城慢慢地翻看着功德簿，眼看着就要翻到最後一頁，悵然道，【也不知他如今身在何處，他與那姑娘——】
話說到一半，蕭城忽然停住，他的視線落在功德簿上，是極爲熟悉的簪花小楷，上寫【願蕭城萬事順意】，指尖觸上去，墨跡仍未乾。
南書來過？！
蕭城下意識扔下功德簿，就要追出去。
【蕭城！】段禮的聲音在身後響起，【你去哪兒？】
蕭城腳下頓住，段禮的聲音不疾不徐，【蕭城，在我的家鄉，男人和女人定下婚約，若始亂終棄，神明會拔掉他的舌頭，我捨不得拔掉你的舌頭，可我又討厭別的女人同你說話，你若要走，我便只好拔掉她的舌頭了。】
她的聲音輕巧嬌俏，人聽了會以爲她在玩笑，可蕭城知道，這事兒她是真能做得出來的。
第二天蕭城聽聞，昨日那個小婢子下去後，便被人用刀齊齊割掉了兩個耳朵。
他閉上眼睛，慢慢呼出一口氣，轉過身，神色看不出異樣，走到段禮身邊，接過她手中的傘，身後攬住她的腰，低聲說，【回家吧。】
段禮挑挑眉，似是心情大好，擡手將腰間墜滿銀兩的荷包扯下，扔給功德箱旁的小和尚。
銀兩在空中劃了一道弧線，小和尚沒有接，任由那荷包砸在他身上，而後撲落落滾到門邊，他垂目，低聲唸了一句，【阿彌陀佛。】
*
蘇邈自縊書房的死訊，隔着千里，遠遠傳來了相州，蕭明遠收到段淳剛的密報，上面寥寥幾字，蕭明遠讀完，身上的冷汗卻遲遲無法褪下。
【蘇公自戕，本王已將蘇家封鎖，祕不發喪，婚期將近，斷不可再有差池。另，蘇邈掌戶部近十年，期間所得銀兩自當無數，其女作風豪奢，可見一斑，金羽聖物，宮中尚難得一見，其女卻藏於閨中，竟不知蘇宅當中，仍有聖物幾何。】
蕭明遠讀着信，伸手摸了摸額間的汗。
謝氏見此，趕忙上前詢問起來，【這蘇邈死了，便前連不上我蕭家，老爺這是怎麼了？】
蕭明遠哆嗦着，望向夫人，【段淳剛是什麼人，怎麼會無端與我通信？這信上雖未明說，可字字句句都在暗示我——】
謝氏皺眉，【暗示你什麼？】
【暗示我上書——說蘇家女金銀無數，蘇邈貪贓，段淳剛要借我之手，抄了蘇家——】
【啊！？】謝氏聞言，雞皮疙瘩頓時炸滿全身，【蘇邈都死了！她的女兒也頂了南書，嫁進了我們蕭家，他竟還要將蘇家趕盡殺絕不成？】
蕭明遠啜了一口茶，這纔將將冷靜下來，【恐怕——都是這金羽壞了事兒了——這聖物是何等尊貴的東西，大楚皇帝派了一波又一波的精兵入山，都未曾得到分毫，這南書一拿便拿出一箱來——定是此舉，惹得了段淳剛的猜疑，他興許想看看——這蘇家究竟還有多少家底。】
謝氏手中緊緊握着帕子，一時間不知是怕還是憐，【蘇家如今只剩孤兒寡母，這段淳剛也當真下得去手不成？】
蕭明遠兩眼發直，嘴脣煞白，【無論下不下得去手，我們只能按他說的做，段淳剛的手段你也見識過了，倘若我們不依，得此下場的——恐怕就是我蕭家了！】
說着，蕭明遠剛忙起身研磨，嘴中還不忘吩咐謝氏，【快！快給我準備上京的行李，我這就修書一封，上報朝廷，說蘇家貪贓無數，要徹查！】
謝氏聞言，腳下似有千斤重，她縱然貪財，可如今卻也同情起蘇南書來，她強忍着淚，啜囁着，【老爺，我們這樣做，良心難安那——】
【良心？】蕭明遠看向謝氏，眼底盡是寒冰，【連命都懸而一線了，如今，我還要什麼良心？！】