三位尚書擠在一輛回六部衙門的馬車上，出奇地安靜。
看着低頭沉悶難言的夏原吉，蹇義忍不住問道：“夏尚書，你還好嗎？”
聞言，茹瑺也看着對面的夏原吉。
夏原吉有些失神地擡起頭，這時兩人才發現，夏原吉的眼眸裏已經滿是猩紅的血絲。
“取之於民.用之於民”
夏原吉喃喃重複一句，只是苦笑。
蹇義和茹瑺兩人也明白夏原吉的心結所在，一時卻也是無話可說。
原因無他，姜星火那一席話，不僅讓夏原吉心神失守，更是讓他們也覺得內心深受震撼和觸動。
是啊，自己等人還是個少年郎的時候，考取功名做官，爲的不就是拯救天下黎庶，做一個輔佐君王治平天下的賢臣嗎？從洪武末年開始，隨着多年來朝堂的腐朽墮落，底層吏治也走向崩壞，大明百姓生活的越發悽慘，而自己等人卻在做什麼呢！
身居高位、坐擁萬貫家財，除了還算是中規中矩地恪盡職守以外，攝於各種利益紛爭和朝堂站隊，絕大多數時間都是自保，哪有什麼爲民請命，就連最基本的初心都丟掉了。
這種人，真的能夠稱之爲他們少年時心目中的賢臣嗎？夏原吉忽然感到很痛心，他不願意相信這一點，但姜星火說的每一句話都猶如針扎一般，雖然並非意有所指，但夏原吉自己卻提醒着自己，像他這樣的人早該滾出官場了。
“呵呵！”
一聲自嘲的冷笑突兀響起。
“夏尚書。”
聽到這一聲，蹇義和茹瑺兩人齊齊望向夏原吉。
就見夏原吉臉色蒼白、嘴角掛着譏諷的弧度，眼睛微眯。
“我不知道你們是怎麼想的。”
“可夏某隻是覺得。”
“這些年位置越坐越高，可卻好像忘了自己當初踏入仕途的目的。”
“夏某已經很久沒有真正地爲百姓做過一件實事了。”
夏原吉輕描淡寫地說完這番話，轉首望向青幔馬車窗外，目光中充斥着悲哀與迷茫。
看到這樣子的夏原吉，蹇義和茹瑺的內心，頓時感到了幾分羞愧。
他們又何嘗不是呢？
仕途走的太遠，一路上艱難地攀爬到了頂峯，回首望去，早已不見來時路。
更見不到，那個山腳下滿懷希冀的自己。
“你一定會成爲一個兼濟天下的好官的，對嗎？”
夏原吉自問自答式地喃喃自語。
“可是，伱是從什麼時候，把一個個活生生的老百姓，都當成了黃冊上的無數個字，當成了統計時的一堆數字？”
夏原吉雙手的青筋冒出，用力地捂住了頭。
“記不清了.”
“實在是記不清了”
良久，夏原吉方纔整理儀容。
這時候的夏原吉雖然表面上看起來依舊溫文爾雅，但眼眸中偶爾一閃而逝流露出的憤恨和絕望，讓人看了就覺得難過。
其實，剛纔聽到夏原吉的低語，兩人就不由沉默了。
也正是這時候，蹇義和茹瑺才驚訝地發現，夏原吉整個人變化了太多。
以前，夏原吉永遠是雲淡風輕的模樣，彷彿任何事情都不能影響他那顆堅韌如鐵的心，又似乎沒有什麼能讓他放棄一切。
而現在，夏原吉整個人透着濃郁的暮氣，像是失去了靈魂。
就像此刻的他。
他就這樣怔怔地望着馬車窗外，雙目毫無焦距。
夏原吉不再是當初的那個夏原吉，這樣的認知讓作爲老朋友的蹇義和茹瑺兩人既傷感又心疼。
一路上，三人陷入了詭異的沉默。
直至抵達六部衙門。
待蹇義和茹瑺兩人離去回到各自的衙門後，夏原吉才長長呼出一口濁氣。
接着，夏原吉回到自己辦公的房間，緩步走向案臺前，伸手拿起桌旁的茶杯，仰頭將上午沏得茶水一飲而盡。
放下茶盞，夏原吉的視線投向桌上壓着的宣紙，眼睛一眨不眨。
良久，夏原吉緩緩閉上眼睛，眉頭緊鎖，思索片刻後，終於下定決心，抓起筆蘸飽墨汁，開始奮筆疾書。
寫完最後一字，夏原吉推開門，把公文遞給外面廊下的心腹吏員，示意對方送去內閣。
這位心腹吏員只看了一眼公文上壓根沒有遮掩的標題，就反而惶恐地呈回給夏原吉。
夏原吉仔細端詳公文上的蓋印，最後又翻到最後那頁空白處，用毛筆勾勒出幾行字跡。
他嘆了口氣，堅決地遞給心腹吏員。
“尚書.您這是要告老還鄉嗎？”
吏員瞪圓了雙眼，依舊不敢置信地看着夏原吉。
“嗯，這便是我遞交給陛下的辭呈，快點送去內閣把。”
聽到夏原吉的話，吏員一陣愕然。
這位心腹吏員跟在夏原吉身邊數十載，自然知曉夏原吉爲人爲官。
可如今，夏原吉竟然主動請辭，這讓吏員一時無法消化。
不過，這位心腹吏員還是忠實地履行了自己的職責。
“屬下遵令。”
吏員接過公文，躬身退了出去。
待房間只剩下夏原吉一人，他頹廢地癱倒在椅子上，整個人顯得憔悴不堪。
其實，致仕這個決定，並不是夏原吉突兀做出的。
事實上，朱棣率兵南下登基稱帝后，從洪武末期到建文朝舒適慣了的官員們，都感到了異乎尋常的變化。
這種變化，就讓人覺得，彷彿又回到了在壯年洪武帝的屠刀下戰戰兢兢的時代。
雖然朱元璋老了以後，很少再大開殺戒，被鐵腕統治彈壓下去的吏治敗壞、官員墮落的風氣也逐漸擡頭。
但是這不意味着，這些官員忘記了曾經動輒扒皮實草或流放三千里，以至於主官被殺，副手帶着枷鎖登堂辦案的滑稽情景。
有很多人懷疑，酷肖其父的朱棣，也將採取這種手段整頓吏治。
事實上，朱棣一開始做的確實比他爹還狠。
登基時的大清查以後，建文骨鯁被一掃而空，羣臣本以爲會消停下來。
結果江南因爲“攤役入畝”所爆發的周縉謀反案，導致朱棣揮舞屠刀，又開始了新一輪的族誅。
這下子，雖然朝堂上明面毫無波瀾，但暗地裏，卻是暗流涌動。