永樂三年的春天下了很大的一場雨，南京皇宮的地陷問題作爲設計缺陷被充分地凸顯出來了，甚至不僅皇宮內泡了湯，地勢更矮的皇城裏各衙門值房也跟着進了水。
有鑑於財政情況的持續改善，再加上考慮到不能讓遠征歸來的皇帝面上太難看，所以把皇城的部分道路簡單用水泥翻修了一下.
水泥路這種東西，對於現代人來說，從審美感官上，肯定是不能跟青石板路比的，但對於這個時代的人來說，摻雜了搗成粉末狀進貢細砂的水泥路，在陽光的照射下“布靈布靈”的，看起來就覺得恍如神蹟一般。
——至少這些歐洲訪客是這麼認爲的。
他們在歐洲習慣了碎石路，如今一條筆直寬闊且美觀的大路擺在他們面前，他們的腦子裏很難想象出，大明究竟是怎麼做到的。
尤其是這條路根本毫無鋪設痕跡，中間沒有裂縫，就彷彿是天然有這麼一條大路似的。
而在大明皇城的總裁變法事務衙門，姜星火端坐在更新的雕花紫檀木太師椅上，其背後是一幅巨大且抽象的江山社稷圖，彰顯着大明天下的遼闊與昌盛雖然上面的地理位置對於姜星火這種知道各地正確方位的人來說已經是歪的離譜了。
屋內香菸嫋嫋，窗櫺透過的光影在有些老舊的織錦地毯上跳躍，成功營造出一種既莊嚴又神祕的氛圍。
說實話，還是要感謝鄭和。
如果不是鄭和下西洋進行官方貿易，靠着增加貿易量大規模採購把南洋特產的價格給打下來了，像是各種木料傢俱和薰香，姜星火哪捨得採購？
“希望帖木兒汗國態度的轉變，能讓鄭和儘早去到中東建立貿易站，這樣還能帶些波斯地毯回來。”
姜星火用鞋子蹭了蹭毛都快掉禿了的地毯如是想道。
隨着柴車的通報聲，西班牙卡斯蒂利亞王國的宮廷使節羅·哥澤來滋·克拉維約與巴伐利亞騎士約翰·希爾特貝格踏入這片帝國脈動的心臟。
他們的腳步雖略顯遲疑，但目光中卻難掩對姜星火的敬畏，以及濃郁的好奇。
從關中到河南，然後南下到湖廣，坐船一路南下的經歷，已經讓這些自認見多識廣的西方人充分意識到了他們的眼界之窄。
因爲當他們爲一座繁華的城池而嘖嘖稱奇的時候，隨行的官員告訴他，這只是一個小縣城，這種規模的城池在大明有上千個。
而當他們抵達人口已經上百萬的南京城時，他們根本就想象不出來，爲什麼一個城市能夠容納下跟西方一個國家相當的人口。
大明出乎意料的繁華深深地震撼了他們，尤其是越往東南走，他們就越發現，跟帖木兒汗國不同的是，大明不僅國土更遼闊，人口更多，而且這並不是一個完全的農業社會，一些新的因素孕育在其中在士子們的思想爭辯中，在商人們的討價還價中，在市民們的喫喝玩樂中，這些他們說不清道不明的因素，是世界上獨一無二的，他們從未見識過。….
而後來，當他們得知，這是名爲姜星火的國師給大明帶來的新氣象時，他們就對這位在大明鄉土故事間被稱爲仙人的國師，愈發好奇了起來。
姜星火起身微微頷首，以示禮遇。
在這幾個西方人看來，他的目光如深潭般平靜，卻又似乎能洞察人心。
克拉維約欠身行禮，用從傅安那裏學到的略顯生硬的漢語迴應：“尊敬的國師大人，我代表卡斯蒂利亞王國向您表達最誠摯的問候，我們遠道而來，不僅是爲了展示我國的風采，更是希望能與大明朝建立長久的邦交。”
一旁的希爾特貝格則以騎士的禮儀，單手撫胸鞠躬：“巴伐利亞的勇士向您致敬！我們雖爲異鄉人，但對大明的繁榮與強大早有耳聞，今日得見，果真名不虛傳。”
姜星火微微一笑，示意二人落座。
他倒是沒問“大明與帖木兒孰強”這種問題，而是問道：“你們都讀過《十日談》嗎？”
《十日談》是意大利王國作家薄伽丘的代表作，是一部短篇小說集，描繪了佛羅倫薩市民在黑死病流行期間的生活和愛情故事，反映了當時西方社會的風俗和道德觀念，這部作品在五十年前就問世了，但以現在東西方貿易斷絕的大背景，顯然不太可能傳到大明來。
而西班牙和意大利中間只隔了撒丁島和科西嘉島，《十日談》很早就傳到西班牙了，反而是武德充沛的巴伐利亞人不太愛讀這些東西。
克拉維約用很驚訝的眼神看向姜星火，隨後說道：“當然，這是一部好作品，我認識的所有宮廷成員幾乎都看過它。”
姜星火點點頭，從抽屜裏拿出了幾本話本小說。
《水滸傳》、《西遊記》、《蜀山劍俠傳》.
“這是大明現在流行的話本小說，送給你們，感興趣可以看看。”
克拉維約接了過來，大略翻了翻，只問道：“這麼看來，佚名應該是大明的薄伽丘？”
姜星火沒好意思說“鄙人所作”，就點了點頭。
漢語博大精深，想來他們還需要一段時間瞭解“佚名”這位偉大文學家的筆名含義。
“西方有很多好的文學作品，東方也有，甚至更多，可惜如今的世界，正是因爲東西方之間溝通困難，所以不僅商品無法往來，文化也難以交流，實在是可惜。”
如果說第一次北征重創了韃靼部，只是對大明周邊的這些瓦剌、韃靼、兀良哈、朝鮮等勢力有影響，那麼從整體的地緣政治角度來看，大明挫敗了帖木兒汗國的遠征，意義則更加重大。
因爲帖木兒汗國作爲如今的世界第二強國，拳打奧斯曼土耳其，腳踢馬穆魯克，牢牢地佔據了從中東到中亞的廣袤土地，而一個對大明呈敵視狀態的帖木兒汗國，必然會阻礙東西方的貿易與交流，因爲人家就是中間商。….
而如今帖木兒汗國被大明迎頭痛擊陷入短暫的內亂，對大明的態度出現了根本性的轉變，也正是姜星火佈局世界的好時機。
工業革命，必然需要地理大發現來傾銷工業品。
而大明進行地理大發現的前提是先溝通不暢通的東西方貿易通道，然後再去開荒美洲。
從東向西的航線，沿途有繁多的國家和補給點，比走橫跨半個地球的太平洋要穩定的多，能直接帶來的經濟收益也更大。
目前的大明，已經初步完成了對南洋的控制，在安南、占城、呂宋、三佛齊等國家獲得了優良港口和艦隊基地，並且通過聯合絞殺肅清了盤踞南洋多年的衆多海盜。