在民風彪悍的邊關，一個孤身女子拋頭露面，操持一大攤子事，難免被叵測之人盯上。
一個女兒家一旦想做通常只有男人們才做的事，可能招來超出想象的惡意，馮素貞能感同身受，否則她也不會常以男裝示人。
這種僞裝，讓她痛苦卻又無可奈何。
馮素貞暗歎李兆廷任性，與當年廝混市井三載而一事無成，可謂一脈相承。
“所以，是七姑娘惹了事端？”
劉長贏搖搖頭，他想着這整件事，怎麼也是別人招惹了七姑娘纔是。
“常在河邊走哪能不溼鞋，我與兆廷兄幫不上忙，她自己與三教九流打交道，難免有人有些想法。安定衛的副指揮使幾乎每天光顧，開始時候，他還能做到克己復禮，可漸漸便有些原形畢露。”
馮素貞問道，“他是求財還是求人？”
“怕是他兩個都要。我打探過，前陣子他出手闊綽非常，可惜賭博輸了一大筆錢。而他正妻亡故已近一年，正該續絃。偏生七姑娘長個俊俏模樣，又嬉笑怒罵潑辣非常，正對了他武將的胃口。”劉長贏來的早，安定官場早已摸個七七八八。
馮素貞原本就打算爲她找個門當戶對的人家，所以順着劉長贏話道，“副指揮使官階爲從三品，手握衛所軍權，七姑娘能得正妻位也是美事一樁。”
賭博的技術麼，只要不是染了賭癮沉溺其中，她都可以傳授一二。
劉長贏乾笑一聲，“當初我也是這樣勸她，可卻招了她一頓說。”
馮素貞一挑眉，“哦？爲何？”
“她說她絕不嫁給一個糟老頭子，還說我把她往火坑裏推。”劉長贏無奈聳一下肩，感到自己奇冤無比，“可據我觀察，那副指揮使大約也就三十多歲，相貌堂堂，算得上年輕有爲。”
馮素貞凝眉對指，緩緩道，“三十歲的從三品，怕是承襲了祖上的軍籍，不過手握軍權，正指揮使也得讓他三分，得罪他可不是明智之舉。”
劉長贏見她小心謹慎，一副老氣橫秋模樣，笑道，“二十歲的駙馬丞相都見過，三十歲的從三品還不稀鬆平常麼？馮兄何故長他人志氣，滅自己威風。”
見他拿過往的荒唐事打趣自己，馮素貞哂笑着無奈搖頭，拱手道，“長贏兄，你饒了我罷。”
劉長贏哈哈長笑一聲，可思緒不經意停留在家破人亡、悲歡離合的往事上，不由得驀得僵住了臉。
“咳，言歸正傳，除了不是頭婚，其他條件可謂是良人，七姑娘如此都不動念，只怕是有了心上人。”
“誰？”馮素貞心下暗忖，難道是李兆廷，所以他才被下了獄？
“我問過，她又斥我狗拿耗子，多管閒事。”劉長贏攤了攤手，他真是秀才遇到兵，有理都講不出。
馮素貞暗笑他不長心眼，交情不深的外男貿然打探一個女兒家閨房私事，卻還察覺不到任何不妥。
“可這事與兆廷兄有什麼關係？”馮素貞期待着一個符合她心理預期的答案。
劉長贏想起被李兆廷折騰的那些日子，仰天長嘆一聲，“你自是知道兆廷兄的性子，向來不畏權貴，仗義直言，更何況是在醉酒時，真是沒了一點兒拘束。”
馮素貞自然領教過李兆廷的厲害，想當年他質疑其駙馬身份，言辭激烈，句句剜心戳肺，要不是她仍是對他留有情意、又顧忌顏面，怕是會當場割袍斷義、決絕往來。
她皺了眉，疑惑道，“所以，兆廷兄是因言獲罪？”
以當今聖上的風格，對士人甚爲尊重，文人雅士多有議論朝政之好，士族大夫更是爲求個青史留名，敢於犯顏直諫。
若果真因言獲罪，反而不是小事。
