那時，地圖還是一種極其寶貴的資源，大家平時都是省着用，而且還要特別小心，生怕弄壞了下次就用不了了。
而且當時的地圖繪製地也是極其粗略、簡單，一座山、一條河往往用一個線條就代替了，完全體現不出任何地勢形態，使用起來極其不便，甚至經常把人看得丈二的和尚摸不着頭腦。
爲了解決這個痛點，徐將軍就用兒時玩兒泥巴的經驗，創造性地摸索出了沙盤這樣的好東西。簡單地說就是用沙土將方圓百里內的高山關隘、江河湖海等地形地貌全部形象地捏出來，這樣不僅看起來一目瞭然，而且還可以非常方便地在上面做敵我雙方的攻防推演，簡直就是巧奪天工，妙不可言。
沙盤一經推出，立即得到了軍中所有將領的推崇和喜愛，爲大楚軍隊的排兵佈陣、攻城拔寨提供了莫大的助力。
爲了表彰徐將軍這份功在當代利在千秋的貢獻，先皇特下旨將其封爲“雲智將軍”。
“雲智”這個文雅的封號在崇尚金戈鐵馬，氣吞萬里如虎的沙場上，還真顯得獨樹一幟，所以衆人也經常拿這個封號跟他開玩笑，說還不如叫“大聰明將軍”或者乾脆直接叫“沙盤將軍”。
徐將軍倒是一個隨和的人，對這些稱號也是喜歡得緊，甚至享受至極。
對於這個大沙盤，蕭虎並沒有表現出任何稀奇的表情，因爲對他來說，這就是一件早就已經司空見慣的東西。很小的時候，他就在蕭將軍的軍營中見過了，甚至有一次還爬上去在一個關隘模型下掏了一個大洞，玩起了過家家的遊戲，等蕭將軍發現時差點把鼻子給氣歪了。
中間的房間是主廳，最裏面擺放着一張寬大的案几。
此時，驃騎將軍馬萬里正端坐在案几後，他的腰挺得筆直，坐在那裏簡直就像一座小山。身上散發出來的軍人特有的莊嚴、肅殺的氣息，讓他看起來不怒自威。
他背後的牆壁上掛着一幅巨大的“猛虎下山”圖，圖中的猛虎威風凜凜地從山上走出來，張開血盆大口，虎嘯震天，山中的一應飛禽走獸皆望風逃竄。坐在這頭猛虎的前面，讓他更顯得威武霸氣、氣勢凜然。
案几兩側往下各擺放着兩列整齊的太師椅，此時大部分椅子已經坐上了人，這些人均是三十至四十不等的年紀，個個虎背熊腰、高大威武，坐在那裏安穩如山，氣度都頗爲不凡，很明顯都是軍中的高級將領。
袁校尉領着李元吉、蕭虎走到大廳的中央，三人齊齊躬身抱拳，袁校尉高聲喊道：“末將袁廣拜見將軍！”
李元吉、蕭虎也隨後齊聲喊起來：“屬下李元吉（蕭虎）拜見將軍！”
馬將軍大手一揮：“都免禮。”然後看着袁校尉：“老袁辛苦了，你先到一旁坐下吧。”
袁校尉再次躬身行禮，然後邁步走到旁邊，在最後面的一張太師椅上坐下來，只留李元吉、蕭虎兩人孤零零地站在大廳中間。
馬將軍仔細地打量着兩人，見兩人行如風站如松，樣貌氣質還俱是不凡，心中甚是喜歡，不禁滿意地點了點頭，然後笑容滿面地開口：“你二人誰是李元吉啊？”
李元吉立即彎腰抱拳：“稟將軍，屬下是李元吉。”
馬將軍又滿意地點了點頭：“你今年多大啦？”
“稟將軍，屬下今年一十六歲。”
“哈哈哈”，馬將軍開心地笑起來，然後又看向蕭虎，問道：“蕭虎，你今年多大啦？”
“稟將軍，屬下今年一十七了。”
“也就是說你二人分別是十五歲和十六歲入伍的。”馬將軍樂呵呵地說道，“我當年入伍時纔剛滿十四歲，很遺憾你們沒有打破我的記錄，而且我估計這個記錄應該要保持很久嘍。”說完“哈哈哈”地笑起來。
聽了這話，下面的一衆將軍也都跟着笑起來。
看着這其樂融融的場景，李元吉緊張的心情才稍稍有所緩解。自打進了這大廳，他全身的神經就一直繃得緊緊的，這場景讓他想起了去年三司會審的畫面。
雖然各位將軍的臉色比那三位主審官和藹很多，廳內也沒有拿着殺威棒並且擺出一副凶神惡煞表情的差役，但他還是感覺有些緊張，而且比那次緊張得多，因爲這些將軍身上散發出來的懾人心魄的氣勢遠非那些文官和普通差役能比的，這都是幾十年如一日在沙場上，在血泊中摸爬滾打浸出來的。
