一早大臣們便又齊聚，這是在頭年臘月那次匆忙的朝議之後，大臣第一次有機會再見到皇帝，也是重新有機會在皇帝面前鍼砭時弊。
劉健和李東陽會面時，就一直在等佀鍾出現，找佀鍾說個明白。
但戶部那邊，卻沒有佀鐘的身影，佀鍾這次的稱病仍舊沒結束，大概佀鍾也意識到自己可能會成爲衆矢之的，年後第一次朝議便選擇迴避。
陸完作爲戶部右侍郎，卻顯得很風光，一羣人圍着他，有的看似是在跟陸完談及戶部中事，但在一些人看來，這就是一羣蠅營狗苟的小人，是在巴結陸完，他們並沒有身爲儒臣的原則……
衆人並沒有進得去奉天門。
皇帝沒來，最後只是由陳寬過來傳來：“諸位臣僚，先回了吧。陛下躬體仍有小恙，只能先延緩朝議之事，過幾天，待到耕藉時，陛下自會臨朝。”
大臣面面相覷。
本來以爲朱祐樘身體已經痊癒了，一切能恢復舊制，趁着張周人不在京城，他們可以好好利用這段時間跟皇帝修復關係。
誰知……
林瀚走過去問道：“陛下龍體究竟如何？太醫院那邊……可有何說法？”
陳寬笑着道：“林部堂，有些話您不該問的。陛下最近都是在調養，並無大恙，還望諸位臣僚不要妄加猜測。”
……
……
衆大臣散去。
不同的官員，都要回各自的衙門，有零散湊到一起說什麼的，但基本上也都逃不出一些細枝末葉的小事，在這種公開場合，倒是沒人會去談大事。
劉健、李東陽往內閣值房，與衆人所走的路不同。
程敏政早早借口往翰林院去，也不與他們同行。
“接下來，應該把張廷勉給調回來。”劉健道，“有他在，至少朝野中不會有人興風作浪。”
李東陽問道：“這是要制約上聽處那幾人？”
劉健瞥了李東陽一眼後，很自然點點頭。
李東陽道：“年前涉及到於喬那件事，讓本不該在朝中露臉的上聽處，一時間成爲衆矢之的，年後很多事的處置和決斷上，陛下都有意傾向於上聽處，也是該想辦法扼制其獨攬朝綱。但光是讓英國公回來，只怕不會有太大功效。”
“除此外，你還有良策？”劉健皺眉問道。
李東陽想了想，卻又搖搖頭，顯然想扼制皇帝所信任的衙門，這是很難的。
就好像他們也一直拿張周沒辦法一樣。
劉健看着遠處道：“還記得曾跟你說過的？”
“哪一件事？”李東陽一時似乎並不知劉健所指。
劉健道：“能制衡張秉寬的，或只有那些世代的王公貴胄，從言官參劾這條路上走，顯然已行不通，張秉寬與一般佞臣不同。”
“那倒是。”李東陽嘆道，“張秉寬最利害的一點，就是他會爲朝廷做事，有時候做事的能力，令人不得不重視。奈何這也是他的缺點吧，任何時候，會做事的人，往往都不得好下場。”
“你說什麼？”劉健瞄過去。
李東陽苦笑道：“直說罷了。難道這朝野中，不也正是會做事的，最容易得罪人？或如中堂你所言，那些王公貴胄是最容不下他的。可又有幾人有膽量與張秉寬相爭呢？一個深得陛下信任的權臣，哪怕有時顯得並無棱角，但也沒人敢碰，誰也不知那棱角是否會對自己展開……”
李東陽道：“即便我們想讓張廷勉回來，怕也並非易事，張廷勉銳氣不在，且還有其子孫的顧慮，就怕他回來之後，會再跟張秉寬沆瀣一氣。”
劉健繼續沉默。
“所以，我想的是……要不要……這件事由我們來做？”李東陽似乎已明白劉健的意圖。
之前二人曾商議過“物理剷除”這條途徑的。
劉健擺擺手道：“你我文儒，不必想那些事，他們內部的鬥爭，做到如何的份上，都是能理解的，唯獨我們自己做事，要恪守規矩。否則，少了個張秉寬，還有如今不少深得陛下信任之人，諸如王瓊、陸完之流，到那時又該如何應付？”
李東陽道：“也是，有張秉寬在，這些人倒也還安分守己。若是張秉寬不在，更難震懾他們。”
劉健道：“之前我們放任張秉寬，更多是誤以爲他羽翼未豐，或是覺得，他從朝中六部很難找出盟友和黨羽。但未曾想，他從一些不起眼的官吏中，挑選出一些可造之才，成爲他的左膀右臂。如今他羽翼豐滿，我們既然無法正面與他相抗，還是應以剪除他羽翼爲主。”
李東陽點頭道：“就算他再小心翼翼，也沒法避免旁人貪贓枉法。一個劉宇，就是最好的體現，他想以此來震懾身邊人，卻未曾想，很多人會因此而與他貌合神離……看來是該好好籌劃一番。”
“旁的先不說。”
劉健道，“想辦法，找人陳述張廷勉的辛勞，先把他帶回來，朝中那些武勳中，能與張秉寬有實力正面抗衡的，也只有張廷勉一人。”
“嗯。”
這次李東陽也同意了劉健的觀點，點頭道：“這就找人去。不過也該讓人通知到張廷勉，也讓他不斷奏請，陛下寬仁，或會體諒於他。”
……
……
港口。
深夜，張周披着一件衣服，在有暖氣的房間裏，坐在桌前，點着燭火去處理手頭上的公文。
分三種。
一種是皇帝直接發過來，找他問策的……相當於他是司禮監掌印兼內閣大臣，因爲他所給的意見，皇帝基本會完全採納，甚至連司禮監都無權干涉。
第二種是兵部正式的公文，也有涉及到遼東軍務的。
第三種就是港口的事務，看起來第三件事最小，但涉及的方面非常多，張周便要以一人之力來當一座新型城市的家。
夜深人靜時。
崔鶯提着燈籠，把熱茶給換上，張周擡頭對她一笑，崔鶯也有些羞赧坐下來，就坐在張周案桌的對面，換上茶水，再把茶倒出來，然後再幫張周把一份份的公文遞過來，再把處理好的整齊摞起來。
看起來沒幫上什麼忙，但卻會讓張周的案桌看上去更整齊。
“什麼時辰了？”張周問道。
崔鶯道：“三更天了……”
說話之間，崔鶯還在幫張周研墨，這也是她的日常工作。
本來很早就休息的閨中之女，因爲跟了張周還不到一個月時間，就成爲一個夜貓子，而她似乎也開始適應半夜睡覺的習慣。