一位青衫書生，和一位紅衣颯然的女子，行走在山道上。
正是剷出金鯉觀歸來的李往矣和郭楠君。
“先生，小枝該怎麼辦？”
臨近荒亭，郭楠君停了下來。
李往矣看着她，道：“你覺得該怎麼辦？”
郭楠君回道：“她到現在都不知道自己已經死了，還在等着爹孃來找她，帶她去看病。如果她知道真相，該有多傷心？”
“是啊。”
“先生，咱能不能帶上她？或者把她送到秀峯山去，劉姑娘那裏正好缺一位廟祝，這樣小枝就能由幽魂，轉化爲神侍，不用受輪迴之苦。”
李往矣沉思起來。
良久後問道：“楠君，你覺得小枝，最想要的是什麼？”
郭楠君想了一會兒，答道：“最想要的應該是父母沒有將她遺棄，第二天果真帶着錢來，領她去看郎中，而後大病痊癒。”
“從此一家人幸福安樂地過日子。”
“可是這已經不可能了，畢竟她爹孃……”
李往矣打斷道：“不，有可能！”
郭楠君大眼微詫，有些茫然。
……
荒亭裏，小芊君正跟小枝，說一些寒山書院的趣事。
小枝聽得很新奇，也很高興，兩個小姑娘不時發出歡快的笑聲。
她也跟小芊君說她幫阿孃打草餵豬，幫爹爹擦洗獵具的事，爹爹每次上山都會給她和弟弟、妹妹，摘一些野果回來，很甜很好喫。
弟弟很小，只有三歲，卻會幫着她一起幹活。
妹妹更小，只有一歲，卻喜歡粘着她，晚上也只有她哄着，纔會睡覺。
她這次跟爹爹和阿孃去縣城看郎中，什麼都不牽掛，就是有點想念弟弟和妹妹。
她好像剛出門，又好像離家很久了。
今晚她不回去，也不知道弟弟給她攢着的糖果，舍不捨得拿出來自己喫，不喫明天可能就壞了。
也不知道妹妹沒她哄着，能不能睡着。
唉，小姑娘一手撐着下巴，有一絲小憂愁。
就在這時，李往矣和郭楠君走了進來。
“大師兄！”
小芊君看到師兄回來，很是高興。
小枝也很高興，笑容純真道：“大哥哥、大姐姐，你們這次餵馬時間有點長哦，是不是馬兒不太乖，不喫草？”
李往矣微笑道：“是有點不乖。”
“大哥哥，下次再餵馬兒喫草，可以叫我喲，我知道怎麼讓馬兒好好喫飯。”
“好的，一定叫你。”
李往矣笑容溫煦，摸了摸小枝的小腦袋。
隨即一縷酒意，飄散於荒亭之中。
……
三十里亭。
一個五六歲的小姑娘，兩手放膝，乖巧地坐在亭前小板凳上，望着西邊。
有女客商看她可愛，上前搭訕道：“小姑娘，我看你一個人在這裏坐很久了，要不要跟嬸嬸走？正好我家裏有個女兒，跟你一般大，你去了可以跟她作伴。”
小姑娘搖搖頭：“不了，謝謝嬸嬸。我爹爹和阿孃出門時走得急，忘了帶錢袋，他們回去拿，一會兒就回來。”
“你爹爹和阿孃不會回來了。”
“不，他們一定會回來的。爹爹和阿孃，從來不騙小枝！”
女客商看着這乖巧又堅定的小姑娘，越發喜歡，想把她領回去，跟她女兒做個伴。
就在這時，一對壯年夫婦從山道那邊匆匆趕來。
小姑娘見着，立即撒腿迎上去：“爹爹，阿孃！”
漢子張開雙手，接住撲過來的小姑娘，並把她高高抱起。
颳了一下她的鼻子，笑着問道：“我家囡囡等很久了吧？是爹爹和阿孃不好，不應該把你一個人留在這裏的。”