劉長贏擺擺手，“副指揮使也是個有腦子的，他指示下屬藉着朝廷加大通商徵稅的由頭來覈查稅銀。”
“不錯，官家有心要查，就是雞蛋裏挑骨頭，也能找到些瑕疵，這次真就被查出營收和稅金數目對不上。”
馮素貞十指交叉，沉思片刻。
這罪名可大可小，通常補繳稅金後，再繳納些罰金也就罷了。可有些，卻偏要定一個偷逃稅金之罪，非得關上幾年才罷。其中，可供官家操-弄的空間巨大。
“這副指揮使手腕也是了得，可我若是他，不會抓兆廷兄，定是要抓了七姑娘迫她屈服纔是。”馮素貞仍是沒想通這一關節。
劉長贏露出‘你果然有一手’的表情。
“原本也確是要抓她的，可架不住兆廷兄強出頭，不僅攬下記賬納稅的責任，還直言副指揮使用下三濫手段圖謀女色，在那人來人往的堂裏大鬧一場。”
馮素貞似乎對此絲毫不感到意外，隨口接道，“那衙役豈非當場把他拿下？”
劉長贏哭笑不得，“可不就是當場拿了！不過他這一鬧，那副指揮使倒是沒敢動七姑娘。畢竟人言可畏——官家好歹是要臉面的。”
馮素貞見他講的口乾舌燥，將自己沒動過的茶盞遞給劉長贏潤潤嗓子，“可我卻擔心，他後面憋着什麼手段。”
娶不娶得上美人倒是其次，有時候，非要找回自己丟掉的場子、面子纔是執念。
劉長贏接過茶，兩口喝個底兒掉，“所以，七姑娘腳底抹油，不知去向。”因不知她底細，他心下隱隱擔憂這弱女子的境況。
馮素貞想着的卻是，七姑娘該不會返回了塞外大漠，繼續過着大碗喝酒、大口喫肉、刀口舔血的日子。
最好如此，不知能省她多少麻煩。單就一項，公主的任務，說和她與李兆廷，就讓馮素貞頭大如鬥。
“這案子說難也難，說簡單也簡單，癥結全在那副指揮使身上，待我仔細調查他一番後再做打算。這段時間嘛，兆廷兄……”馮素貞沉吟片刻，方開口繼續道，“在牢裏喫些苦頭，倒是可以藉此戒了酒癮。”
劉長贏點頭，字斟句酌道，“其實，若馮兄說服七姑娘允了那婚事，此事就迎刃而解了。”
馮素貞皺眉，“長贏兄，這副指揮使不像個好相與的，你我豈能因解救兆廷兄，而將他人做了犧牲品？”
再說，人早就不知到哪裏逍遙去了。
劉長贏若有所思，緩緩道，“我只是覺得，這是最優解而已。”
滄海桑田，物是人非，曾經的相府公子，只能在此聊度餘生。這錦繡山河，宗廟社稷，他本該責無旁貸，卻明珠蒙塵於此。
他也曾寧折不彎，犯顏直諫，可惜，那早年的棱角分明、志在千里，已被磨的了無痕跡，遇事自然是退一步海闊天空。
馮素貞爲他感到痛惋，也許他只是人在屋檐下不得不低頭；也許他終有一日，可以一展壯志。
見劉長贏再沒什麼其他交待，馮素貞不便久留，起身長揖，“我不在安定的這些日子，長贏兄對兆廷兄與七姑娘多有關照，在下十分感激。”
劉長贏趕緊起身回禮，“言重了，他們也是我的朋友，理當盡力。”
“馮姑……”張馨記得劉長贏早前的提點，轉了口道，“馮兄留下來用個便飯吧。”
“不必麻煩，我須得返回小院查檢一番。長贏兄，嫂夫人，告辭。”馮素貞拱手推辭。
劉長贏將她送至門外，突然壓低聲音道，“我想起來了，七姑娘留了話，請你回來去找隔壁吳二哥，拿回她的東西。”
馮素貞心裏疑惑，她隱約覺着，這七姑娘，恐怕是陰魂不散。