列賓這種大師級的人畫油畫，時間很難估量，實際的作畫時間一般不長，不過前期的各種觀察、畫面構思、作家本人的思考佔據了特別長時間。
據說《伏爾加河上的縴夫》用了三年時間創作，也不是說人家這三年只畫了這麼一幅畫。
雖然可能實際用在畫畫上的時間可能只有幾十個小時，但這期間列賓對於伏爾加河畔的縴夫們進行了許多溝通。
這屬於比較複雜的大型畫作，除此以外，列賓對於人物肖像畫也非常擅長，畫得相當多。
如果背景不復雜，只是單純畫個肖像，兩三個小時已經足夠。列賓屬於非常勤奮的畫家，他傳世的畫作很多。
不過列賓的確沒怎麼畫過東方人，仔細觀察了許久才動筆。李諭和呂碧城沒當過模特，李諭站在那一動不動，僵硬得很；呂碧城則在他前面坐在椅子上，也是眼睛都不敢多眨。
列賓笑道：“不用這麼侷促，越自然越好。”李諭卻說：“我感覺自己很自然。”列賓說：“這樣吧，你不要以爲我在作畫，儘管想自己心中的問題。”於是李諭試着讓自己腦海中去演算問題，神態才漸漸舒展開。
差不多過了兩個小時，列賓終於說：“完成了。”李諭連忙過去看。這可是稀罕物品，目前用油畫畫出來的中國人肖像畫真是不多，何況還是出自列賓之手。
李諭讚不絕口：“果然是大師。”列賓卻不太滿意：“草草之作罷了，我對中國的文化了解並不多，今後有機會要是能去中國深入瞭解一下，才能真正畫出中國人的神韻。”
“歡迎！”李諭說，
“雖然我不懂美術，但中國有許多優秀的畫作，我想你會感興趣的。”列賓說：“有所聽聞，我確實想要了解一下中國毛筆畫獨特的藝術形式。”李諭說：“我手裏還有兩幅中國畫大作，要是什麼時候來了京城，一定讓你好好看看。”李諭手裏的《六龍圖》和《洗馬圖》都是稀世精品，還是相當有價值的宋畫。
雖然二十世紀初國內科技水平很差，但論藝術，一直都是頂尖的。只是藝術這東西到了現在，許多時候也和國力掛鉤，誰家話語權重，誰家的藝術就貌似能夠高人一等似的。
好在列賓這種純粹的畫家，追求的還是藝術本身，中國畫獨有的意境美是非常非常高超的，即便他無法學會用毛筆作畫，也不會失望。
列賓把剛畫好的油畫遞給李諭，
“這幅畫送與你。”李諭說：“如此貴重的東西，我該拿什麼感謝您？”列賓笑道：“不用客氣，能爲你這種科學巨匠作畫，是我本人的榮幸，將來若是你能夠更加耀眼，就已經是最大的酬勞。日後我對中國文化了解更加深入後，會再爲你畫一幅，到時候兩相比照，我也想知道其中差異所在。”李諭對這幅油畫相當重視，雖然稍顯倉促，導致藝術和價值上無法和朝廷賞賜的兩幅宋畫相提並論，但好歹是大名鼎鼎的列賓專門爲自己畫並贈送的，還是他第一幅東方人物肖像畫，對自己而言價值連城。
呂碧城第一次見這種油畫形式的美術作品，蠻感興趣的：“比照片都要好看。”這麼說還真沒什麼毛病，因爲此時的照片都是黑白的，沒有色彩，論鮮豔程度遠不如手工畫出來的肖像畫。
而且這東西的確很奢侈，別說列賓這種大咖，普通畫家畫個肖像畫也不便宜。
李諭笑道：“回頭好好保存，以後可值錢了。”呂碧城顯然並不太瞭解油畫的價值：“很值錢？”李諭說：“那當然，列賓是目前全歐洲一等一的畫家。在美術上的地位，就等同於托爾斯泰在文壇的地位。”呂碧城明白了，但看到畫作中他們兩人前後站立，於是說：“這幅畫不要讓別人看見。”李諭納悶道：“爲什麼？”呂碧城道：“總之就是保密！”他們二人又到了大街上，買了一套托爾斯泰的作品集，然後第二天來找托爾斯泰要簽名。
他們剛到彼得堡美術學院門口，李諭就看到托爾斯泰正在與一名比他高大一些的中年人說着話。
李諭一眼就認出來了，好嘛，竟然是高爾基。呂碧城可不認識高爾基是何方人物，着急忙慌要去找托爾斯泰簽名。
