“大明是由李自成所率領的起義軍滅亡的，但從根本上來說，也不是由起義軍滅亡的。”
朱棣威嚴的目光中，難得地露出了一抹哀傷的神色。
一世英雄，卻無力護佑大明在漫長歲月的侵蝕下，走向那個最終的結局。
哪怕只是聽到那個有可能的結局，也會不由自主地感到悲傷。
朱棣輕聲說道：“姜先生，說與朕聽聽吧。”
姜星火的雙手覆在膝蓋上，不知不覺間，已然不自覺地抓緊到青筋畢露。
姜星火以一種朱棣從未聽過的語調，慢慢地講述着這個遙遠而又分外真實的故事。
“大明末代皇帝登基之時，小冰河期已達頂峯。”
“崇禎元年，陝西大旱。”
“父棄其子，夫鬻其妻，以換一口飽食。”
“然，糧食漸盡，民衆不得已掘草根、採山間蓬草以食。”
“可惜沒過多久，樹皮草根略盡，又採山中白石以充飢。”
聽到這裏，哪怕如朱棣這般鐵石心腸，也不由地下意識揉了揉眼角，復又聽下去。
姜星火平淡的話語中，有着藏不住的悲慼。
“民衆有不甘於食石而死者，開始相聚爲盜匪，於是稍有積蓄之民遂爲其所劫，見官府不能禁止，劫掠開始大肆擴張。”
“官府礙於上級命令，派兵捕捉盜匪，盜匪遂裹挾饑民形成流寇。”
“隨後十餘年，流寇縱橫陝甘、山西、河南、湖廣、四川，官軍剿之不盡，流寇越剿越多，於是天下糜爛，衆多流寇壯大，李自成，就是其中最強大的一支。”
朱棣眉頭緊皺地問道：“爲何不能減免賦稅，賑濟災民？”
“呵。”
姜星火發出了一聲意義不明的嗤笑。
“減了賦稅，遼餉從誰身上出？沒了遼餉，關外的女真人怎麼辦？哦對了，不止是遼餉，爲了剿滅流寇，還得向大明的自耕農身上加派剿餉光有餉銀沒用，還得練兵吧？還得再加派一個練餉。”
“荒唐！”
朱棣勃然變色，一巴掌重重地拍在了椅子扶手上，登時便拍得木屑四濺。
“區區女真，那用得了什麼遼餉？”
姜星火反而正色道：“女真入關，犯下累累暴行，罄竹難書，姜某深恨之，可正所謂最瞭解你的人，往往是你的敵人.女真人的攝政王，有一句話說的不假。”
“哼。”
朱棣龍威加於海內，女真人在他眼裏不過是螻蟻一般的存在，輕易便能抹去，自是不屑於主動去聽後世女真人的攝政王說了什麼。
“厲民最甚者莫如加派遼餉，以致民窮盜起，而復加剿餉，再爲各邊抽練，而復加練餉。惟此三餉，數倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，遠者二十餘年，近者十餘年，天下嗷嗷，朝不及夕。”
朱棣一言不發，只是拳頭深深地攏在了袖中，悶聲問道。
“那女真人，又是如何坐大的？”
姜星火沒有直接回答朱棣的問題，反而微微擡起下巴，示意朱棣回頭看看身後的密室。
朱棣瞟了一眼。
姜星火問道：“是從何時在這裏聽課的？”
朱棣也不尷尬，乾脆答道：“削藩。”
“那你應該明白，大明如果沒有改變，文武勢力會走向怎樣的失衡。”
“上層的武臣勳貴自不必多說，公侯伯再不濟，也能在五軍都督府混個差事，可中層的邊軍衛所軍官呢？底層的衛所士兵呢？”
也不需朱棣設想，姜星火直接給出了答案。
“底層衛所士兵，世代務農，戰力全無，早已成了邊軍衛所各級軍官的佃農。”
“邊軍衛所軍官，則是削減兵員喫空餉以謀財，蓄養精銳家丁作爲戰兵主力以固權。”
朱棣面色凝重，陰沉地彷彿要滴出水來。
姜星火繼續說道：“所謂狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，面對文官主政的朝堂，爲了不斷獲取源源不絕的戰功、餉銀，邊軍大將，必然走上養寇自重的道路。”
“女真人，其實一開始就是遼東軍鎮大將所豢養一條狗，用來幫助遼東軍鎮對抗朝鮮人，乃至於日本人。”
“這就像是僕人豢養着一條惡犬，可惜最後玩脫了，惡犬喫飽了肉，開始反咬僕人一口，僕人招架不住，只得向主人求救，主人爲了不讓惡犬咬到自己虛弱臃腫的腹心，不得已勒緊褲帶給僕人送錢指望他保護自己，可惜最後，拿了這麼多錢的僕人反而成了惡犬的奴隸，帶着惡犬進門，咬死了主人。”
