在王守仁出兵往草原之後，瀋陽中衛對奴兒干都司的糧草物資等調運，也一直未有停歇，每天都會有大批的糧草經過瀋陽中衛中轉，從遼東發往遼北之地。
而張家大房父子倆，張掖和張平二人，自從去了一趟朝鮮運糧回來，就是以監糧官的身份留在瀋陽中衛，他們的差事名義上是監督糧食的調運，但因爲二人連品階都沒有，充其量就是給軍隊幹活的皁隸，幹最辛苦的活兒，拿最少的俸祿，每天僅僅能維持溫飽，然後還遠離前線戰場，似乎永遠熬不出頭。
這天父子倆經過了一天的忙碌，相繼回到了住所，也就是給他們所準備的軍營宿舍。
張掖早回去一些，已經做好了飯菜，而張平回來時顯得蓬頭垢面。
“兒啊，今天又被人拉去抗貨了？”張掖看到兒子這光景，也覺得惋惜。
張平坐下來，好像累到連說話的力氣都沒有了，哭喪着臉點點頭之後，拿起飯碗，卻遲遲沒有動筷子。
張掖道：“快喫快喫，我已經給你娘寫信了，讓她寄點錢和衣服過來，咱父子倆今年冬天還要在這裏熬。”
張平側過頭可憐巴巴望着老父親，問道：“咱爲啥不回去？”
“回去幹啥？”張掖道，“你二叔現在這麼厲害，咱在這裏還有點盼頭，如果你回了南京，可就什麼都沒了。”
“可是爹，我聽當兵的管頭說，二叔已被調到南京當兵部尚書，他都在南京，爲啥咱就要在遼東這苦寒的地方當苦力？”張平有些悲哀。
在他看來，老父親好像是被自家二叔給糊弄了。
張掖甩袖道：“你聽那些人胡說八道，你二叔是國公，怎可能當尚書？兵部尚書這位子太高了，不可能的，他們就是知道咱父子倆的身份，故意挑撥離間呢。”
說到這裏，連張掖也覺得很鬱悶。
最初張周兄長的身份，讓他們在遼東享受到了很多的便利，尤其是在他們走出山海關要去投奔張周時，沿途將官那熱情的態度……張掖想想都好像置身天堂。
可現在……
好像誰都知道了張家兄弟不和，而且都傳言說他這個做兄長的很刻薄，以至於在萊國公落魄的時候狗眼看人低，然後萊國公就發達了……
典型的勵志戲，可惜在戲文中，他張掖便是鼠目寸光的反面典型，然後都知道張周把他們父子倆丟在遼東當苦力……最初別人對他們有多巴結，現在那些當官的對他們就有多刻薄。
“爹，咱走吧。回南京，就算你讓娘當家，也沒什麼不好的。”張平好似哀求一般道。
張掖扒拉了一口飯菜，嘴上先抱怨道：“連口油水都沒有，你以爲我不想走嗎？”
說到這裏，張掖卻又好像發狠一般道：“但喫得苦中苦，才能當人上人啊，兒啊，你就當作這是你二叔對我們的考驗，等把苦都喫遍了，柳暗花明那就又一村了。”
張平道：“爹，我還要回去考科舉呢。”
“做你的春秋大夢去！你當都是你二叔呢？到現在，你爹我都沒明白過來，他是怎麼考上狀元的。張家的運勢都落在他一人身上去了，你就別掙扎了。”
意思是，彩票已經被你二叔中了，彈坑理論，同一件好事不可能落到張家兩次，你就別發白如夢，踏踏實實幹活。
“爹，是不是因爲你在外面找女人，被娘發現了，所以你不敢回去了？”
“放屁，你小子可別亂說，宋家小寡婦不過是跟我見了兩面，想把他們家裏的祖產變賣，防止被宋家人給搶走。那屬於做買賣，我跟她可真沒牽扯！”
“哦。”
“你小子，你爹我含辛茹苦把你養大，現在帶你出來打拼，你還總想着拆臺？”
“爹，我錯了，我想喫飯睡覺，我也想入冬之前回南方，我想家了。”
……
……
父子倆就一直在熬着。
好像沒有任何盼頭的，這天巡撫陸完派人下來視察，張掖特地利用張周的身份，想過去跟巡撫衙門的人搭話，主要目的是想以此來換得一點更輕鬆的工作環境。
順帶。
張掖也想知道，張周什麼時候再來遼東，把他們父子倆給接走。
“張家大老爺？久仰了！萊國公人已爲南京兵部尚書，只怕短時間內不會來遼東。”巡撫衙門的屬官說話也算是客氣的。
張掖一聽瞪起眼道：“他……舍弟他已經當尚書？那爲啥……”
屬官道：“張家的家事，我等外人不好過問，要不您去信問問。另外聽說您父子二人都不是軍戶，既然你們都是被當作工匠僱請回來的，若是覺得辛苦，可以去南京找萊國公。”
意思是，你想呆就呆，不想呆隨時可以走。
雖然萊國公的大哥和大侄子留在遼東，對我們來說也算是一種榮幸，但我們這些給朝廷辦差的也不想給自己找麻煩。
你們父子倆去別的地方，霍霍別的州府的將官最好。
張掖急忙問道：“那能先支點盤纏嗎？”
屬官瞥了張掖一眼。
那眼神就好像在打量一個怪物。
你們父子倆明知道來遼東就是受苦的，還非要來，發現這裏是苦差事，想走，卻連點盤纏都沒攢下？那你們這是圖的什麼？
“無能爲力。”屬官不想搭理張掖，轉身便帶人走了。
……
……
自從張掖知道張周是被調去南京當兵部尚書了，便憋着一肚子的火兒，他覺得是被弟弟給辜負了。
“爹，現在真要走了嗎？”張平問道。
“嗯。”張掖躺在一邊的通鋪上，頭望着茅草的屋頂道。
張平急忙問道：“幾時動身？”
隔壁一起睡覺的人斥罵道：“小點聲，別擾了別人的夢。”
張平不滿道：“呼嚕聲都震天呢，怎不說他們？”
“張家大小子，可別給你臉不要臉！有本事繼續回去睡大號子，別在這貓着。”通鋪躺着的多是一些五大三粗的漢子，他們自然不會給張平好臉色。
“見諒，見諒。”張掖趕緊給賠罪，拉兒子躺下來，低聲道，“這不正在攢錢嗎？不然也不搬過這裏來，這裏住一個月，咱父子倆能省下五十文錢，攢到年底，湊吧湊吧，差不多就夠了。”
張平問道：“那要是入冬之前再添置衣服和被褥呢？”
張掖無奈道：“那就等明年開春之後再走吧。出了這軍營，外面有地方給咱父子倆落腳嗎？”