托爾斯泰也看到了他們，打起招呼：“你們來得還挺早。”呂碧城拿出昨天買的一套書，托爾斯泰笑道：“你們買得還真全。”隨後就一本本簽好。
如果單論知名度，高爾基此後在國內的地位恐怕比託翁、陀翁等人都要高。
雖然不排除其中包含政治因素，但高爾基本人在文學上的思想性和藝術性同樣不容小窺。
茅盾在1946年左右就說過：“高爾基對於中國文壇影響之大，只要舉出一點就可以明白，外國作家的作品譯成中文，其數量之多，且往往一書有兩三種的譯本，沒有第二人是超過了高爾基的。”魯迅這種眼光很高的人對他的評價也不低。
高爾基再次驚訝道：“你還會揹我的作品，真是令我感到不可思議！至於爲什麼能看出來你是中國人，因爲我見過不少日本人，與你的感覺並不相同，所以就算是沒有辮子，我也知道你不是日本人。”托爾斯泰說：“你要是知道他的名字，就更加覺得不可思議，他便是那位積貧積弱的清國崛起的科學巨匠李諭。”
“哦！？”高爾基忍不住再次打量了一下李諭，
“竟然能在這遇見！我還想明年或者後年去美國時見一下你，我很想知道一個清國的科學家是怎樣做到令歐洲科學界刮目相看。”過兩年，列寧就會派他去美國進行革命活動。
李諭說：“科學與藝術還是有些不同的，藝術受文化環境的影響很大，但科學卻是隱藏在自然中的史詩，並不會因爲人類不同的意志而左右。”高爾基道：“說得有理，你對科學的見解屬實讓我欽佩。”托爾斯泰又對高爾基說：“我已經看過你寫的那本《在底層》，如此寫，恐怕沙皇政府還會逮捕你。”高爾基參加過不少次遊行示威，但他的名氣目前比不上托爾斯泰，沙皇政府不敢抓託翁，卻敢逮捕高爾基，他已經兩次入獄。
高爾基滿不在乎：“反抗是必須的，不然怎麼爭取。遠東局勢如此混亂，一旦有點問題，底層人的生活將更加困苦。”托爾斯泰問道：“你也認爲我們會與日本人發生戰爭？”高爾基對世界局勢比託翁要更加關注：“在所難免，但如此行徑，就算是清國參與一起對抗沙皇的軍隊我也不奇怪。”很可惜清國不敢參與。
托爾斯泰同樣是一直反對日俄戰爭：“西邊的事情都辦不好，卻跑去遠東，實在令人不敢恭維。”不僅後世，目前俄國西部歐洲部分的人口占比更大。
只不過他們也不會想到日本人會贏。高爾基說：“託翁您不用過分擔心我，也不必再次向科學院文學部請辭，這樣的話我實在過意不去。”此前高爾基被捕後，托爾斯泰與契訶夫等人一起到科學院文學部請辭榮譽院士以示抗議。
托爾斯泰說：“我對諾貝爾文學獎都不在乎，一個榮譽院士又能怎樣？對了，你有沒有契訶夫的消息，他的病情如何？”高爾基說：“他現在法國尼斯避寒養病，這個病真的，哎！”契訶夫得的是肺結核，也就是肺癆，目前是不治之症。
他十年前照顧病人時不幸染上肺結核後，相當長的時間都居住在地中海沿岸法國南部的城市尼斯。
中間短暫回到過克里米亞的雅爾塔居住，但沒多久還是回了尼斯。托爾斯泰說：“三年前我在雅爾塔見過他，他的氣色看起來已經有些好轉，希望能堅持下去。”高爾基突然想起來，對李諭說：“你是當今世界頂尖的科學家，有沒有可能治好契訶夫先生的肺癆？”李諭知道這東西需要用到抗生素，還得是鏈黴素之類更加強力的抗生素纔行，就算是青黴素問世，對肺結核也沒有什麼作用。
李諭遺憾道：“抱歉，我對於醫學領域並不懂得太多，實在無能爲力。”高爾基說：“閣下不用道歉，我只是問問，如果有嘗試性的療法也未嘗不可。”李諭說：“人體實驗涉及了很矛盾的倫理學，就算是有了初步成果，也很難快速推行。”托爾斯泰年齡大，說道：“謹慎點沒有錯，契訶夫年紀並不大，我不認爲他會出問題。”高爾基嘆道：“但願吧。”