李諭笑道：“不用難過，相信我，用不了多久你真的連以前皇后娘娘住的地方都可以看到。”
“不全是這個原因，”呂碧城說，“我突然想到了以前在美國和歐洲時，閒暇時去看了紐約的大都會博物館、英國倫敦大英博物館還有巴黎的盧浮宮，有很多精美的中國文物，甚至比在紫禁城裏都要好。”
這是個超級大傷口，李諭想起來也隱隱作痛，只能安慰道：“喫一塹長一智。”
呂碧城又說：“對了，那套異形我不僅潤色好，也翻譯成了英文，就是讀起來怪嚇人的。”
“你已經翻譯好了？”李諭詫異道。
“這麼長時間，英文我早就越發熟練，寫文章雖然還不行，但翻譯文章完全可以做到。”呂碧城說。
不愧是才女。
李諭高興道：“有勞夫人了！以你的水平，想不想去歐美的大學順便讀個博士頭銜？”
“博士？”呂碧城咬咬嘴脣，“我沒有想過這麼多。”
“現在女博士鳳毛麟角，出來一個絕對能讓人瞠目結舌，更讓那些叫囂女子不如男的人閉上嘴，”李諭說，“最關鍵的是，可以讓更多家庭把女娃娃送到學堂裏去。”
“這麼聽起來是個不錯的主意。”呂碧城動了心。
李諭立刻幫她下決定：“下次去美國時，我就幫你申請大學。”
——
兩天後，袁世凱的表弟張鎮芳約李諭在東興樓飯莊見了面。
張鎮芳是清朝最後一任直隸總督兼北洋大臣，不過他剛剛到任十天，清朝就發佈了退位詔書。
但張鎮芳此前靠着長期擔任長蘆鹽運使這個大肥缺，仍舊積累了萬貫家財。
“李大學士！”張鎮芳拱手道。
李諭也拱手道：“大學士這個稱呼真有這麼多人喜歡用。”
“閣下多次獲得洋人最尊崇的科學獎項，這個稱呼說您沒什麼問題，畢竟現在早就沒了大學士。”張鎮芳說。
李諭看到他身邊站着一個十六七歲的少年，於是問道：“貴公子？”
張鎮芳說：“犬子伯駒。”
張伯駒禮貌問好：“院士先生好。”
李諭回道：“你好。”
張伯駒並非張鎮芳的親生兒子，而是過繼給他的。但按照舊時傳統，基本相當於親生。
入座後，李諭問：“先生找我有什麼事？”
張鎮芳說：“我準備效仿歐美等國，籌資設立一家專業銀行，以對抗外資。”
“什麼專業銀行？”李諭繼續問。
“鹽業銀行，”張鎮芳說，“按照總統府的文件指示，鹽款爲財政大宗，急需專設銀行，以維持鹽業，活躍金融。”
李諭說：“鹽稅與關稅似乎已經被抵押了吧？”
張鎮芳嘆道：“越是如此，越要保證鹽業的運行，否則拿什麼還錢？區區2500萬已經讓我們簽訂如此苛刻的借款合同。如果將來還不上錢，各國必然又會提出更加野蠻的干涉。”
李諭說：“還不上肯定不至於，但想辦法保護鹽業的確可取。”
張鎮芳說：“我考察學習過列強的專業銀行，如果我們設立鹽業銀行，各鹽業公司就可以更方便地向銀行借貸，甚至他們也可以經營證券、債券；政府則可以通過專業銀行發行相關的公債，一舉多得。”
張鎮芳本人自然也有其小算盤，如果可以通過鹽業銀行控制鹽業，就能掌握更多的政治籌碼。
李諭問道：“這麼重要的事情，不應該由財政部組織嗎？他們至少也要出任大股東吧？”
“按道理是這樣，”張鎮芳說，“總統本來決定撥出200萬元入股，不過被財政部勸阻。”
李諭能猜到原因：“他們肯定是覺得關稅、鹽稅本來就被各國銀行團截留，如果再有個鹽業銀行，自身職權會更少，更收不上來錢。”
張鎮芳讚道：“不愧是先生，看得門兒清。”
“所以說，官家資本基本不用抱希望了。”李諭說。
張鎮芳坦誠道：“沒錯。現在只能寄希望於民間資本，但沒有多少公司願意注資；僅僅長江巡閱使張勳出資50萬元，可遠遠不夠。”
李諭說：“萬事開頭難，如果能運營好，將來自然會有許多民間資本注入，但他們之所以裹足不前，是因爲還沒有足夠的信心。”
張鎮芳說：“先生說的正是當下困境。”
“好吧，”李諭說，“我可以出80萬元，不過有一個條件。”
如果李諭出資80萬，就成了大股東，張鎮芳當然要聽他的意見：“先生請講。”
李諭說：“天津塘沽的久大精鹽與永利鹼廠，需要獲得低息貸款。”
“這點小事無足掛齒，”張鎮芳哈哈一笑，“如果無法獲得官家的資本，鹽業銀行只是有個專業銀行的名字，實際上還是普通的商業銀行。”
李諭說：“其實商業銀行的前景更加廣闊。”
將來張伯駒成爲民國四公子之一，獲得巨量的珍貴收藏品，靠的就是鹽業銀行這棵大樹。
鹽業銀行在經營方面可圈可點，沒有依靠一點政府撥款，就能迅速崛起。特別是後來失去北洋政府的保護傘後，仍能和浙江的興業銀行在私營銀行領域一爭短長，足見其實力之強。
到了1921年，鹽業銀行與金城、中南、大陸這3家同樣創辦於北方的知名民營銀行成立聯營事務所，有“北四行”之稱。——上海著名的四行倉庫，也源自於此。
李諭隨即給張鎮芳出主意：“要是想以最快速度站穩腳跟，可以大批量購入聯合歐美銀行團發行的各種公債。”
張鎮芳會意：“本人明白。”
一戰各大戰勝國發行的公債都是暴利，日本的安田財閥就是靠着買日本政府發行的公債大賺特賺成爲四大財閥。
鹽業銀行也可以鉅額資金購入國內公債和外幣債券，比如善後借款公債、中法五釐美金公債、中比六釐美金公債、滬寧鐵路英鎊公債、克利甫斯以鹽稅擔保的英鎊公債等，完全可以獲得鉅額利潤。
李諭現在也明白了，沒有一家銀行週轉資金確實麻煩，總不能一直依靠花旗或者匯豐。
鹽業銀行作爲私營銀行翹楚，自己完全可以扶植一下。