收了笑容，馬將軍繼續說道：“不過，你們兩人可比當時的我厲害多了，那時候的我瘦弱得跟猴一樣，肩不能挑，手不能提，爲此還得了個‘小雞仔’的稱號。而你們現在已經是少見的少年高手了，當真是不能比，而且你們入伍一年來已經立功無數，真不知道比我強到哪裏去啦，真是年少可畏啊。”
李元吉、蕭虎想笑卻不敢笑，只得咬着牙努力地憋着。
李元吉平時聽了不少關於馬將軍的傳奇故事，在此之前他一直覺得將軍是一個神龍見首不見尾的神祕人物，現在聽其在大庭廣衆之下毫不避諱地說出自己的綽號，他頓時感覺將軍在自己心中的形象鮮活不少。
馬將軍一指李元吉：“小子，你那‘關門打狗’的一招實在是太絕了，作爲一個還沒怎麼打過仗的新人，能在那種環境下保持清醒的頭腦，還能想出如此絕妙之計，確實難能可貴。若沒有這個妙計，狼克騎軍絕對要大搖大擺地跑了。小子，好樣的，這場戰役你居功甚偉。”
李元吉只感覺一陣受寵若驚，急忙躬身抱拳：“將軍言重了，屬下只是偶然想到而已，這次戰鬥的勝利是衆袍澤拿鮮血和生命換回來的，屬下萬不敢擔此功勞。”
“嗯，知退方能進。”，馬將軍欣慰地點了點頭，李元吉的謙卑作風很是讓他滿意。然後繼續說道：“不能居功自傲，但也不用妄自菲薄，你的所作所爲我自然做過一番瞭解，你完全承擔得起我方纔說的那些話。”
“謝將軍誇獎！”李元吉又抱了抱拳，既然將軍已經這麼說了，他也不再做過多的推辭。
馬將軍接着說道：“軍中已經決定提拔在這次野狼山圍剿作戰中表現突出的有功人員，他們每人都會官升一級。以前只是騎卒沒有級別的，無論是新卒還是老卒直接晉升爲伍長，而你，則連升兩級，直接晉升爲什長。”
李元吉儘管已經有了一些思想準備，但當馬將軍親自說出這個決定，他仍感覺震驚不已。不過他也沒時間想那麼多了，因爲馬將軍又說話了。
“正好新來的一匹騎卒已經訓練完畢，軍中決定就把他們交給你們。我希望你們能盡職盡責地帶好這些新兵，同時也希望你們繼續挖掘自身的潛能，繼續進步，早日成長爲軍中的中堅力量，成爲鐵石騎軍的擔當，也成爲大楚鎖狼防線上的防禦擔當。”
這一番話說得李元吉、蕭虎的胸膛激盪不已，只感覺一陣熱血直衝頭頂，然後立即齊聲回答：“屬下定不負將軍所託，鞠躬盡瘁死而後已。”
馬將軍“呵呵”一笑：“鞠躬盡瘁就可以了，儘管放手做便是。這死而後已就不必了，我、大家都希望你們好好的活着，畢竟活着才能做更多的事。而且你們兩人肯定還未曾成家立業吧，如果讓你們出了什麼閃失，肯定會有大把的好姑娘要痛罵我馬萬里，你們說是不是。”
此話一出，又惹來衆人的一陣鬨堂大笑。
一個年紀大約四十歲左右的副將一指蕭虎的額頭，朝將軍打趣道：“我看這頓痛罵將軍你是避免不了嘍。”
這話又引起一陣鬨笑，而蕭虎則感覺有苦說不出。
笑完後，馬將軍看着蕭虎：“蕭虎，看着自己最好的朋友升了什長，而你只是伍長，感覺如何？心裏可服氣？”
蕭虎立即抱拳：“回稟將軍，屬下不服。”
馬將軍樂呵呵地說道：“不服氣好，既然不服氣那就再接再厲，爭取表現地比他更好，比他立下更大的功勞，下次再論功行賞就自然能超過他。”
蕭虎立即抱拳：“屬下明白了。”
馬將軍從桌子上拿起一本書，擡手朝兩人遞過去：“你二人將這本《百勝兵法詳解》拿回去，得閒時務必仔細閱讀感悟，力爭從前人的經驗中學得領兵作戰、行軍佈陣的本領，力爭成爲一名有勇有謀，智勇雙全的能將。”
“謝將軍。”蕭虎趕緊走上去，躬身將書接過來。
馬將軍又仔細地在兩人的臉上打量了一遍，然後語重心長地囑咐道：“我對你二人的期待遠不止一個伍長，甚至是什長這麼簡單，我期待你們有更好的表現，期待你們能帶領我鐵石騎軍所向披靡、百戰不殆，期待你們牢牢得護住這條承載着無數前輩血汗的鎖狼線，期待你們能守衛住王朝的大好河山，你們明白嗎？”
“屬下明白，屬下定不辜負將軍的期望。”李元吉、蕭虎立即齊聲大喊，在這一刻他們感覺自己身體裏的血已經燃了起來。
馬將軍心滿意足地點了點頭，然後輕輕地揮了揮手：“你們先行退下吧。”
“屬下告退！”李元吉、蕭虎異常莊重地抱了一拳，然後畢恭畢敬地退出去。