戚家村是出美女的地方，這一屋的女人哪有不知道的道理。
中年女人高興地對他說：“帶路是小事一樁，我們這裏經常來些過路的商人要我們帶路，只是……要給過路錢呢！”
“要錢好說！只要給我帶路，我肯定少不了你們的錢。”強娃子以爲中年女人想乘機敲詐，他想的是：“我送馬蘭香到西鄉縣是要緊的大事，只要她們要錢就好辦了。”
中年女人聽見強娃子說要給她拿錢，連忙分辨說：“不是！不是！不是給我們拿錢，而是你要過的前面那個卡子，鄉公所在早幾年前就開始收‘過路錢’了，沒過一個人，要繳一個大洋。我們家裏窮，已經有好幾年沒有去過那個卡子了。”
“哦！原來是這樣呀？”強娃子這才明白自己剛纔錯怪了中年女人的好心。
他更沒有料到，前面那個卡子收“過路錢”的由來，還與一些炙手可熱的大人物有關呢！
這件事情起源於1930年。蔣介石使用‘一箭雙鵰’的計謀，想既消滅這一帶的共產黨游擊隊，又想排斥異己，便命令楊虎城就任陝西省政府主席，讓他的十七路軍去圍剿川、陝交界處的共產黨游擊隊。
那時候，楊虎城在共產黨員杜斌丞的策動下，已經與共產黨祕密達成了一個《漢中協議》，雙方約定了四條，核心是互不使用武力。
楊虎城爲了執行這個協議，又要應付國民黨，就對這一帶的管理採取“明緊暗松”的辦法，把防務統統交給了地方民團。
那些土豪劣紳不知道楊虎城的真實用意，還以爲楊虎城給了他們一個撈錢的機會，他們派人守在卡子上，也不管你是共產黨，或是國民黨，或是商人、或是窮人，統統實行每人收取一個大洋就放行。
共產黨、游擊隊的人和那些商人們，只要方便了自己的往來，給點錢便於通行正求之不得。
只是苦了當地的老百姓，從那以後，這個窮村莊的人，沒有特別要緊的事，誰也不願意到那個卡子去。
不過，有時候他們也可以給人帶路，趁機掙幾個小錢花，也算得上是一條因禍得福的生財之道。
強娃子聽到中年女人告訴他，經過前面的卡子時，只要給了“過路錢”，就能放行，心中十分高興。
他對中年女人說道：“大嬸，給‘過路錢’的事情你不要管，你只管叫你家男人帶我過去就行了。過了那個卡子，我還要給他拿‘跑路錢’！”
“我們家可沒有男人呀！”中年女人有些冷得受不住了，她雙手抱在胸前，嘆着氣說道。
強娃子學着她的樣子，把雙手交叉在胸前，似乎暖和了一些。但是卻覺得身上有些癢癢的，他憋得難受，一邊用手撓着背上，一邊問女人：“你家男人呢？”
“說不得了！”中年女人抖動着身子，想以此暖和一些，抱怨着說：“年輕的男人都抓去當兵了，上了年紀的男人沒法當兵，也派去做苦工去了。幸好我們家裏窮，女人們沒有衣服穿，才留下來守屋。那些有衣服穿的女人們，早被抓走了。”
強娃子聽見中年女人說家裏沒有男人，他瞧了瞧屋子裏大大小小的‘女人’，把摳着背的手騰出來，指着剛纔穿長衫子的女人。
對中年女人說道：“你就叫她給我帶路！”
“你叫她給你帶路呀？可不行喲！”中年女人縮着頸項，拖長着聲音，一口拒絕了他。
“爲啥呢？”強娃子又覺得頭皮也癢起來了，他用手撓着頭，眨着眼睛，不明白地問。
“你不知道喲！”
中年女人把雙手抱在胸前，在屋裏走着團團轉，想借此暖和一些。她對強娃子說道：“她是我家老幺的媳婦，我們這裏有個風俗，媳婦不準跟着別的男人亂跑！不說是她，就是你叫我，我也不敢跟着你去呢！”
“你們兩個都不去，你讓哪個給我帶路呢？”
強娃子着急得連身上發癢都顧不得摳了，他睜大眼睛，指着剛剛跑上牀的老年女人問：“難道你讓她給我帶路不成？”
“她是我公婆，算來也是我們家的媳婦，她還是不能給你帶路呀！”中年女人一本正經地對他說。
“你叫哪個給我帶路呢？”強娃子大惑不解地問。
“叫我女兒去呀！”中年女人脫口而出。
強娃子剛纔提出叫那個年青女人帶路，是看到這屋裏的女人就數她年紀約莫三十來歲，正當壯年，體力強，可以揹着馬蘭香過卡子。
李強覺得，自己一個大男人，在山裏背個女娃兒，沒有其他人看見也就算了，到了大路上，別人瞧見了，難免有些尷尬。
強娃子沒有想到，中年女人居然讓她的女兒帶路，強娃子想要那個年青女人背馬蘭香的打算又落空了。
強娃子仍然覺得渾身上下癢得難受，他用一隻手摳着背，一隻手抓着頭皮，問中年女人：“你連你弟媳婦、你公婆，都不放心跟着我去，咋個又叫你女兒去呢？”
“這有什麼嘛！”
中年女人抄着雙手，繼續在屋裏走着團團轉。
無所謂地對他說道：“媳婦是自家的屋裏的人，當然不行！女兒遲早要嫁出去，早晚都是別人屋裏的人，就是跟着人跑了，也沒有什麼了不起。萬一你把我弟媳婦、我公婆拐跑了，我家的男人把我打死是小事，你可整得我一家人永遠都擡不起頭了喲！”
強娃子沒有想到，這裏還有這麼怪的一個習俗。