“還有四節課，姜星火就要出獄了。”
火爐中驟然炸開的一點星火，“啪”地一聲後轉瞬即逝。
“陛下心思不定。”
老和尚道衍伸出手抓起精緻的小鏟，給爐火底部的無煙貢炭翻了翻，爐火瞬間旺盛了起來，無數星火“噼裏啪啦”地發出極小的爆裂聲。
朱棣不言不語，只是從凳子上扶着膝蓋緩緩站了起來。
黑色的織金龍袍在他身上顯得有些緊身，袖口、衣襬都被拉扯成兩個小圓弧，隨着他微擡的動作垂落而下。
這位壯年皇帝的身軀如標槍般筆挺，他透過半開着的窗，看向南京皇宮上閃爍着的晚星。
有一顆最亮的星辰在夜幕下格外璀璨奪目，似乎連周圍的星星都隨之黯淡了幾分。
“姜星火這把雙刃神兵，朕該怎麼用？”
道衍似是沒聽出朱棣話裏的意思，只說道。
“如此神兵利器，上可幫助陛下大刀闊斧地實行新政，極大增強大明國力；中可打擊士紳階層話語權，對抗日益僵化的程朱理學；下可教導後代君王，輔弼大明江山百年不墮。陛下有什麼不用的理由呢？”
朱棣只是負手默然不語。
道衍翻動着爐火，說道：“或者說，陛下覺得若無姜星火出山，大明要多久能完成陛下夢寐以求的‘治隆唐宋，遠邁漢唐’所需的國力積蓄？徵日本、徵安南、徵漠北、徵天竺甚至在西北蠢蠢欲動的帖木兒汗國，大明難道就不需要提防嗎？帖木兒便是稍遜草原上那位征服世界的一代天驕成吉思汗，按此時功業來看，恐怕不差太多吧？”
當道衍提到“帖木兒”這個名字時，朱棣的眼中閃過了一絲濃重的忌憚之色。
如果說此時的世界上，還有一個人能被自詡天下第一名將的朱棣所忌憚的話，那就只有這個花甲之年的西邊鄰居了。
如果能有一個上帝視角把朱棣抽離出來。
皇宮，南京，直隸，大明，天下偌大的世界地圖上，此時正並立着兩個萬里大國，大明帝國與帖木兒汗國。
帖木兒汗國，是大明帝國五軍都督府無數戰爭預案裏最大的假想敵，也是唯一體量相同的對手。而危險的是，這兩個當今世界上的頂級強權，領土已經緊緊地挨在了一起。
之所以在洪武朝、建文朝，帖木兒汗國與大明帝國沒有爆發大戰，便是因爲帖木兒汗國正在忙着向其他方向征服。
帖木兒出身突厥化的蒙古貴族，早年臣屬於東察合臺汗禿忽魯帖木兒，後來起兵反抗東察合臺貴族，通過扶持傀儡哈比勒沙的方式分治河中，佔據西遼舊地。實力強大後殺死迷裏忽辛，奪得西察合臺汗國政權，自稱“大埃米爾”，建立帖木兒帝國，後遷都撒馬爾罕，改稱“蘇丹”。
從此以後，帖木兒拿到了成吉思汗的劇本，連續征服花剌子模、阿富汗，降伏東察合臺汗國。在此期間，屢次西征，征服波斯全境，並分別在昆都爾察河谷、帖列克河戰役大敗金帳汗脫脫迷失，北上掃蕩金帳汗國。
朱棣在北平起兵，奉天靖難的時候，帖木兒也沒閒着。
靖難第一年，帖木兒率軍東征天竺德里蘇丹國，摧毀德里、旁遮普、克什米爾地區；靖難第二年，帖木兒再次御駕親征敘利亞，敗馬穆魯克王朝；靖難第四年，也就是現在的時間點，帖木兒在安卡拉戰役大敗奧斯曼帝國，生俘奧斯曼蘇丹巴耶塞特一世。
其人武功之出色，絕不輸任何一位蓋世雄主。
道衍看着火苗說道：“根據不久前松潘那邊傳來的消息，帖木兒已經結束了對西面遙遠帝國的征服，他的數十萬大軍正在陸續向撒馬爾罕返回。”
朱棣陷入了深思。
作爲當世第一名將的直覺提醒他，這個強大的對手，下一個目標，很可能是大明。
“帖木兒，要對大明動手了。”
“不對。”朱棣復又搖頭，“即便帖木兒馬上動手，至少也還有兩到三年的準備時間，他已經連續作戰了很久想要對大明動手，他需要準備海量的輜重補給，畢竟從西域向大明進攻，路上根本沒有太多補給點，更遑論給數十萬大軍補給的，他必須要自帶輜重，畢竟帖木兒的軍隊早已經不是驅趕牛羊就能作戰的蒙古軍。”
朱棣向西看去，他的目光彷彿看見了數萬裏之外的那個命中宿敵。
難掩的激昂情緒在朱棣的心頭涌起。
他，是華夏曆史上唯一一位在大一統王朝造反成功的藩王！他，是當世第一名將！
他，永樂大帝！
任何強大的敵人，只會讓他覺得更加興奮。
朱棣，從不會退縮。
“蒙古騎兵，曾橫掃世界，縱橫萬里，威震四方！但現今，蒙古人早已失去了昔日的風采！他們再也沒辦法做到以一當十，也沒辦法穿越沙漠、跨越冰河，馳騁於廣袤的西域！”
“帖木兒若敢長驅來犯，朕必定讓其屍骨不度玉門關！”
朱棣的聲音鏗鏘而冷酷，充滿了殺氣，如同冰冷的刀劍寒鋒一樣刺骨。
言及至此，朱棣決心已下。
“大明想要快速增強國力，非姜星火出山不可！”
“朕知道姜星火提出的政策，有些雖然利處極大，但會損害君王的統治，但是朕，有信心將這一切置於自己的控制下。”
“畢竟，姜星火只有一個人，而朕，有數十萬靖難四年隨朕浴血拼殺至此的將士。”
朱棣的目光中，閃爍着自信。
帝王之術，既要用，也要防。
對於姜星火有一些看似能極大地增強大明國力，但是卻會損害統治根基的理論，朱棣不是不清楚，但是朱棣有信心，能夠控制住。
再怎麼說，哪怕是謫仙人臨世，在朱棣這位人間至尊面前，姜星火也只是他手裏的一把雙刃神兵，只要控制住不要割傷自己，或者不會讓自己受到太大損害，就能沉重打擊敵人，朱棣是能接受的。
而不管是“績效削藩”讓十幾位藩王乖乖奉還三護衛，同時絕了後世供養宗室這個大累贅；還是“攤役入畝”，收天下民心永絕建文餘孽捲土重來的後患；亦或是“大明國債”爲朝廷籌款，同時回籠過於氾濫的洪武寶鈔；再或是已經從萬里石塘運回來，開始批量生產包裝的“鳥糞化肥”；再再或是“稅卒衛”讓皇權下鄉，讓朱棣的聲音傳到萬民的耳朵裏。