彼時，西夏的皇帝名李德旺，是夏神宗李遵頊的第二個兒子，繼位還不到三年。西夏國在夏襄宗李安全到神宗李遵頊時期，常受金國、蒙古兩面侵襲，經過多次戰役均告失敗，被迫向兩國稱臣納貢。但西夏不甘屈於臣下，然而自身實力又難以與兩國抗衡，故時常左右搖擺，一下聯金抗蒙，一下又附蒙戰金，搞得國力疲敝，漸漸衰落。
這李德旺繼位後沒過上幾天舒心日子，連年戰事致使民力雕弊，國庫空虛，今又蒙古大軍壓境，李德旺深感心力憔悴，整日惶惶不安。
這日，李德旺正在皇宮批閱題本，但不時感覺心不在焉。衆多題本中有各地紛紛傳來的多個戰報，稟告蒙古大軍分兩路挺進，現已慢慢迫近中興府。成吉思汗親自率領的東路軍已挺進至賀蘭山關前，而西路軍由大將阿答赤統領，先後拿下甘州、沙州和肅州等要邑，將盟友金朝軍隊馳援之路攔路切斷。面對如此虎狼之師，李德旺深感夏國似是已到了窮途末路。
正忐忑不安之時，忽聽宮前奏事官稟報阿沙敢不將軍請求覲見。早朝時，阿沙敢不已向李德旺奏稟過賀蘭山關佈防情況，並且提出由中興府增派軍馬以固守山關。但李德旺擔憂雖然中興府仍有軍馬三十萬之衆，但蒙古西路大軍也有可能隨時兵臨城下，中興府是他最後的大本營，如分散兵力，恐怕有失，思前想後拿不定注意，就讓阿沙敢不先回府候旨。
現阿沙敢不突然覲見，李德旺料想必有要事，急忙宣召進殿。阿沙敢不與牙將急急來到殿中，行跪拜禮，稽首三叩，將蒙古信使的一番話稟告。李德旺聞聽以後，在龍椅上呆默半晌，心道這鐵木真一向不達目的不罷休，爲何似有緩和之意，難道有何隱情？
李德旺正思忖間，阿沙敢不擡頭說道：“啓奏皇上，這鐵木真老兒窮兵黷武，嗜殺成性，長年以來，欺吾大夏太甚，一再得寸進尺，末將以爲再不可於其示弱！據探馬所報，鐵木真來犯兵馬不過十來萬，我中興府內還有三十萬雄兵，怕其何來！請皇上下旨，末將即刻返回城關，取那信使首級丟於城外，以示國威。末將願拼死一戰，保我賀蘭山關固若金湯，叫那鐵木真老兒知難而退！”
李德旺沉默不語，看着眼前的阿沙敢不將軍。這阿沙敢不雖年過半百，仍勇武過人，更是大夏兩朝元老，曾經率軍與蒙古大戰過。當時，阿沙敢不十萬大軍與託雷三萬騎兵不期而遇，託雷使用詐敗誘敵之計，阿沙敢不殺敵心切，不聽下屬勸阻，一路追襲，被託雷困於山谷之中，使用弓箭和猛火油致使阿沙敢不軍隊死傷大半，阿沙敢不拼死才帶着少量人馬殺出重圍。雖然戰敗，但阿沙敢不認爲是自己大意才中了蒙古人的詭計，一直耿耿於懷，甚是不服。
李德旺聲音略顯沙啞，緩緩說道：“阿沙敢不將軍，此次蒙古來犯，朕亦有理虧之處，未按協定出兵助其蒙古西征。且鐵木真要朕將太子送於其身邊，名爲薰陶教導，實是要押爲人質，以防我大夏心懷二意。然吾兒駒齒未落，生性善良，怎能讓其落於那虎豹財狼之羣爲伍。縱是與蒙古拼死一戰，朕也不忍將愛子送於虎狼之口，故被之鐵木真抓得個口實。”
李德旺喘了一口氣，取玉杯喝了一口水，繼續說道：“朕心中明瞭，蒙古一直以來對我大夏虎視眈眈，多次犯我大夏，此次又舉兵來犯的理由明明是在找尋託辭，與蒙古一戰早晚也不可避免。然這蒙古大軍已兵臨城下，卻又遣信使而來，實在不是鐵木真一貫習性，朕認爲這其中必有蹊蹺。不如宣召那信使前來，看是何用意。”
阿沙敢不聽得此言，不便再多說，只好答道：“皇上英明。”李德旺將頭轉向那名牙將，說道：“汝等速速返回賀蘭山關，宣召那蒙古信使覲見，對待信使不必魯莽從事，失了禮節。朕與阿沙敢不將軍在此等候爾等。”
牙將與阿沙敢不一同叩拜，口呼：“遵旨！”然後起身退出了大殿。出了宮門以後，阿沙敢不一陣耳語向牙將交代了一番，牙將即一路飛馳而去，阿沙敢不暫回自己府中。
