病榻上，朱祐樘形如枯槁，本來他身體就弱，加上生病在身更顯得憔悴，睜眼跟張周對視一下，連說話的力氣似乎都沒有，但神容之間卻呈現出幾分塌實，似乎只有張周在的時候，他才能感覺到安心。
“張卿家，陛下的病如何？”
一旁，張皇后也在探望丈夫的病情。
最近皇帝沒有去坤寧宮，說是不想把病患帶給妻兒，但其實朱祐樘也有一些不把張皇后當家人的意思，在關鍵時候他還是希望能跟家人團聚在一起的，倒是賢妃幾次來探望，張皇后來卻一次都沒獲准，直到張週迴來。
張周道：“陛下需要調理，應該靜養。”
朱祐樘終於呼出一口氣，先前妻子在時，裝不能說話的心思，也就先打消了。
但他聲音仍舊不大：“秉寬，你也不必勉強，朕無須逆天行事，該如何便如何。”
好似對自己身體最不在意的人，是他朱祐樘自己，每次都好像很體諒別人一樣，試圖把自己擺在一個很低的身份，卻好像每每忘了自己是君王。
張周道：“陛下無須擔心，臣會想辦法幫您調理。皇后您也放心便可。”
張皇后笑着道：“陛下，還是有秉寬在的時候，才能讓人踏實，他說一句話，真比那些太醫說一百句都管用。陛下您安心調理，臣妾一有閒暇便來探望。”
“嗯。”朱祐樘擺擺手道，“先回去吧，跟太子說，也不必太掛懷於朕。朕只是稍微調養幾日罷了。”
“臣妾告退。”
……
……
等張皇后離開。
這邊朱祐樘精神卻也好了不少，伸伸手示意讓陳寬扶自己起來，對張週一笑，意思再明顯不過，他的身體狀況似乎也並沒有那麼差。
至於爲什麼朱祐樘要在張皇后面前表現出那光景，這就需要張周好好去揣摩了。
“秉寬，朕想好了，這次你回來，先擢你爲吏部尚書。而後朕再給你更重要的差事。”朱祐樘上來就爆大料。
一旁的陳寬小心翼翼，似乎悔不該自己在旁，能聽到這麼勁爆的消息。
張周道：“臣怕是難以勝任。”
“別這麼說，朕覺得你行。明年開春之後，朕就打算出兵草原，朕要御駕親征……朕只怕這身子骨，是等不起了。”朱祐樘言語中帶着一股悽哀。
似乎他很清楚，他的壽命不會長久。
本還是年輕力壯，但因爲朱祐樘的身體基礎太差，連朱祐樘都知道自己有多虛，也知道自己跟那普通人有何不同。
“就開春之後，朕已經等不及了……”朱祐樘似乎迫切希望在自己還能動彈的時候，一舉將草原給平定。
張周道：“陛下，就算是御駕親征，也應當詳細籌劃。若是陛下真有意如此，臣也只能聽命安排。”
既然皇帝有這意思，那張周也只能“捨命陪君子”。
“好，好。”朱祐樘道，“秉寬啊，最近朕思忖了很多，就覺得哪裏不對，後來朕纔想明白了，每次出兵草原，都想打完了就退，是萬萬不可的，除非是一舉出兵將他們蕩平。草原地域廣袤，他們隨便找什麼地方，出兵再多次，他們還是會避開正面的交戰。既然現在他們都已經不敢正面接戰了，爲何還要再等呢？也就趁着這兩年，把事給定了。”
也是看出朱祐樘太激動，說話的時候聲音都提高了八度，光看這模樣，倒不像是生病之人。
張周道：“陛下所言極是，眼下軍力上，大明對草原已經形成絕對的壓制，要說準備不足的，也就是沒有鑄造更多的火炮，配備更多的火銃，但要再給韃靼人幾年準備時間，他們也可能會有機可趁，諸如被他們發現破解之法等等。反倒不如，韃靼人自亂陣腳之時，出兵與之一戰。”
“好，只有朕與你所見相同，那些大臣，每次都跟朕勸說，讓朕不要想交兵之事，說什麼養民，說什麼休養生息……他們怎會知道身爲君王的苦楚呢？朕是爲自己嗎？四海昇平，那也只是個理想，首先要讓韃子徹底灰飛煙滅纔可。”
朱祐樘好似找到知己一般。
甚至下了牀榻，到地席上坐下，喝着茶水，要跟張周秉燭夜談。
而談話的內容，就是如何在未來幾個月時間內，就把草原問題給解決了。
……
……
陳寬在旁伺候了很長時間，隨後就被朱祐樘給打發回司禮監值房批閱奏疏。
當陳寬回到司禮監時，但見韋彬正在焦頭爛額處理很多公務，見到陳寬過來他還很意外。
“不是說……今日蔡國公回京？”韋彬問道。
陳寬道：“正因爲他回來，所以纔沒咱的事。陛下要跟蔡國公談及半年內平草原……你作何感想？”
“……不敢想。”韋彬道，“說起來，咱家於這裏也沒剩下幾天，不敢再做妄議。”
自從蕭敬被皇帝拿下之後，韋彬的地位就非常尷尬，本來蕭敬是要栽培他韋彬當接班人的，結果皇帝還是按照原本的次序，讓陳寬上了位。
這就讓韋彬進退不得，連陳寬這裏，他都稱不上是完全的好人。
陳寬道：“此番西北各處的戰事，皆都無功而返，雖也沒折損什麼，但大明的威風就此還是掃了不少，尤其是朝中人對邊疆戰事的期待甚深，這次也算是讓人知道，原來蔡國公也並非是無所不能。”
韋彬苦笑道：“蔡國公並未親自領兵進草原，韃子也沒敢與咱正面交鋒，軍威可沒有什麼折損，不是說……英國公那邊還取勝了嗎？”
陳寬一臉不屑道：“就他那點功績，還好意思提？”
“呵呵。”韋彬繼續苦笑。
“朝中那些人本以爲，但凡蔡國公稍微有什麼閃失，他們便有機可趁，現在才知道，原來都是空談。陛下要以蔡國公爲吏部尚書……你可千萬不要將此事外泄。”
“這……屬實？”
“咱家還要誆你不成？乃陛下親口所言。另外還有傳言說，蔡國公會入閣，你也不會今日才知曉吧？”
這讓韋彬不知該如何應答。
陳寬道：“朝中已有人想參劾蔡國公，就以此戰的無功而返來參劾。陛下也或是預料到這一點，纔會極力要將蔡國公推到吏部尚書的位子上，也是告知天下人，這位蔡國公是誰都不能動的。”