次日恰值春水碧於天,風綠堤上柳，春盡時節。席泠打家中出來，穿着大紅補服，風光無限。一路在巷裏撞見鄰舍，無一不點頭哈腰,停立着等他過去。
左右皆是巴結奉承之人，席泠倒仍是那副漠然孤高的模樣,一如既往地待人冷冰冰的有禮。迎面出街，就見鄭班頭牽着府衙內借的一匹馬過來,“還說給老爺送到家門口，沒曾想老爺業已出來了。老爺出城幾時回衙呢？”
晨街行人如蟻，車馬闐咽,如今鄭班頭也算“一人得道雞犬升天”,經席泠提攜,任着戶科主事,只叫其鄭主事了。
兩個人穿着補服在巷口，引人頻頻側目。席泠登上馬，拽着繮繩,那黑馬踱了一圈,又轉回鄭主事面前。晨曦將席泠的睫毛拉成一簇一簇的林木,陰影下的眼,似深不可測的水潭，“衙內有急事麼？”
“倒沒甚要緊事，只是老爺前兩日說趁着夏日尚早，要將河道的閘口清修一事，柏大人等着老爺回衙，戶科就好撥銀子了。”
“林大人今日回蘇州，我先去送送他就回。”席泠掣轉繮繩，想起樁事，又轉回來，“陶家宅子的事情，辦得如何了？”
“噢，都往縣衙辦妥了，白豐年說衙內定下的連房契帶地契攏共是五百兩的價，是老爺要買，他定了，三百兩的價。白豐年如今任着縣丞，還是託老爺的福，也算他懂事，他說這話衙門是算的。”
“有勞你，我明日把銀子給你，你替我辦妥。”
“倒不必。”說話間，鄭主事捱到馬側，席泠俯下身，他附耳去說：“三百兩銀子，取的是老爺下剩的那一萬銀子裏頭的。攏共三萬銀子，往蘇州林大人府上送去兩萬兩，除去買宅子的錢，現還剩九千七百兩呢，正想着等老爺搬了房子，好送老爺家去。”
席泠漠漠點頭，香風邅袍，袖口翛翛兜展，幾千幾萬的銀子也不似放在眼裏，反倒將簫娘囑咐的事情記掛在心上，“對了，陶家那些充公的下人，你叫白豐年替我尋一個叫晴芳的僕婦與她男人。尋到了，替我買下身契來，放在新宅裏侍奉。”
鄭主事銘記下來，點頭應，“老爺放心。”
他緩緩抻直腰，“銀子你自家留二千兩，下剩的屆時再送去就是，不急。”說話由袖中掏出張紙遞與他，“再託你一樁事，這份身契，你在戶科替我銷了底，隨你如何去辦，人的戶籍要落到我家。”
接來一瞧，是老夫人簫孃的身契，鄭主事改用兩手託着，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落個什麼身份呢？”
“妻房。”鄭主事驚嚇在原地，還沒回神，他又道：“改個名，叫烏空水。”
言訖，他掣動繮繩，御馬而去。鄭主事怔着走出街來，遙望他的背影，朝長長的街市越走越遠。兩側樓宇間，正逐漸升起有一輪紅日，席泠的背影映在滾燙的日暈中，曄曄逼人。
日影上移，一地燦爛如錦。席泠自往城外翠山處送人，簫娘也正於綠波碼頭送元太太。元瀾被撤了職，朝廷下令叫返回原籍揚州，闔家自然也跟着去。
“十八兩。”元太太使丫頭上茶果，又驅了丫頭出去，拽着杌凳挨近簫娘，朝屏風外頭張望一瞬，收回眼，放低聲，“虧得你來，我這一走，不曉得幾時纔回南京。我們老爺說是回揚州後，再聯絡這裏的人打算打點，過幾年再往別處任官。若真到了別處任官，恐怕一世也難回南京了。他還不曉得我今日走，託你去告訴一聲，就說、就說……”
這個“他”自然指的是周大官人，簫娘兩眼巴巴地等她的話，誰知她想一想，竟忽然哭起來。
簫娘大嚇，忙握住她的手，“這是怎的了？”
元太太自知失禮，忙搵幹淚，默默片刻，深深一嘆，“爲着南京城鬧這一場，我們老爺進了兵馬司那樣久，好容易出來了，又忙着打點收拾回揚州，我也不得閒請你到家來坐，所以你不曉得。”
“哪樣事情？”
“嗨，”元太太依依行到檻窗前，又是一嘆。這一嘆，把江面吹皺，粼粼的波光在悽悽淡淡地拍涌，“我們老爺不曉得打哪裏曉得我與他的事情，兵馬司回來，就罵了我好些日。我抵死不認，老爺罵了些日子不罵了，心裏那口氣出不了，暗地裏，就使人去打了他一頓。”
“我的天老爺！”簫娘瞠目結舌地跟隨到窗，一時說不出別的話來，只顧歪着眼看她。
元太太忙轉過眼來，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打壞了哪裏不曾。回頭捎個信到揚州，好叫我放心嚜。我與他，這輩子無緣了，只要彼此都還好，我就安心了。”
簫娘望着江水遠翠，可是不得了，這偷情的還偷出真情來了？轉念又想，萬物有情，緣分天定，孽緣也是緣吶！
她在心裏蕩氣迴腸一番，點頭應了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我們泠哥兒代筆，寫信給你。只是你要留心，別叫你們老爺查去了。”
“我曉得。”
二人說了半個時辰的話，就要開船，簫娘只得辭將登岸。碼頭上回望，元太太帶着小姐到船頭來，與她揮手。簫娘留駐許久，直望着那船朝煙波斷腸處駛去。
回首待要登輿，卻恍見亂糟糟的碼頭上立着個人，細細分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。簫娘要去尋他說話，衆目睽睽，又不好去拉扯。
想他也是來送人的，只管立在那裏把元家的一去不復返的船遠遠望着，憑目遙送芳塵去。望到望不見，他稍稍垂首，不知在想什麼，在輕濤拍岸的碼頭沉吟半日，方肯拔腿而去。
簫娘這時才瞧見，他走路一瘸一拐，左邊條腿邁出去，再把右邊條腿往前拖。碼頭上行人蕪雜，搬貨的力夫、背褡褳的商販、搖扇的相公、過往的轎馬……
那片年輕英挺的背影倏高倏低地淹沒在人海。她在後望着，恍惚覺得，好似有一段跌宕的故事在他肩頭起伏，又慢慢擱淺。
那終歸是別人的故事了，與她不相干。她的故事，正隨席泠高升，迎來峯迴路轉，萬興未艾的好時節。