距離偏頭關二十多裏的剪子坳土堡內，破舊的殘垣斷壁，王越親率的三千騎兵正在做最後的準備。
在王越身後，不見了陳銳、陳勳這些協同作戰的勳臣，只有朱鳳和王越親自調遣的一羣兵將，他們正在聽取夜不收所探知的偏關關城內的戰報。
“……韃子已於日落前，分批進駐到城關內，還有大批的韃子成羣結隊在各處搶掠，往東、往南持續上百里，我軍運糧的車隊損失頗大……”
王越聽了目前戰局的彙報，就好像損失的錢糧物資，甚至是人丁，都不是他自己的一樣，一點都不心疼。
等最後的動員會結束之後，王越已決定在士兵們補水後，直接出兵。
王越看着正坐在一塊石頭上，發愣的朱鳳道：“知節啊，你怕嗎？”
朱鳳擡頭看了王越一眼，此時的他顯得灰頭土臉。
就在兩個時辰之前，這路人馬假裝是大明護送軍民殿後的騎兵，在遭遇到小股韃靼人襲擊時，騎兵便“一觸即潰”，將幾十車的糧食和物資等丟給了那可能也就二三百人的韃靼人，爲了充分體現出大明邊軍的無能，王越還讓這路人馬一路奔逃，甚至是慌不擇路。
朱鳳就在這種情況下，第一次見到了韃靼人的本尊……
嚇得實在是不輕。
他心裏也在琢磨，我來西北是混軍功的，怎麼感覺不對勁呢？說是要先裝孫子再裝大爺，可就怕結果不盡如人意。
套路有點深啊。
“還……還好。”
朱鳳說話時，嗓子都很沙啞，這兩天上火，今天這一路跟着喝西北風，二月天西北塵土飛揚的，他都快忘了京城的小資生活是什麼樣的。
王越微笑道：“難怪張先生會欣賞你，看來你是有成爲名將的資質。”
朱鳳聽了，眨眨眼，似乎沒回過神。
我有當名將的資質……算了吧，除了我老祖宗朱能之外，沒一個有這潛質！
當騙三歲小孩子呢？
伱王威寧帶兵這麼多年，有見過大戰之前嚇得差點尿褲子的名將？你說這話虛不虛？
“老夫今日給你五百騎，做右軍之用，阻斷城內韃靼東進之路，可有問題？”王越也對朱鳳派遣了戰時的任務。
朱鳳一聽就急了，趕緊道：“王軍門，您看我第一次上戰場，很多時候還經驗不足……”
王越直接伸手打斷了朱鳳的話，道：“不要自謙，你有此能耐，就算你心中有懼，也要想想你親率的五百騎兵，他們都以你爲榜樣。”
朱鳳道：“那王軍門爲何不用平江伯他們……”
“平江伯？知節啊，你可知道那陳涼酒現在跑哪去了？帶着他的人馬，奔逃往西，估計二百里走出去了，別看打仗的時候他畏畏縮縮，跑路的時候可快得很，一日一夜進兵一百六十里，他一點問題都沒有。你說這種人，打這種硬仗，能派上用場嗎？”
朱鳳想了想。
還是人家平江伯陳銳比較“識時務”啊，知道打不過，嚇得帶兵撒丫子跑了，就我還在這裏等着送死呢？
城內上萬韃靼精銳騎兵，讓我帶五百人馬去守一邊……
這是人能想出來的戰略？
王越拍拍朱鳳的肩膀，笑道：“想建立不世之功業，可是要有點魄力的，別忘了我們有陛下御賜的威武天火藥，還有張先生的神機妙算，將士們萬衆一心，怎可能會敗呢？起來準備準備，老夫會讓麾下最精銳的人馬跟隨你，他們會給你指點明路的。”
朱鳳聽了這話，突然就提振了一些信心。
但再一琢磨。
這話聽起來怎麼這麼耳熟？
好像每次張周給他畫大餅的時候，都是這腔調，感情你們老少二人都喜歡這麼糊弄人呢？
但也沒辦法。
現在連跑他都不知道往哪跑。
上賊船了。
朱鳳心中一片悲哀，卻還是去整軍，準備出發。
……
……
“伯爺，爲何要將最精銳的兵馬調給朱知節？他所負責的，只是東路，韃靼人在遇襲後，很難從東路往大明腹地延伸！”
朱鳳覺得自己被虧待了。
但王越的嫡系部下，卻覺得王越對朱鳳太偏心了。
朱鳳守的是東路，那邊再往北十幾裏，就有連成片的明朝土堡，各路增援人馬隨時都能到。
而韃靼人在遇到夜襲的情況下，情況不明，就算是突圍，也不可能往大明腹地的方向跑。
王越道：“老夫如此安排，自有道理。浴血奮戰沙場建功，就看這一回了。”
對王越來說，取得軍功是一方面，但取得軍功之後，論功請賞又是另外一方面。
如果不把朱鳳給“伺候”美了，回頭怎麼好意思讓張周爲自己說話，怎麼把威寧伯的爵位給拿回來？
王越既懂得打仗，也是個人精。
就算這場仗取得的戰果再大，只要那些文臣不滿意，那他的爵位就很難拿回。
但若戰果其實一般，只要張周等人在皇帝面前多給他說幾句話，那爵位就回來了。
這是在打仗嗎？
這是在玩政治！
要不是要掩人耳目，不能帶太多兵馬，不能調給朱鳳太多人，不然王越還真打算讓朱鳳帶着最多的兵馬，到最不危險的地方去撿漏，甚至讓他給朱鳳當副將都行。
什麼名聲名譽的！
把威寧伯的爵位還給我，我給你們當孫子都行。
……
……
偏頭關的夜晚非常喧譁。
韃靼人也是派了幾波人到城塞內探查，甚至還派了小股的人馬殺進城轉了兩圈，配合着各路人馬追擊明朝逃兵的豐厚戰果……韃靼主力，尤其是火篩本部，終於確定了明朝是丟下偏關跑路去了。
也就是在當天入夜之前，火篩親自帶兵進駐到偏關內。
搶劫非常順利……
將士們看到城內近乎堆成山的糧食，還有各種沒來得及帶走的攻城輜重，想到這是在兵不血刃的情況下，只靠威懾力，就讓大明將士乖乖把城池拱手相讓，韃靼人便產生一種自豪的感覺。
但也就在他們劫掠的同時，有人在城內抓到了明朝留下的哨探，並起獲了一種很奇怪的“武器”。
火篩的頭號大將，力巴克親自奏報火篩。