蕭城手心浮上一層汗，阿妄不似呼延庭，他是蠻族近乎頭部的成員，如今蠻奴單于身下有三子，大兒在與中原的混戰中戰亡，如今膝下只剩一子一女，可以說，阿妄繼位是板上釘釘的事兒。
他這樣的身份，出現在中原，就只會爲蠻族生死存亡的大事，更何況是在雙邊局勢如此緊張的當下。
【你當真是深情啊——】阿妄的聲音從遠處傳來，他垂着眼睛，看向窗下的女人，目光戲謔。
窗外那女人穿了一套中原女子的衣裳，這衣裳大概是借的，袖子蓋過她的手掌，極不合身，頭上包了一條頭巾，臉隱匿在頭巾中看不清楚。
蕭城覺得有些眼熟，但辨認不出。
【別廢話！拉我進去！】
那女人低着嗓子怒斥，聲音乘着夜風飄進蕭城耳朵裏，讓他最後一絲酒意也退了個乾淨，他猛地屏住了呼吸，側過身子，緩緩向院子中看去。
阿妄伸出手，環抱着那女人的腰身將她抱進了屋子，跨進窗子時，頭紗脫落下來，將她的側顏展露無虞。
是段禮。
可是，此時的段禮不是應該帶着血石，在回古滇的路上嗎？爲什麼會回到相州城中，在自己與南書曾經居住的屋子裏，私會蠻族的三皇子？
蕭城只覺得天旋地轉，胸腔裏的心臟漸漸跳的快了起來，他將自己隱匿在黑夜中，緩緩向宅院靠近。
【我讓你辦的事兒，有結果了嗎？】段禮的聲音有些急切，她在房間裏來回踱步，一刻也停不下來，【人我已經追丟了！這件事搞砸了，我爹要活剮了我！】
阿妄沒說話，他仰躺在牀邊的美人榻上，雙手交叉墊在腦後，似是很享受段禮這般有求於他的感覺。
段禮急了，擡腿踹了他一腳，【我叫你來，不是讓你看我笑話的！】
阿妄靈巧地躲開來，【當初——我要的東西，你不是反悔在先嗎？如今開口又要我做事，怎麼？當我是中原人，要看你的臉色討生活嗎？】
段禮咬牙，她的聲音低了下來，似乎多了一絲討好和哀求，【他是大楚的鎮國將軍！在邊關守了一輩子！把他交給你們蠻族，你該知道阻力會有多大！】
阿妄輕笑出聲，【大楚的皇帝，脊樑骨軟成一灘爛泥！若沒有你們段家插手，他只會將那將軍洗乾淨了雙手送到我蠻族來！】他起身一把捏住段禮的下巴，強迫她看向自己，【說到底，你還是選擇了蕭城，對吧？】
段禮狠狠地瞪着阿妄，半晌，她妥協下來，【對，我就是要幫他。】
阿妄一把推開段禮，【那你還找我做什麼？去讓他幫你找到血石的下落啊——】阿妄坐回到美人榻上，環顧着房間，語調又恢復到那份輕佻，【他的夫人不是隨隨便便就能拿出一箱子的金羽嗎，那金羽我看過了，成色極新，比大楚先皇手裏的還要珍貴，我敢斷定，能拿出如此成色的金羽，那蘇家手裏，必然豢養着一隻仍存活的且更爲珍貴的吐金鳥，讓他出面，向蘇家討一碗血，又有什麼難的？】
這些話，一字不落，全進了蕭城的耳朵裏。
他恍然，原來外祖遭難時，南書拿出的那一箱金羽，竟是蠻族與大楚苦求多年而不得的聖物，難怪她說獻出金羽，可保外祖平安無虞——
那她又是從哪裏得到的？
蕭城這纔想起那日在梧桐林中，月光之下，她將要化成人形時，鎖骨處稀稀落落的幾根金色羽毛。
這樣想來，一切都有答案，蕭城原本不懂，段淳剛爲何一反常態，爲了區區幾兩銀錢咬死了蘇家不罷休，生要掘地三尺才死心，原來段淳剛要的根本不是蘇家的家產，他要的是吐金鳥。
正如阿妄說的那樣，能夠拿出如此巨量且成色極新的金羽，是個人都會懷疑蘇家豢養了一隻吐金鳥。
他胸口一滯，只覺世事荒唐，原來蘇家遭此滅門之禍，竟是因爲南書爲救外祖，獻出的這箱金羽，原來如今加諸在南書身上的一切苦難，都與他脫不開關係。
【可是蘇家已經要被我們挖爛了！】段禮的聲音不覺擡高，她幾乎是吼出聲來，【什麼都沒有！蘇家什麼都沒有！如今蘇南書也沒了去向！你讓我怎麼辦！？】
【阿媽的病又發了，如今昏迷不醒，體溫一日涼過一日，她死了，我和阿耶都逃不過詛咒！】段禮的聲音帶了一絲哭腔，【段家上下，接連暴斃，那巫祝的話一點一點都在應驗了！】
眼見段禮哭出聲來，阿妄也不再是那副吊兒郎當的樣子，他站起身來，將手放在段禮肩上，低聲安撫她，【血石上有離花草的香粉，給黑犬一些時間，總會找到賊人的蹤跡。】
【只是——】阿妄欲言又止，他沉吟了一會兒，【只是不瞞你說，我一直對血石有所顧慮，上一次他起效是在十年前，彼時大楚皇帝手中豢養的那隻吐金鳥剛死去沒多久，血石興許還有效用，可如今已過了十年，莫說血，就連尋常的藥劑恐怕也早已失了活性——】
段禮擡起頭，臉上掛着淚，眼底盡是驚慌，【那我與阿耶豈不是等死？】
阿妄沒說話，只是緩緩嘆息一聲，【過些日子，我帶些兄弟，再下一次林子——只是，我要是你，絕不會把視線止於那顆已經丟失的血石，倒不如放些心思，在蘇家剩下的那個孤女身上。】
【蘇南書——】段禮淚眼朦朧，嘴中喃喃念着，【可是，都說那吐金鳥的血能醫治百病，若她手中真有，怎麼還會放任自己這樣病下去？她離開蕭家時，已病的不成人樣兒了。】
【世間萬般緣由，誰又能說得清呢？】阿妄聳聳肩，【就像誰也猜不到，你們段家能手握幾十萬精兵，掌控着大楚的天下，卻唯獨進不了那西北的密林之中呢？】
段禮默然，阿妄說的沒錯，那巫祝的詛咒像一把隨時要落下的刀，日日懸在段家頭頂，起先，段淳剛不信邪，帶着古滇將士三次闖入密林，可不知怎的，他們每每進去，總覺得這梧桐林中遮天蔽日，毒氣嫋嫋，進去沒多遠就控制不住地心發慌，緊接着，前排的士兵便會口吐白沫，出現幻覺。
段淳剛找來醫工，幾番診斷後，斷定是那瘴氣作祟。
而阿妄等一衆蠻族將士自小在這西北密林中長大，對那瘴氣早已生出天然的屏障，這也是爲什麼，當初蠻族的老首領在密林中藏了個三天三夜，也未見異樣的緣故。
這密林，只有他們蠻族人能進。
阿妄看向段禮，勾起脣角，緩緩豎起三根手指，【只是這苦力可不能白出，殿下，我要三十石軍糧。】