皇上：即皇帝。皇，古爲上天，光明之意，“因給予萬物生機謂之皇”。帝者，生物之主，興益之宗，“因其生育之功謂之帝”。皇爲上，帝爲下。古人的皇帝意指天地，而“皇帝”一詞則是告訴人們，天地是萬物之主。
夏神宗李遵頊xu：西夏第八位皇帝，西夏宗室齊國忠武王李彥宗之子。李彥宗在涼州起兵，定都涼州，將兒子李遵頊扶上皇位，廢掉夏襄宗李安全，後從涼州遷都興慶府。1223年，傳位於次子李德旺，爲西夏僅有的一位太上皇。1226年病卒，年64歲，諡英文皇帝，廟號神宗。
夏襄宗李安全：西夏第七代皇帝，党項族。1211年，堂侄齊王李遵頊發動政變，被廢，並於一個月後不明不白地死去，終年四十二。諡敬穆皇帝，廟號襄宗。
繼位：是指繼承王位或帝位。“繼位”和“即位”都是登上帝位，但兩者有明顯不同：“繼位”中的“繼”是繼承的意思，即：繼承皇位，指的是太子(子嗣)繼承父皇(父輩)的皇位。“即位”中的“即”有即刻、馬上的意思。在登上皇位時，更注重於時間。可理解爲：當下即刻坐上皇位。自己打下江山登上皇位或是篡權取得的皇位只能稱“即位”而不能說“繼位”。
國力疲敝：國家的人力、物力受到消耗，不充足。
民力雕弊：社會經濟衰敗，人民生活困苦
惶惶不安：成語，出自《漢書?王莽傳下》，意思是內心害怕，十分不安。
窮途末路：成語，出自《吳越春秋?王僚伎公子光傳》，比喻人生的路途無處可走了。
忐忑不安：意爲心神不定，心神極爲不安。
覲（jin）見：意思是謁見、朝見君主或官職較高的人。
早朝：是古代皇帝聽取大臣彙報政務的儀式。早朝時，大臣必須午夜起牀，凌晨三點，大臣到達午門外等候。當午門城樓上的鼓敲響時，大臣就要排好隊伍；到凌晨五點左右鐘聲響起時，宮門開啓。百官依次進入，在宮門外廣場整隊。官員中若有咳嗽、吐痰或步履不穩重的都會被負責糾察的御史記錄下來，聽候處理。通常，皇帝駕臨議事大殿，百官行一跪三叩頭禮。四品以上的官員纔有機會與皇上對話，大臣向皇帝報告政務，皇帝則提出問題或者做出答覆。
啓奏：臣子向帝王報告事情或陳述意見。啓奏和啓稟，二者的區別，主要是對象不同。啓奏的對象只能是皇帝，因此稱爲奏，因爲與皇帝講話或寫奏文稱爲奏。而啓稟的對象範圍要廣，只要對上級，有事要向上級反應稟告，就可以叫啓稟。
軍馬：此處指軍隊，並不是指軍用戰馬。
要邑：邑，古語是封地、土地的意思，也可指代家園、國家。此處指的是重要的城池。
稽（qi）首：指古代跪拜禮，爲九拜中最隆重的一種，常爲臣子拜見君主時所用。跪下並拱手至地，頭也至地。
窮兵黷武：是一則來源於歷史故事的成語，該成語最早出自於《漢紀?武帝紀》。意爲竭盡所有的兵力，任意發動戰爭。
得寸進尺：成語，最早出自春秋時期老子的《道德經》。意思是得到一寸就想再進一尺，比喻貪慾無止境。
其：此處爲第三人稱代詞，相當於“他（她、它）的、他（她、它）們的”。
末將：下級軍官向上級的謙稱。
耿耿於懷：意思是形容令人牽掛或不愉快的事在心裏難以排解。出自《詩經?邶風·柏舟》。
固若金湯：是一則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於東漢?班固《漢書?蒯通傳》。原義是金屬造的城，滾水形成的護城河；可比喻防守嚴密，無懈可擊。
口實：意思是指話柄、談話的資料。
駒齒未落：成語，出自《北史?楊愔傳》。駒：小馬。小馬的乳齒尚未更換，意思是指人尚年幼。
虎視眈眈：成語，出自《周易?頤》：“虎視耽耽，其欲逐逐。”意思是像老虎盯着獵物一樣，伺機攫取。形容關注者不放鬆，不懈怠的關注着被關注的事物。