“沒事，沒有很久，我就坐了一小會兒，爹爹和阿孃就回來了。”
“謝謝阿孃，我喫一個就行，剩下四個，留給弟弟和妹妹。”
“不，伱都吃了，這回不分給弟弟和妹妹，他們想喫，等下次去縣城，再給他們買。”
“真的嗎？我真的可以一次喫五個？那我會喫撐的吧？”
“喫撐了也沒關係，你喜歡，阿孃就給你買。”
“嗯嗯，阿孃是天底下最好的阿孃！”
……
隨後這對夫婦，領着小姑娘，拜別了那位好心的女客商，乘驢車，去往了縣城。
來到許縣李氏醫館，大夫給小姑娘把了脈，又以醫家探查術，查看一番。
對壯年夫婦道：“只是個小癔血癥，無有大礙，我開個方子，你們回去按方煎藥，給小姑娘喫下，不需半個月就能痊癒。”
夫婦大喜，奉上豐厚酬金：“謝謝大夫，謝謝大夫！”
從醫館出來，夫婦倆領着小姑娘，去千里香糕點鋪，買了一整盒豆沙餅。
小姑娘一邊喫着，一邊走路，一對大眼睛笑成月牙。
……
半個月後，小姑娘的病情果然痊癒了。
夫婦把她送到鎮上學塾裏唸書。
學塾先生，是一位青衫文士。
小姑娘遠遠見着，就小跑過去，彎腰作揖拜道：“寧家村寧小枝，見過先生！”
青衫先生坦然受了這一拜。
隨後而來的夫婦，獻上束脩。
拜了先生，小姑娘便是學塾學子了，跟着先生認字開蒙，學習經義，明識萬物。
幾年後，已長成少女的寧小枝，去縣城參加童子試，不中。
又參加兩年，還是不中。
但小枝姑娘卻一點不氣餒，反而很高興。
因爲她這幾年參加科考，認識了許多朋友，還學得如何做糕點。
爹孃想讓她繼續讀書，再試一次童子試，她卻拒絕了。
正好千里香糕點鋪的掌櫃，要去郡城投奔兒女，她便接手了千里香，開起了糕點鋪。
愛喫又喜歡忙活的糕點鋪少女掌櫃，日子過得很紅火。
又過三年，寧家有女已長成，桃李年華的小枝掌櫃，與赴郡城參加鄉試，路過縣城的張姓秀才相識，互生情愫。
一個月後，鄉試揭榜，張姓秀才考中舉人，回鄉後稟上父母，三禮六聘前來迎娶。
寧胡夫婦應允，小枝姑娘與張舉人于吉日成婚。
拜過天地與高堂後，小枝姑娘與張舉人夫妻對拜。
這一拜，良緣永結，匹配同稱，書向鴻箋，載明鴛譜。
數年後，張、寧夫婦兒女雙全，家業融融。
又二十年，寧子高中探花，名滿天下；寧女則嫁與同縣秀才，外孫外孫女，呱呱墜地。
光陰荏苒，轉眼又是三十年過去。
張老相公已然故去，當年的求學少女、小枝掌櫃，也已成爲一白髮老嫗。
正值壯年的兒子官聲廉正，滿朝清譽，於外地做官，把子女送到老家。
寧老夫人把府中諸事交與兒媳，每日澆花剪草，含飴弄孫。
某個陽光清和的午後，攜稚孫午憩的寧老夫人，慈容安詳，駕鶴西去。
稚孫慟哭，驚動全府。
寧子歸鄉，寧女來送，靈堂之前，數十至親一起叩拜。
這一拜，小枝姑娘的一生落下帷幕。
……
酒意闌珊，黃粱夢醒。
清冷明月依舊朗照山丘和荒亭。
三裏亭中的小枝小姑娘，身形虛淡，慢慢散去。
她看着面前的三人，露出了一個甜甜的笑容。
“大哥哥，謝謝你們！”
又看了一眼寧家村方向，小小魂影化作清風，吹拂亭檐，奔向明月。