南京郊外，蒸汽機火車頭試驗場。
天空灑下柔和的晨光，遼闊的原野上，一條鐵軌像巨龍般蜿蜒伸展，閃爍着冷冽的金屬光澤。
這是太子朱高煦辭去了監國職務後的第三天，事件的影響還沒有發酵完畢，文武官員就再次齊聚一堂。
他們的目光都聚焦在鐵軌的那一端一個奇怪的機械身上。
今日，他們將見證一個前所未有的奇蹟。
——大明第一次蒸汽機火車頭軌道實驗。
空氣中瀰漫着煤煙和某種潤滑油混合的獨特氣味，這是工業時代獨有的芬芳，也預示着新時代來臨的曙光。
火車頭像一個龐大的鋼鐵怪獸，靜靜地趴在鐵軌上，它的身軀由黝黑的鍋爐和閃閃發亮的鋼管構成，顯得既粗獷又神祕。
工匠們穿梭在火車頭周圍，進行最後的檢查，他們臉上的表情嚴肅而專注，彷彿在進行一場神聖的儀式。
氣氛緊張而莊重，彷彿空氣中都瀰漫着期待，皇室和勳貴、文官們聚集在鐵軌兩旁，他們的目光緊緊鎖定在火車頭上。
這些身份顯貴的觀衆們竊竊私語，討論着這個前所未見的鋼鐵巨獸是否能夠成功運行，有人充滿期待，有人心存疑慮，但所有人的臉上都帶着好奇之色。
而隨着檢查結束，工匠們宣佈準備啓動，這不由得讓周圍的觀衆們停止了討論，開始屏息凝視，只聽得見微風拂過田野的輕柔聲響，和遠處偶爾傳來的鳥鳴。
“嗚~”
終於，一聲長鳴劃破了寧靜，那是蒸汽機火車頭啓動的訊號，聲音震撼人心，如同龍吟虎嘯，宣告着鋼鐵巨獸的覺醒。
鍋爐下，熊熊火焰騰起，吞噬着煤炭，釋放出巨大的能量，蒸汽在管道中奔騰，推動活塞有節奏地往復運動，火車頭微微顫動，彷彿在爲即將到來的奔跑積蓄力量。
隨着一聲更爲響亮的汽笛聲，火車頭緩緩啓動，它先是笨拙地搖晃了幾下，然後像是找到了平衡，開始平穩地加速，鐵軌在它的重壓下輕輕顫抖，發出有節奏的“咔嚓”聲，彷彿在歡呼，又好似在驚歎。
當火車頭緩緩啓動的那一刻，從朱棣到周圍的工匠，全都瞬間鴉雀無聲，彷彿時間靜止了一般，他們目不轉睛地注視着火車頭在鐵軌上加速、奔跑，臉上的表情從緊張逐漸轉變爲驚喜和震撼。
觀衆們目瞪口呆地看着這前所未有的景象，他們看到蒸汽從火車頭的各個縫隙中噴出，形成一片片有些發灰的雲霧，與藍天形成了鮮明的對比。
他們看到，那龐大的鋼鐵身軀在鐵軌上奔馳，雖然只跑了幾百步就逐漸減速停了下來，但這些來自機械的力量，已經足以震撼每一個人的心靈。
沒有任何人力或是畜力，機械只需要加入煤炭和水，就可以源源不斷地運動。….
在場的大明高層並不笨，再加上之前姜星火的提示，他們很快就想到了蒸汽機車的種種作用這些蒸汽機車不僅能夠帶動名爲“火車”的東西，以極高的效率順着鐵軌把人員和物資運輸到帝國的各個角落，還能夠裝在戰艦上，讓戰艦跑的更快，甚至能夠無視風和水的流向，亦或者是，直接裝載在戰車上，外面覆以鋼甲，形成不可摧毀的移動堡壘。
火車頭在達到預定距離後緩緩停下，蒸汽的噴發漸漸平息，但它的餘威仍在空氣中瀰漫。
這一刻將永載史冊，大明的蒸汽時代，正式拉開了帷幕。
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永樂十三年，于謙連中三元，成爲繼洪武朝的黃觀之後，大明第二位連中三元者。
而姜星火以憂思過度爲由，拒絕了朱棣的奪情，回宣城敬亭山守孝。
在宣城這個南京周邊的小城裏，姜星火認真地觀察着他親手播種培育出來的時代變革。
世界市場的開闢，已經影響到了南直隸的每一個角落，每一個村莊都加入到了商品貿易體系之中。
出現這種現象的原因很簡單，在現在的這個時代，大明不需要在潛力極大但並未被髮掘的內部需求上下功夫，而是可以全力投入於海外貿易，大明擁有的市場，西起英國，東到日本，這個世界上絕大部分國家，都進入了大明所主導的貿易體系之中，由於在足夠短的時間內成功壟斷了世界大部分地區的出口市場，大明自然而然地，開始了加速擴張自身出口產業，而這種加速擴張使得工業革命開始深入到大明這個經濟巨人的每一個毛細血管中。
大明的社會階級階層結構出現了根本變化，精細的分工與合作生產機制成爲經濟運行的主流，而遍佈機器的工廠，也生產了遠比農業時代要多得多的產品。
被稱爲“棉喫稻”的改稻爲棉的現象，在江南普遍出現，爲了追逐更大的經濟利益，地主士紳們開始半推半就地加入到了新時代的浪潮中，將自己所擁有的土地，部分或全部改爲種植棉花，用以滿足天量的棉紡織品生產需求，曾經主導整個大明經濟的農業，開始逐漸喪失了它的主導地位。
棉紡織業也出現了令人震驚的產量翻倍，同時，隨着各種型號蒸汽機的逐漸普及，機械化生產也開始部分突破了自然地理的條件約束，雖然還離不開水源，但對於其他地理條件，已經可以基本無視了。
工人由於享有比農人更多的肉食攝入和財富收入，在回鄉時也明顯擁有了比此前更高的社會地位，這既帶來了農人的豔羨或鄙夷，也帶來了新的鄉村生產方式。
腦子活泛，兜裏有些打工攢下來的錢的工人，回到鄉村，搖身一變成了小作坊主。….
得益於南北直隸日漸完善的水泥道路網絡，鄉村小作坊的產品，可以很好地補充整個產業的上下游需求，同時鄉村裏的人手藝並不差，小作坊主所需要支付的報酬，卻比城池裏要少得多。
小作坊主們僱傭村裏的某類手藝人或乾脆就是沒有從事過這項手藝的自耕農，他們在作坊裏每天專門製造某種產品.做什麼的都有，大明的出口經濟發展的是如此的迅速，以至於短時間內出現了“什麼都缺”的現象。
久而久之，這些在小作坊裏工作的人，就由小農或手藝人變身爲靠工資爲生的鄉村工人。
同時，由於南直隸不少地區的宗族特性，在農業時代，人們就會在族長的統一調配下，利用空餘時間或農閒季節，根據自己村落附近的物產，進行紡紗、編織、開礦等副業。
而在工業時代到來後，這些村莊也順理成章地通過宗族集資的方式，發展成了僱傭專職紡工、織工或礦工的小型工業村。