顧棲遲十歲的時候,被撥到後宮侍奉妃嬪。
她侍奉的是一位進宮不久的娘娘，前幾日剛剛被封爲婉嬪。婉嬪很是年輕，也很是漂亮。
她待人很好，鮮少責罵宮人,還常會賞給他們些喫食與精緻的小玩意。
顧棲遲年紀不大,瘦瘦小小並不起眼。因而尋常只是在外院侍奉,清掃清掃院子、侍弄花草或是跑跑腿，並無進內院的資格。
直到有一日。
趕上內院的宮女們較爲忙碌,她們便吩咐顧棲遲直接將新摘的花草放進裏屋。
顧棲遲放好花瓶從屋中出來，正好撞見皇帝攜着敬事房的領侍走進來,給婉嬪送上新做好的綢衣。
她垂着頭恭敬行禮,而後便匆匆離去。
顧棲遲並沒把這個當回事。
可傍晚的時候，她卻被掌事姑姑叫過去，安排到了裏院服侍。
“姑姑,怎麼突然給我升了職？”顧棲遲仰着頭，眨眨清亮的眼睛。
姑姑只摸了摸她的腦袋，嘆了句：“這是趙公公的意思。”
趙公公就是那位敬事房的領侍,是個不小的官。
顧棲遲起初並不懂趙公公爲何突然會注意到不起眼的他，也不懂姑姑的嘆息是什麼意思。她只按照姑姑的吩咐,從此之後進了裏院服侍。
皇帝很喜歡婉嬪，總是傳喚她侍寢。
之前顧棲遲對此不甚關心，可她如今進了裏院，是需要隨着婉嬪一同前往的。
婉嬪的貼身侍女叫春雨,是個十五歲的清秀姑娘。她把顧棲遲拽到一邊,細心囑咐各種事項。
其實也沒什麼複雜的注意事項。婉嬪進去服侍,他們這些做下人的不過是在外面靜靜等着罷了。
顧棲遲安靜地候在門外。
她站的位置離門並不是很遠,所以她可以清晰地聽見婉嬪時不時發出的短促的痛呼以及低低的抽泣。
等到侍奉完畢,婉嬪出來時，她瞧見婉嬪身上多了數道細細的血條與紅痕。
春雨習以爲常地將她攙回宮中，垂下厚厚的牀幔，輕柔地爲她上藥。
顧棲遲覺得在裏屋呆久了，自己身上都多了些清淡的藥香。
又是數日。深夜，顧棲遲守在門口打了個哈欠。
這已是她第三次跟着婉嬪過來，她擡頭瞧了瞧四周，輕輕扯了扯春雨的袖子。
“春雨姐姐，我想問你件事。”
“所有的嬪妃來這裏都會哭嗎？”
“我不知道。”春雨輕輕搖了搖頭。
“娘娘不痛嗎？”顧棲遲繼續問道。
“只要娘娘高興，那就不覺得痛了。”春雨直直望着前方，不知在看些什麼。顧棲遲擡眼望去，卻只看見少女一雙空洞的眼瞳。
“噢。”她似懂非懂地點了點頭。
顧棲遲以爲日子會這樣無趣又平淡地繼續下去，直到一日，她又看見了那位敬事房的趙公公。
趙公公將她和春雨一起叫了過去。
她們被帶到了一個陰暗潮溼的房間。房間不小卻很是空曠，只在中間擺了一把沉重的木椅，雕刻精緻，看上去和這個屋子格格不入。
趙公公鎖上房門，撩起袍子在木椅上坐好。
顧棲遲擡起頭，看見趙公公一雙渾濁渙散的眼。衰老慘敗的身軀幾乎嵌在椅子裏，鬆弛的皮膚上佈滿細密的棕色斑點。
“認得我吧。”陰冷的視線如毒蛇一般繞着兩人纏了一圈，趙公公伸手撫着尖利灰白的指甲，輕聲問道。
“回公公，認得。”
春雨當即恭敬行禮，纖弱的身體微微顫抖。
“不必這麼拘着，起來吧。”趙公公隨意擺了擺手：“咱家叫你們過來，是因爲瞧你們是個好苗子。”
他起身走到兩人面前，冰涼的手指扣住下巴，尖銳的指甲嵌進軟肉裏，留下持久的刺痛。
顧棲遲覺得自己聞到了一種腐敗的味道。像是在暗無天際的沼澤之中，破碎腐敗的藤蔓纏住身體，將你緩緩拖下地獄。
“你們兩個算是宮中長得不錯的。”趙公公收回手指，輕輕捻了捻：“只要聽從咱家的吩咐，咱家保你們能飛上高枝。”
“怎麼樣啊。”
這不是詢問，更不是所謂的惜才，顧棲遲覺得這更像是讓她們無法拒絕的威脅。
她們沒有拒絕的權利。
“很好。”
“從今日起，以後每隔五日，你們二人便到這裏等我。”或許也是料到二人不會有什麼反應，趙公公滿意點頭，嘴角扯出個陰冷的笑來：“若是不來......”
他沒有繼續說下去，理了理衣袍便率先出門離去。但顧棲遲和春雨都能猜出他的未言之語。
總歸不會是什麼好話罷了。
或許兩人都沒有想到，這一日，是她們僅剩下的，可以被稱爲“生活”的日子。
顧棲遲很少陷入這種絕望的情緒之中。
就算她失去了家，失去了所有的家人與朋友，她還是咬着牙掙扎着想要爬出泥沼，想要活下去。
可現在她覺得活着是無比的噁心。
她厭惡一次又一次的無休止的辱罵。
她厭惡如奴隸一般屈辱地跪在地上做出乞求的姿態。
她厭惡所謂的“教導”，厭惡總響在耳邊的那句——“你是最下賤的奴，這是你唯一的機會與希望。”
她厭惡粗糙的麻繩死死扼住脖頸的窒息感，她厭惡滾燙烙鐵灼燒皮膚的尖銳刺痛，她厭惡細長皮鞭抽打在身體上的血痕，厭惡那用來塗抹傷痕的、上好的藥膏，她厭惡每次羞辱過後被賞賜的一小枚金葉子。
她厭惡遍體鱗傷、苟活於世的自己。
從恐懼，到痛苦，再到如今的麻木。
她不知道自己應該做些什麼，能做什麼。
顧棲遲常爬到高牆上抱着腿望月亮。
月亮很亮，卻又不像太陽一樣亮得刺痛眼睛。在顧棲遲眼中，月亮很乾淨，似乎月光照到身上，會洗滌乾淨所有殘留的污穢。
她覺得，在月光之下結束自己的生命，或許會讓自己看起來乾淨一些吧。
所以她在正月十五的晚上，走向皇宮角落的深井。
這日是元宵節，宮中設宴，鶯歌燕舞，熱鬧非常。妃嬪宮臣聚集在一起恭賀佳節，宮中的駐守的侍衛也大多守在宴會廳外面。