雖也顯榮光，但在過程中，唐寅並沒有體出現出多高興，反而好像很遺憾，王鏊看在眼裏，在鹿鳴宴結束之後，王鏊特地將唐寅留下。
“見過座主。”
唐寅來給王鏊行禮，現場不見劉機，此時的劉機已回去準備回京師事宜。
王鏊道：“伯虎你才學出衆，本次江南鄉試，位列亞元，爲何今日酒宴你一直都悶悶不樂？”
唐寅聽出王鏊語氣中有質詢之意，解釋道：“學生並非不知足之人，乃是因爲此番鄉試時，學生便覺文思如泉涌，文章揮筆可成，仿若滔滔江水滿溢胸中，甚至與人誇口，此番解元捨我其誰，奈何……事與願違。”
王鏊笑道：“你是覺得，自己在科舉中，輸給一個例貢，心有不甘？”
唐寅搖頭道：“學生並未見過這位解元的文章，之前也未有人在學生面前提及過，不知他才學如何。學生並非心懷妒忌，只是冥冥中覺得，好像失去什麼，心底之失落難以言喻。”
“嗯。”
王鏊微笑着點頭，他對唐寅還是很欣賞的。
歷史上，雖然唐寅在科舉中遭遇鬻題案而折戟沉沙，但他二人卻相交莫逆，曾同遊，唐寅也曾爲其寫詩作畫，多番拜訪，王鏊也對遭遇科場失利的唐寅多番鼓勵。
王鏊也算是唐寅生命中的貴人。
王鏊道：“你有上進心是好的，我也不妨跟你明言，在諸多應試考生中，你的文章可說是出類拔萃，尤其是你的經義、典故之通順，令人驚歎，我自問年輕時做文章，也寫不出你這般的水準。”
唐寅本來都已經認命。
但聽到王鏊的話，他不由心生疑惑。
你認爲我文章寫得好，那爲什麼我是亞元，而那個張周是解元？
“經義之通順可說是無上才華，但只有心懷社稷，體察百姓之疾苦，奮力而爲，纔是治國之賢能，你尚且有所不如。”王鏊對唐寅欣賞，再加上張周的解元本來就是他固執己見點出來的，所以他覺得有必要對唐寅解釋一下。
但這話在唐寅聽來……
簡直就是被人扇了個大耳刮子。
有才，但沒有治國的能，所以你是亞元，而張周是解元。
這不是罵人嗎？
可王鏊提醒他，是爲了鼓勵他，不是爲打擊他，唐寅到底也是明事理的，他也明白王鏊是好心好意，不然的話王鏊也沒必要在鹿鳴宴後單獨提點他。
“伯虎啊，來年春闈，我希望你能一榜高中，江南士子，你也算是楷模了。但你也要記得，有才華固然重要，但朝廷所選的，乃是要兼濟天下的賢能，在這點上，你恐怕還是要跟那位解元，多加學習啊。”
王鏊算是由衷而發。
唐寅差點就想問出來，你只看了那個人的幾篇文章，憑什麼覺得我不如他？
以文章取人固然是科舉之本，但你只看文章，就能瞭解他的秉性？
“來年春闈之前，你到京，我願意替你引介京師士子，有閒暇便來拜訪，不過做學問同樣重要，明日我便動身北上。希望早日與你在京師相見！”
王鏊笑容中，滿是對唐寅的讚許。
唐寅急忙拱手道：“學生到京之後，必當登門聆聽教誨。”
……
……
唐寅從貢院出來，天正下着雨，因沒帶傘，他只能冒雨到馬車前。
乘坐馬車到了與友人相約的茶樓之後，唐寅身上近乎都被淋溼，茶樓內祝允明出來，見到唐寅先是拱手，請他到茶樓內，茶博士給上了茶水。
祝允明是弘治五年的舉人，已經兩次會試不中，這次他的好友唐寅中舉，自然是要叫上一起的。
唐寅道：“北上之事暫且不急，明日秦淮河上，把酒言歡。”
祝允明不由皺眉。
唐寅中亞元后，其實也算是一種受挫，本來祝允明以爲唐寅在性格上會有所收斂，但沒想到唐寅更好像是因爲這次的挫敗，令放蕩不羈的性格更變本加厲。
“伯虎，你總是這般寄情於歡場，於你進學無益，以你江南鄉試亞元的身份，來年金榜題名之後，再顧酒色等事也不遲。”
祝允明好心好意，也算苦口婆心。
“哼！少跟我提什麼亞元！一個貢生而已，還是例貢，能有什麼才華？無非是寫了一些偏頗、逢迎的文章，取了一時的功名，還想壓我不成？等我有機會，定要讓他知曉才學之劣，洗清這江南科場的污濁，還一個公道出來！”
“你若明日不想與我飲酒，也不必來，走了！”
祝允明望着唐寅背影，不由哀嘆一聲，從懷裏拿出一份冊子，是他託關係從本次鄉試閱卷官那裏拿到的張周所寫的部分文章，算是科舉範文。
他自己看過，有一些見解，準備跟唐寅探討一番，卻是碰了一鼻子灰。
“本以爲受一些挫折，你能有所收斂，你這性格，早晚要出事！”
……
……
成國公府，從一早起來，朱鳳便如熱鍋上的螞蟻。
朱大奇幾次來催促：“……二公子，扈從和馬匹都已備好，太夫人已派人來催促，讓您早些啓程，不能再拖了。”
朱鳳每次都是含怒把朱大奇趕出去。
陪着朱鳳一起等的，是他的女人，妻子寧彤。
寧彤是前建陽衛指揮使寧山的孫女，寧彤的父親是曾做過丹陽縣知縣的寧珍。
寧家雖出身武夫，但大明軍戶是有科舉權力的，寧彤的父親是以生員的身份入國子監爲貢生肄業，選仕出仕。
大明並不是只有舉人往上纔有資格做官，生員通過一些途徑，同樣可以選仕。
前提是，有銀子，有關係門路。
寧彤對丈夫抓耳撓腮般的急切冷眼旁觀，一副悠閒自在事不關己的模樣，手裏拿着茶杯，也不喝茶，饒有趣味在轉着玩。
朱鳳道：“彤兒，你若是不想替爲夫來分擔生意上的事，我不勉強你，我全交給張公子便可。”
寧彤瞪着朱鳳道：“自家的生意，你要交給外人？你覺得爵府上下的人會聽他的？”
朱鳳笑嘻嘻道：“所以彤兒你還是支持我的，對吧？我就知道，畢竟我賺了銀子，也有你一份，咋倆誰跟誰？”
“哼！”
顯然寧彤並不信朱鳳的鬼話。
夫妻倆關係好不好，二人心裏最清楚。
“二公子，那位張解元終於來了，已在府門外求見。這是拜帖。”過了中午之後，朱大奇再進來，纔算是給朱鳳帶來一個好消息。
朱鳳驚喜道：“還用什麼拜帖？直接把人請進來便是！走，我與你一同去迎他……彤兒，你也一起去吧。”
寧彤一副心高氣傲的模樣：“一介婦人，不方便出外見客，我在這裏等！”
朱鳳笑着，一邊往外走，一邊招呼着：“快，把酒菜也端上來。”