朱棣聞言眉頭緊皺，卻還保持着理智，並未因此而失態。
靖難之役的時候，朱棣就明顯意識到，經過了兩代人，衛所兵就有些不夠好用了。
“可即便如此，還是有些解釋不通，朝廷便不管嗎？”
朱棣雖然信任姜星火的話語，但他依舊懷疑，其中或許存在着別的隱情。
姜星火笑了笑，說道：“很簡單，邊軍軍鎮大將，同樣是朝中派系大佬的門下，而這些士紳集團的代言人，他們就是邊軍衛所養寇自重的幕後元兇。”
“還記得我剛纔提到過的張居正嗎？”
“吾非相，乃攝也！”朱棣從牙縫裏擠出來了一句冰冷的話語。
“莫非，就是這個張居正開的頭？”
若不是這是未來數百年後出生的人，姜星火大概率也不會告訴他具體信息，朱棣恨不得直接把所有符合條件的張居正疑似先祖都給宰了。
畢竟對於朱棣來說，未來的一個大臣，能力如何不重要，哪怕這個人頒佈了考成法。
重要的是，這人狂到了說自己不是宰相，是攝政王？
誰給伱的勇氣？
問過朕手裏的刀了嗎？
大明這江山，姓朱還是姓張？
姜星火淡淡道：“是，也不是。”
“這種文武相處的模式，雖然在張居正和戚繼光身上很明顯，但當時起到的絕不是負效果，相反，張居正重用抗倭名將戚繼光主持北地防務，使得薊鎮十年不見兵戈，百姓安居樂業，所謂善戰者無赫赫之功，便是如此。”
“可惜，後來的朝中大佬土地兼併、黨同伐異可以，謀國之能，卻不及張居正十分之一；邊軍將領，更缺乏戚繼光那般卓越的軍事素養和謙和的人品，只顧自身功名利祿，所以局勢越走越壞。”
“問題的根源，不在於某個人，還是出在文官制度和衛所制度上。”
聞言，朱棣心頭的一點無名怒火，也都轉移了方向。
朱棣很清楚，姜星火說的沒錯，如果大明出了問題，那問題肯定不能全部歸咎於某個人身上。
文官制度！
衛所制度！
朱棣在心中記下了這兩個問題，同時，也不禁感嘆，大明的末代皇帝，委實是有些倒黴。
小冰河期就算了，還遇到了邊軍軍鎮養寇自重，養出個女真人坐大。
這也罷了，若是朝廷能上下一心，說不得也能渡過難關。
偏偏朝中袞袞諸公，盡是在家鄉搞土地兼併，在朝中搞黨同伐異之輩。
怪不得，末代皇帝的遺詔裏，會說諸臣誤朕也。
大約是猜到了朱棣的內心，姜星火乾脆利索地補上了一刀。
“崇禎雖然勤儉，德行不虧，但爲人剛愎自用，急於求成，猜忌大臣。”
“在位十七年，換了十九個內閣首輔，殺了七個兵部尚書。”
“等等！”
朱棣大概曉得，大明的末代皇帝也是要爲大明滅亡背鍋的，但此時他的注意力，卻轉移到了另一個話題上。
在此前提到張居正的時候，姜星火只說了“首輔”，朱棣下意識地以爲，這是大明後世的皇帝，又重新設立了宰相，只不過換了一個名詞。
張居正的那句“吾非相，乃攝也”，也加重了朱棣的這個錯誤印象。
而如今聽起來，姜星火說的卻是“內閣首輔”，這就讓朱棣不由地心頭起疑了。
事實上，明代典制中從未明文規定“首輔”之名，習慣上稱內閣首席大學士爲首輔，且擁有相對特殊的職權和地位，而“首輔”這一制度產生於明代中期的政治實踐中，大致出現於明英宗天順年間，始於李賢。
所以朱棣一時間沒反應過來，是很正常的一件事。
“首輔，內閣首輔姜先生是說，以後大明的宰相，就是內閣權柄最重的大學士？”朱棣詫異問道。
“不錯，士紳階層出身的文官們，一般將通過熬資歷的方式，進入內閣，成爲閣臣，亦被尊稱爲‘閣老’，其中順序第一位的，是首輔；順序第二位的，是次輔。”
“文官們通過內閣票擬權，決定了大明的全部政務。”
“何謂票擬？”朱棣問道。
“票擬，就是來自大明各個地方的奏章，在送呈皇帝批示以前，由內閣用小票墨書，即把批閱建議寫在紙上並貼在各奏疏的對面上以進呈，票擬權掌握在內閣首輔手中，實際上就是代擬好‘御批’的稿本，供皇帝採納。”
姜星火輕飄飄地一句話，就讓朱棣的心頭開始不住突突。
“而始作俑者，其實就是沒有洪武皇帝那般處理政務能力的你。”