看着顧永豐歡欣雀躍的背影，李元吉也感覺異常開心，他感覺幫別人排憂解難，自己好像也可以得到巨大的滿足。然後隨手端起手邊的白開水“咕咚，咕咚”地喝起來，還別說，他突然感覺這碗白開水也不一樣了，比往常更甜美，更可口了。
喝着水，他順便轉過腦袋瞄了一眼蕭虎正寫着的家書。這一看可不得了，“噗”的一下，突然將剛喝進嘴裏的開水全噴了出去。
“怎麼了？”姜忠急忙問起來。
不等李元吉開口，蕭虎已經轉過腦袋死死地盯住了他，眼神裏閃着威脅的兇光。
李元吉急忙慌慌張張地解釋起來：“沒事兒，水太燙，水太燙。”說完便將腦袋轉了回來，再也不敢往那邊看。
等蕭虎大功告成，姜忠立即拿着家書興高采烈地跑走了。
李元吉這才轉過腦袋，帶着怒意瞪着蕭虎：“蕭病貓，你是真的損，你怎麼能這麼做？”
蕭虎一揚下巴，狡辯起來：“怎麼了，誰讓他打我來着，我的頭現在還痛着呢，我只是略施小計，討點利息罷了。”
“你，你就鬧吧，等將來他知道了真相，非得把你的牙全都打掉不可。”
“管他呢，將來的麻煩將來再操心，我先出口氣再說。”說完彷彿已經看見了姜忠面對他家婆姨時尷尬、害羞、無地自容的模樣，當即忍不住“哈哈哈”得捧腹大笑起來。
原來他擅自在那封家書的最後加了一段情話：“我在軍中甚是想念你，一日不見如隔三秋，我對你的愛如同那渭河河水，翻騰滾動，綿延不絕，此紙哪能寫盡，只待將來相見之時，親口與你說。”
接下來又陸陸續續來了不少人，都是來請託代寫家書的。
對於這樣的請求，李元吉、蕭虎自然來者不拒，全部欣然應了下來。
在幫這些袍澤寫家書的過程中，李元吉發現大家所寫的內容基本相同，無外乎都是對親人的祝福、思念、以及對不能常伴左右的愧疚、自責。看來，無論是王侯將相還是販夫走卒，大家對親人的情感都是一樣的。
泰安城，明日便是一年一度的“歲除”，今日城中的大小衙門開始陸續封印休假了。好不容易熬到了新年，終於能享受幾日“無絲竹之亂耳，無案牘之勞形”的好時光，還能呼朋喚友敘友情，侍老逗幼享親情，一衆大小官員們都激動壞了，將公務整理妥當後，便各自興高采烈地下衙回家去了。
一回到家中，戶部度支司員外郎李敬賢便將那些官場的爾虞我詐、勾心鬥角通通拋在了腦後，舒舒服服地躺進內院的竹藤椅，享受着難得的寧靜時光和溫暖的冬日驕陽。
李夫人正帶着兩個丫鬟忙前忙後地做着“掃塵”，這“掃塵”之說由來已久了，新年前一天家家戶戶都會將屋子裏裏外外、上上下下打掃一遍。一來，好招待接下來來訪的親朋好友。二來，將病疫、晦氣、全都驅除乾淨，迎接新的一年的到來。
這時管家拿着一封書信火急火燎地跑了進來，一邊跑還一邊喊：“老爺，夫人，小少爺來信啦！小少爺來信啦！”
一聽是孩子來信，李大人立即放下茶杯，爬起來就往前廳跑，也顧不上什麼斯文和形象了。等跑進前廳，看到夫人已經搶先一步接過了書信。
李夫人剛要拆信，突然心思一轉，急忙看向管家：“那信差可留了下來？”
管家聽完一愣，隨即猛得往大腿上一拍，懊悔、自責地起來：“哎呀，小的收到少爺的書信後一時激動，竟把這事兒給忘了。你看我這記性，小人犯了大錯，還請老爺夫人原諒！”說完兩腿一彎就準備跪下來。
李大人和李夫人趕緊衝上去攙住他，李大人不解地問起來：“怎麼了，那信差走了就走了嘛，何錯之有？”
聽了這話，李夫人立即朝李大人遞了一個白眼，氣惱他這個做父親的竟然也對孩子如此不上心。
管家急忙解釋：“老爺，夫人曾交代過，倘若再遇到信差登府送信，就留住他，請託他捎帶一封回信啊。”
李大人聽完恍然大悟，他記得夫人的確交代過，沒想到他自己也給忘了。
