雖然榮慶也位列「旗下三才子」之一，但他是個非常保守的人，和另一名管學大臣張百熙截然不同。
榮慶召集了另外幾位大學堂的高層，頗爲憤慨地說出了李諭剪去辮子的行徑，最後下結論說：「此等枉顧傳統、忤逆國體之事，實難原諒，不開除之無以正綱紀！」
丁韙良愕然，他還沒來得及見到李諭，怎麼管學大臣就要開除他，理由僅僅是剪髮，在他看來根本無法接受。於是據理力爭道：「管學大臣，請聽我一言，李諭才情甚高，又獲英國皇家學會外籍院士以及美國天文學會會員殊榮，極爲難得。大人可以想象，如果想要融入世界的學術領域，剪辮應當通融。」
榮慶知道丁韙良肯定會袒護李諭，因爲他自己就是美國人，李諭又是在美國剪去的辮子。
但丁韙良的官階也不低，榮慶只好反問一句：「難道不剪辮子就不能做學問？」
中學副總教習辜鴻銘也站在榮慶這一邊，他說道：「辮子自然不可以剪去，這是中國人的傳統，如果失去傳統，則國將不國。」
譯學館總辦嚴復聽了辜鴻銘的話，卻搖了搖頭，說：「我們不該小事化大。李諭畢竟是我校最優秀的一名學生，他這一年多來的成果你們都看在眼裏，難道忍心將其開除？」
辜鴻銘說：「沒了李諭，我們往後還有其他同樣有才的人，總不成離了他就不行。」
中學總教習吳汝綸捋了捋鬍子，說：「如果只是在經學一道，這句話說得通。但西學人才我們太缺，或許可以學習孔夫子，因材施教。」
嚴復贊成道：「吳總教習所言極是，這纔是一個大學堂該有的樣子。」
譯學館副總辦林紓說：「各位想必都曾見過外國人，尤其身旁的日本國人，他們也在傳統與西方兩條路上走得很清晰，可以看得出，即便再努力學習西方，有些東西也丟不掉。所以辮子剪或者不剪，都不會影響大局。」
榮慶卻大搖其頭：「什麼都可以丟，唯獨辮子不可丟！」
榮慶不是滿人，但卻是蒙古正黃旗的，和滿清皇族們走得很近。除了他以外，在場的則都是漢人，榮慶明顯感覺到了一些隱隱的敵意，他轉而對管學大臣張百熙說：「張大人，您怎麼看？」
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張百熙說：「我曾親授李諭獎章，深知他對我大學堂功勞不可謂不大，就算有過失，也是功大於過。如果只因這件事就將其開除，恐會引起其他學生不滿。況且我也聽聞南方諸西學堂學生不少剪去髮辮，但他們同樣並未忘記咱們的仁義禮智信。」
榮慶冷哼道：「張大人的意思是說，剪髮並不是什麼大事？」
張百熙沒有正面回答他，而是說道：「我們大學堂從設立之初，就彷照自日本國，各項制度也向日本學習。不少日本人因辮子一事嘲弄我們的學生，如果想要真正學習先進的制度，我想大學堂應當作爲試點，更加全方位地與日本乃至歐洲國家接軌。」….
「總之，張大人也不認爲應當開除李諭？」榮慶直接問道。
張百熙直截了當回道：「不應。」
在場的人裏，只有他和辜鴻銘不同意李諭剪辮子，勢單力薄，榮慶知道說不過他們，竟然直接就去找太后了。
西苑。
慈禧正在和裕德齡學習西方禮儀，她準備此後定期與各國的大使夫人們一起喝茶聊天，彰顯自己一國之主的姿態，也順便了解一下時事、修復一下和洋人之間的關係。
慈禧對裕德齡說：「洋人的禮儀看着比咱們還是簡單許多。還有，我聽說洋人的貴婦人都束腰？」
裕德齡說：「回老佛爺，是這樣的，有些年輕的小姐甚至因此喘不上氣。」
慈禧說：「看來洋人口口聲聲說文明，也沒好到哪裏去嗎。咱們纏足，她們束腰。」
慈禧其實也反對纏足，滿族一直以來都沒這個傳統。
說話間，李蓮英走進來，對慈禧說：「老佛爺，榮慶榮大人求見。」
慈禧說：「讓他進來。」
榮慶進門給慈禧跪安後，就說道：「太后老佛爺，大學堂出大事了。」
慈禧嘖了一聲，說道：「你還是動不動就說出大事，區區大學堂，能出什麼大事？」
榮慶說：「那個李諭竟然把辮子剪了！」
「把辮子剪了？」慈禧訝道。
榮慶說：「對的！真是大逆不道，此等不顧祖宗家法之舉，實在敗壞大學堂的名聲。」
慈禧眉頭皺了皺，說：「看你慌張的樣子！站起來說話。」
榮慶站起身，但是慈禧讓他站起來，卻並沒有像在場的奕劻般賜座。
榮慶說：「我認爲應當重重責罰之！」
慈禧問道：「他爲什麼剪去髮辮？」
榮慶說：「不管爲何，都是忤逆之舉。」
慈禧說：「你先回答我的問題。」
慈禧可是政治老油條，怎麼會順着別人話的意思完全走下去。
榮慶連忙回答：「因爲他得到了英國一個什麼皇家學會的外籍院士，也不知道是個什麼官，就猖狂到剪去辮子。」
「英國皇家學會？」慈禧問旁邊的裕德齡，「這是什麼部門？」
裕德齡說：「回老佛爺，英國皇家學會是英國最高最權威的科學機構。」
「最高的？」慈禧琢磨了琢磨，「又帶着‘皇家，二字，和英國王室有關係？」
裕德齡點點頭：「是的，老佛爺，英國皇家學會的地位在全世界的科學界，都是很高的。」
慈禧哦了一聲，「是這樣，那還是挺不簡單的，說起來，也像咱們的大學堂？」
裕德齡說：「我想，它的地位還要更高。」
慈禧說：「那就像咱們的翰林院了？」
「雖然不是很貼切，不過可以這麼理解。」裕德齡知道只要往儘可能好的方向說，就會對李諭有利。….
慈禧琢磨了琢磨，「如此說來，真是大功一件，他是給我們大清長臉了。」
榮慶說：「可是，太后，剪髮終究是忤逆祖宗家法之事！」
一旁的李蓮英非常輕地咳嗽了一下，榮慶突然反應過來，自己連連說了好幾次忤逆祖宗家法，但慈禧垂簾聽政也是在忤逆祖宗家法，不知道的還以爲他在影射慈禧。
難怪她剛纔眉間不悅。