這是一個技術停滯不前的年代。
在這個年代，由於大明帝國的國土面積廣闊，人口相對稀疏，再加上路引制度導致陸路交通極爲閉塞，這個帝國在建立之初的三十餘年，一直沒有進行有效的、大規模的技術交流，匠戶制度下不管是父死子繼還是師死徒繼，都存在着“代代留一手”的情況，有的技術留着留着就斷了傳承，這使得冶金領域的技術發展速度極其緩慢，幾乎是凝滯，甚至是倒退的狀態。
這時候，在冶金領域使用最廣泛的燃料，其實就是煤炭。
說來很奇怪，但其實一點都不奇怪的一件事，那就是在這個時代，幾乎沒有人想過，煤炭還能變成什麼。
“煤炭的產物”這個命題，放到後世，很多人都能想到一大堆，汽油、柴油、煤油、尿素、甲醛、瀝青、塑料、合成纖維.
但這都是第二次工業革命以後的科技產物了，在第一次工業革命階段，其實煤炭最重要的產物，就是焦煤。
焦煤其實就是煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，然後經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終制成的，這一過程叫高溫煉焦，然後煉製出來的焦煤主要用於高爐鍊鐵和用於銅、鉛等有色金屬的鼓風爐冶煉，姜星火雖然化學學的一般，但也大概記得，是起還原劑、發熱劑的作用。
而鍊鐵的高爐採用焦煤代替煤炭和木炭，爲現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。
但在現在的工匠眼裏，卻完全意識不到這一點，原因也很簡單，煤炭的主要作用就是在冶煉過程中，作爲跟木炭一樣的燃料，起到給冶鐵高爐加熱的作用。
而對於工匠來說，他們用的煤炭的價格其實是很貴的，不能隨意浪費，是必須要愛惜一點使用的，隨意給霍霍了那就太可惜了，畢竟這玩意兒比木炭要難獲得，大明南方的煤礦並不多，產量也不高。
但工匠們哪知道，如果不霍霍一下，把煤炭扔進密閉空間去幹燒，是無法獲得焦炭的。
總而言之，之所以沒人嘗試，或者有人嘗試了但是沒有傳播出來，主要原因就是煤炭對於工匠們來說，就已經足夠了。
不過工匠們考慮的問題，對姜星火來說都不是問題。
這就像是對於一個家庭來說，一袋米、一捆柴都很重要，不能輕易浪費，但對於一個國家來說，如果能用這種微小的代價就嘗試出新的技術路線，是完全可以通過“浪費”來試錯的。
“派人去袁珙負責的化肥工坊，那裏是不是有小規模的製備焦炭設置？讓他們送焦炭過來，如果沒有就現在開始煉製。”
雖然現在的化肥工坊，主要的生產過程就是把從萬里石塘的鳥糞島定期運來的鳥糞稀釋，加入各種有用沒用的其他物品，製成化肥裝袋貼籤然後售賣。….
但在最初試驗的時候，爲了獲得合成氨來展示化肥的功效，是有一條土法煉焦線的，當時只是爲了通過綠礬液體來收集氨氣，並非是爲了煉製焦炭，焦炭只是副產物，姜星火也從來沒想過用焦炭來提高爐溫，繼而製造液態鋼的事情。
畢竟穿越者也不是百科全書，很多串聯的知識點，在只想做一件事情的時候，是很難意識到它的其他作用的，所以姜星火也下意識地忽略了這一點，直到現在纔想起來。
煉焦有兩種，一種是土法煉焦，一種是正經的焦爐煉焦。
化肥工坊裏保存的，就是土法煉焦的小爐子和長條埋焦設施。
土法煉焦的實際過程，只能用“樸實無華”四個字來形容，所謂的長條埋焦設置，不過是一個堆放成長方形的池子，四周頂底都用耐火磚密封，然後點燃煤炭，經一段時間把煤氣全部燒完，不再冒煙，就煉成焦炭了
有什麼技術難點？也沒啥，最多就是弄個側壁的導火道，讓煤炭燃燒產生的廢氣與未燃盡的大量煤裂解產物形成的熱氣流，經長條埋焦設置側壁的導火道繼續燃燒，並將部分熱傳入裏面，然後從孔洞裏注水熄焦，冷爐，扒焦。
土法煉焦結焦的時間相對比較長，成焦率也低，煤耗更是高的沒眼看，而且環境污染賊嚴重。
但是無所謂，正經的冶鐵場，姜星火肯定會讓他們想辦法改進出來專門用於煉焦的焦爐的，對於這些人的聰明才智和動手能力，姜星火沒有懷疑過，他們缺的或許只是思路上的指引。
這些拿過來用的焦煤，只是姜星火用來給他們看，怎麼用新的燃料，把爐火的溫度提高到足以熔化出鋼水的地步的。
姜星火和胡元澄出去說話了，內裏的工匠們議論紛紛。
“焦炭？聽着是把煤炭又燒了一次，是不是跟木頭燒成木炭，是一個道理？”
“木頭燒成木炭還能接着燒，煤炭燒成焦炭，那不就是一堆黑疙瘩了？還能接着燒？”
“誰知道呢，不過上頭這些大人物要怎麼弄，咱就怎麼弄吧，混口飯喫，計較那麼多幹嘛。”
“我們這些熟鐵不夠吧？還需要往裏放生鐵？”
有人立即說道，他們剛剛也看了，若是大規模的煉，怕是這裏的不夠，因爲剛剛送走了一批熟鐵。
雖然這個時代，工匠們無法直接得到液態鋼，但是基本常識還是知道的，生鐵含有其它雜質較熟鐵要多些，同樣的道理，把生鐵回爐的話，最後得到的鐵水，裏面的雜質也要比熟鐵的鐵水要多些.事實上在現代鍊鋼也是，除非是特種鋼，不然的話理論上都是可以用熟鐵回爐的，只不過很少有人這麼做就是了，都是有成套的設備和工藝幾步就到位的。….
“老師傅，你說這能行不？”
這時候，工匠們看向了一直在角落裏沒說話的那個面色蠟黃，穿着棉襖的老人。
老人皺了皺眉，對那個瞎折騰的安南人，他看不順眼，因爲他一眼就能判斷出來，想要靠着減少冶鐵爐的對空氣接觸面積來提高爐溫是不可行的，以前不是沒人想過這個法子，早就折騰個遍了，卻無一人成功。
但國師不一樣。
國師的威望，又豈是這些安南人能夠比的？
所以，他並不敢質疑姜星火的決定，只是努了努嘴，說道：“且看看吧。”
這時候，姜星火正在和胡元澄討論煉焦設施的建設。