看着管家滿臉的懊悔自責，李夫人有些不忍，便出聲寬慰起來：“沒事兒，忘了就忘了吧，下次記着點就行了，你先下去忙吧，不要再自責了。”
管家聽完又再次告罪了一番，然後才黯然離開。主家越是和善，他就越是感到自責，於是便在心裏默默唸叨起來：“千萬不能再忘了！千萬不能再忘了！”
等管家退出去，李大人立即興奮地轉過來：“夫人，快拆開信，看看孩子說了什麼？”
李夫人又白了他一眼，然後轉身走向內院，一邊走還一邊唸叨：“既然你對吉兒的事如此不上心，那就不用看了吧，我自己一個人看就好了。”
李大人一聽可不得了，急忙追過去，低聲細語地解釋起來：“哪能啊，夫人，我怎麼可能對自己的孩子不上心呢？我，我就是公務太過繁忙，所以才一時沒想起來，還望夫人原諒，還望夫人原諒啊！”
正在廳裏幹活兒的兩個小丫鬟見自家大人如此“可憐”，都不由得“噗嗤”笑出了聲。
內院的小亭子內，李夫人和李大人輕靠在一起，全神貫注地看着孩子的書信。
看着看着兩行滾燙的熱淚已經從李夫人的眼睛裏涌了出來，她趕緊用手帕擦拭，可剛擦完，新的淚花又立即從裏面翻涌出來，彷彿怎麼擦也擦不盡。
李大人攬住夫人的肩頭，輕輕地安慰起來：“夫人啊，你看吉兒這不是好好的嘛，而且又立了大功，你就儘管把心放肚子裏面吧。”
李夫人點了點頭，臉上也洋溢起幸福的微笑。不過一想到那句“孩兒恨不肋生雙翼，高飛遠翔，遠涉千里，侍於左右。”就感覺心底一疼，兩行淚水又偷偷地流了出來。
而且孩子已經和狼克騎軍交上手了，雖然信裏寫得很簡單，但那可是殘忍、野蠻的狼克騎軍啊，她的心怎麼可能放得下來。
徵南大將軍府，看完兒子的書信，蕭將軍整個身體都不由自主地顫抖起來。
老管家急忙扶住他的手臂：“將軍，您怎麼了啊，少爺出息了，您應該開心纔對啊。”
“哈哈哈，我開心，我當然開心。”蕭將軍激動地笑起來。隨後拿着書信悠閒地走進院子，輕輕地閉上眼睛，放肆地感受着像火一樣的溫暖驕陽。雖然現在是隆冬臘月，但他從未感受到如此溫暖，如此愜意，如此輕鬆，就像這溫暖的陽光穿透了肌膚，照進他塵封已久的胸膛。而他那顆因孩子而冰封起來的心臟，不久前纔剛剛現出解凍跡象的心臟，終於徹底雪融冰消。
片刻之後，他再次看了一遍信，然後動情地感嘆道：“不虧是我蕭家的好男兒！不虧是我蕭家的好男兒啊！”
這時信裏屢次提到的“李元吉”這個名字也引起了他的注意，於是開口問起來：“上次跟虎兒起衝突的那個孩子是不是也叫李元吉？”
一直站在他身後的老管家回答道：“沒錯，確實叫李元吉，是戶部度支司員外郎李敬賢的幼子。”
“嗯”，蕭將軍點了點頭，眼睛裏也閃出一陣火光。
按王朝祖制，武將是不能干涉朝政的，特別是像蕭家這樣的手裏握有實權的軍武世家。而蕭家之人素來都是本分、規矩之人，從不摻和朝堂之事，所以也一直深受陛下信任。
不過這並不代表蕭將軍不瞭解朝堂之中的爾虞我詐、反覆無常。特別是接受了陛下的請託，兼任起兵部尚書一職，坐鎮泰安城後，對朝堂上的蠅營狗苟、勾心鬥角也有了深刻的體會。所以儘管他從未關注過李元吉的父親李敬賢，但還是能想象得到這人的近況。
他踱到管家身前，將孩子的書信遞過去，吩咐道：“將信送去給夫人，然後去仔細地查查這個李敬賢，查清楚他的家世背景、性格秉性、官風官品。”
“行，我這就去辦。”老管家躬身應了下來，然後接過書信快速離開。
蕭將軍繼續在院中悠閒地溜達着，最後停留在一株已經盛開的臘梅前，看着枝頭上盛開的一朵朵的小小黃花，臉上露出了滿意的微笑。他是粗人，不喜歡花鳥蟲魚，更不喜歡附庸風雅，但唯獨臘梅是個例外，因爲它樸實，淡雅，且專在百花凋敝的隆冬時節鬥寒傲霜，而且愈是風欺雪壓愈是傲然怒放。