只是此刻，小女娃臉色蒼白，顯然自打出生，就沒喫過東西。
朱棣皺起眉頭，讓旁邊人把小孩接過來抱在懷中，伸手探了探她的鼻息。
——還活着。
朱棣吩咐道：“紀綱，帶着去後面的兵站，在民夫的營裏尋個婦人也好，找牛羊也好，給這孩子餵奶，照顧好她。”
“臣遵旨！”紀綱在馬上抱拳領命，隨後帶着小娃娃向後面的輔兵隊伍迴轉。
“怎麼回事？”朱棣的眉頭越皺越緊，“江南最富庶的地方，都有棄嬰嗎？”
金幼孜無奈道：“或許因爲是個女娃娃，家裏覺得養起來賠錢亦或者是家裏就想要個男丁傳宗接代。”
朱棣沒有多說什麼，只是變得有些沉默起來，隊伍繼續前行。
很快，金幼孜就被無情打臉了。
童信的海東青驚起了林間正在覓食的禿鷲，順着腐臭的肉味，衆人在一處郊外亂葬崗中，發現了十幾個被埋在一起的棄嬰。
有男有女，九個男，五個女。
“這到底是怎麼回事？”
朱棣徹底不解了起來：“若是說家裏需要男丁壯勞力耕田或是別的，怎麼男的棄嬰反倒比女的還要多？”
金幼孜也徹底無言以對，他出生在江西的村裏不假，可他爹金守正是個碩儒，被聘爲臨江府學訓導。金守正爲人嚴毅剛方，學問淵博，學子翕然歸之，尊稱其爲“雪崖先生”。
金幼孜從小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的進士聶鉉（曾任國子監助教、廬陵教諭）門下，學習儒家經典《春秋》。
所以，金幼孜對農村的瞭解，僅限於他極小的時候，可那時候的小孩子，都是在村裏玩耍，哪懂農事呢？更遑論眼下的棄嬰問題了。
成年後，金幼孜更是靠着學問一路青雲，極少再關注民間普通農人的生活了。
“微臣慚愧，實在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
“沒事。”
對於眼前亂葬崗裏的景象，從死人堆裏爬出來的朱棣，眼睛都不眨一下，他的鐵石心腸也並未因此感到任何不適。
讓朱棣真正在意的是，他看到的這些江南民間的真實景象，不僅跟記憶裏不一樣，跟大臣們的奏報裏不一樣，跟他去過的其他地方，更不一樣。
在北地，民衆的生活比江南應該是更加窮困的。
可即便是冒着被殺頭反而風險舉家遷徙，也很少見到有人會把剛出生的嬰兒遺棄，更別說男嬰了。
封侯馬上取嘛。
北地人家若是家裏丁口多，真養不起半大小子，送去從軍便是了。
所以，江南爲何會有如此之多，甚至是成規模的棄嬰呢？一個答案漸漸在朱棣的心頭浮現。
因爲百姓養不起。
這不是一句廢話，真正重要的是養不起背後的原因。
按正常來說，江南的農人哪怕交着天下最高那一檔的賦稅，一家溫飽還是沒問題的。
爲什麼？就因爲江南的水田畝產量最高，獨一檔的那種。
可到底是哪裏出了問題，導致富庶甲於天下的江南地區，農人也開始棄嬰了呢？朱棣還沒有思考明白，思緒就被突兀打斷了。
“別往前走了！”
朱棣擡起頭，卻見剛剛路上相逢的幾個士子，正騎着驢狼狽趕了回來，氣喘吁吁。
金幼孜此時是扮作隊伍的主人，理所當然地操着江西口音揚聲來問。
“你們怎地這般慌張？前面發生什麼事了，不能往前走？”
還是爲首的那名士子，此時有些欲哭無淚地說道：“我聽同窗好友說，前面二十里外的村落被官軍燒了！那些官軍見人就殺，快跑吧！”
朱棣的第一反應是不可能。
率重兵掃清江南是他做出的決策，朱棣也當然清楚手下這羣丘八什麼德行，但出發前已經三令五申，後勤補給均由五軍都督府統籌的輔兵、民夫來運送，各支部隊都帶了帳篷炊具等物品，不許以任何藉口擾民，否則實行連坐，軍法絕不留情。
若是真有一兩個膽大包天的兵卒昏了頭，殺人或者搶掠，朱棣能理解。
可是在村裏作亂這種事情，絕不是一兩個兵卒能做到的，怎麼可能有軍官冒着腦袋和前途還搭上同僚上司的危險，去幹這種事？更何況，最爲弔詭的是，在前面探路的，就是皇帝的親衛部隊忠義衛啊！
童信也衝他搖了搖頭，示意忠義衛絕不可能幹出這種沒逼格的事情。
忠義衛別說是軍官，光是普通的士卒，一年的餉銀來的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他衛的低級軍官，誰會閒的沒事去在村裏作亂？
“去前面看看，到底怎麼回事，機靈點。”
一個護衛被派了出去。
四名士子欲言又止。
金幼孜復又問道：“你們是親眼所見嗎？”
一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，淒涼地說道：“哪是親眼所見？親眼所見還有命回來？”
聞言，朱棣等人反倒放下了心。
“那你們是聽誰說的。”金幼孜有些刨根問底。
四名士子對視猶疑了起來。
他們剛要拒絕，金幼孜從騾子後馱着的包裹裏抖出半截衣服來。
正是一件漿洗乾淨的綠袍。
“伱是朝廷命官？”
士子們有些驚喜了起來。
金幼孜點點頭說道：“正是如此，借道回鄉探親之前不想暴露身份，還請見諒。”
“怪不得，怪不得能僱傭得起蒙古人當護衛，還有好幾個。”
一個臉上被擦破了大半的士子指着朱棣對金幼孜說：“這位大人，你這老伴當看着是個孔武有力的，可否把他的騾子借我一用？我的驢子打的狠了，狂奔時崴了蹄子。”
見金幼孜的面色有些驚愕，士子以爲自己沒有解釋清楚，轉身露出了驢屁股，上面滿是鮮紅的血痕，顯然是幾人狼狽逃跑時，不管不顧地抽打出來的。
金幼孜已經在心裏祈禱，朱棣能給他留個全屍了。
卻沒想到朱棣應得乾脆，不僅下了騾子，還親自給他牽了過去。