祈雨日。
皇帝帶着君臣出城了，張周也出城，不過他跟去天地壇等地方祈雨的君臣並不同路，因爲他要出城試炮。
跟他一起去的，除了東廠派來的太監楊鵬，還有錦衣衛指揮僉事、北鎮撫司鎮撫使郭昂，以及錦衣衛百戶孫上器和工部的幾人。
“張先生。”
一行還沒等到城門，這邊蕭敬的馬車也趕來了。
蕭敬從馬車上下來，笑盈盈望着張周。
“蕭公公不是跟着陛下去禱雨？怎會出現在這裏？”張周好奇望着蕭敬。
雖然你名字裏少個字，但祈雨這種事，你蕭敬作爲東廠廠公不去合適嗎？
“呵呵。”蕭敬笑了笑，“咱家今日是特地陪同張先生出城的，也是陛下所吩咐。對了，咱家還找人跟唐寅打了招呼，告訴他，其實他背後有貴人相助，他還說要來感謝你，並向您服軟認輸。”
“是嗎？”
張周不覺得這時候跟唐寅論輸贏是什麼重要之事。
最近他的事太多，唐寅那邊哪涼快哪呆着去。
蕭敬陪着張周走一段路，笑道：“他知曉能拜入您的師門，這是天大的好事，能不覺悟的？”
“呵呵，現在我都要考慮一下收不收這個師弟。”
張周說着，目光望着熙熙攘攘的人羣：“今天人可不少。”
蕭敬笑而眯起眼道：“先生，不是您說了嗎？今天要多在人羣中發出一些聲音，現在不但是京城的百姓，只怕是整個順天府的百姓，都知道陛下要禱雨。”
張週迴身打量蕭敬一眼。
心說怪不得伱個老小子不去祈雨現場，感情你是奉命來觀察輿情的？
還說什麼要跟我一起出城試炮？順道的吧？
“蕭公公，你最近有沒有改名的打算？”張周問道。
蕭敬驚訝道：“張先生何意？”
張周道：“我覺得，騰飛的騰字，更適合你，或許對今日的祈雨也有一定的幫助。”
“是嗎？”蕭敬苦笑。
這都哪跟哪？
“言笑了。好，各回馬車，到了地方再說？”
“你……”
蕭敬本想說，咱倆同乘啊，路上正好跟咱家講講這新炮有什麼特別的，咋還不給單獨面談機會呢？
……
……
張周是馬上要入朝當文官的人，跟內官接觸的事，他開始要逐漸避諱。
尤其是什麼單獨密談、同行之類的……
不爲別的，爲自己的名聲着想也儘可能避着，雖然他知道很多時候可能是避無可避，誰讓皇帝沒事就讓這羣內官來跟他打招呼做溝通呢？
一行人浩浩蕩蕩出城。
這次沒去城南，而是去了城北。
張周要試炮，如果跟皇帝在一邊，別人還以爲他有什麼不良企圖。
終於下了馬車，都督府那邊也派人把炮給拉來了，而英國公張懋帶着自己的孫子張侖出現在火炮旁。
“英國公？您……怎也在？您不是應該在城南嗎？”
張周皺眉看着張懋。
這有你張老頭什麼事？這會君臣都在祈雨，你英國公作爲大明勳臣之首，居然跑城北來了？
張懋笑道：“老朽準備讓孫子張侖多見識一下，聽說今天秉寬試炮，特地帶他來的。這是請過旨意的。對了秉寬，聽說這些炮，可是有運走的？”
遼東戰事的細節，那可是大明朝的最高機密。
郭昂等人先到一邊，而張懋卻沒有要把孫子屏退的意思，大概是說，我孫子將來也是大明棟樑，有什麼不能讓他聽的？
張周道：“沒錯，這種炮，是年初開始鑄造的，由王恭廠配合研究鑄造，本來是想趕在二月前鑄造完畢，用以偏關一戰，但因鑄造工藝複雜，到三月初也不過才鑄造出十幾門，這次由戶部郎中王瓊親自押送往寧遠十二門，作爲備戰之用。”
“秉寬啊，你可真是……博學多才。”
張懋都不知該怎麼形容張周的能力爲好。
說他是方士，居然是個馬上要當進士的人，更可甚的是還搞這些稀奇古怪的東西。
蕭敬不解道：“張先生，爲何這炮……還有這麼大的窟窿？”
大明是鑄造火炮的。
但因爲明朝的冶鐵技術落後，造出來的火炮沉重且效果不佳，鐵的質量不行，密度分佈不均勻，就容易出現炸膛的情況，再加上氣密性等緣故，這種火炮多是用在二百米左右的襲擾，發個大鐵球出去，能砸着人就砸着，砸不到拉倒。
而張周所造的，則是在明朝中葉之後，從歐洲那邊引進，或者說是從佛郎機海盜那搞來的“佛郎機炮”。
“這是子母炮。”張周解釋了一下，“這是母炮，母炮內並不添加彈藥，另一邊是子炮，一次發射完畢後，子炮可以拆卸馬上做更換，如此瞬息之間可發出四五炮，再加上這種子母炮的重量不大，甚至四五人都能搬動，調整方向更爲方便，是進行戰事突襲的利器。”
張懋問道：“秉寬啊，以老夫所知，這火炮呢最講求密閉，你這麼大的縫隙，子炮和母炮能對得上嗎？那……豈不是發不多遠？”
“試試吧。”張周笑了笑。
開玩笑呢？
張周心想，我這可不是普通的佛郎機炮，是改良版的，材質也不再是這時代所管用的銅、鐵，而是鋼材。
十足的“鋼炮”。
而就算是歷史上材質不佳的佛郎機炮，射程也在五百米，而就算是後來在明末戰爭中大行其道的紅夷大炮，射程才勉強到一千米上下。
我這改良版的佛郎機炮，射程就接近八百米了。
至於紅夷大炮……不好意思，沒那麼多鋼材，我煤礦還沒出第一剷煤呢。
而且那種炮暫且來說對大明邊軍意義不大，用點輕便的子母炮就行了。
要什麼自行車？
……
……
城南，天地壇。
君臣抵達之後，朱厚照屁顛屁顛跟在自己父親身後，不時抓着頭，似乎那一身太子的衣服讓他穿着很不舒服。
“那是什麼？”
朱厚照看着頭上飛過的東西，指了指。
劉瑾趕緊過來提醒道：“太子殿下，那是蜜蜂，會蜇人的，您小心一點。”
朱厚照道：“那就是蜜蜂啊？本宮穿這麼花花綠綠的，它把本宮的衣服當成花了吧？呵呵。”