他一把揪住說話的那個學生，“小小年紀心思怎麼那麼歹毒，把心思不好好放在讀書上，學的倒是比婦人還刻薄。”
院子裏的動靜引起了在屋裏讀書的沈青雲幾人。
等他們出來，就看到沈老頭正拿着掃把把人往外趕。
沈老頭是莊稼漢，那幾個人都是讀書人，沒人上前阻攔沈老頭，反倒是被他趕得狼狽出院。
周圍住了不少人，聽到動靜，紛紛出來觀看，不一會兒，附近就站了十多個人。
“這是瀚博書院的學生，你們看他們是身上還穿着瀚博書院的衣服。”
“這人膽子太大了，居然對書生們態度這麼惡劣。”
“快看，跑出來那幾個好像也是讀書人。”
沈青雲他們還沒弄清楚情況，一羣人對着他們指指點點。
薛秀才看到這副景象，心裏很滿意，面上裝作謙遜模樣，朝着院子裏的張秀才作揖。
“章之兄，咱們認識了幾十年，我還是要勸你一句，事情過了就過了，何必耿耿於懷，瀚博書院解僱你也過了那麼多年，你也想開點，除了瀚博書院，還有其他書院，只要有心，總會找到出路。”
薛秀才做足了姿態，這才帶着學生們離開。
張秀才氣的身體發抖，想要說什麼卻不知道該怎麼開口，一如從前那樣，只剩下深深的無力感。
突然，手上的袖子晃了晃。
他低頭，就看見沈青雲擔憂看着自己。
“夫子，你受委屈了嗎？”
張秀才看着眼前的半大少年，埋藏在心底的事突然想找人訴說。
但他最終還是什麼都沒說，眼看縣試在即，不能因爲他的事影響到他們。
他拍了拍沈青雲的肩膀，“無事，你好好複習，其他的不用管。”
***
“夫子，剛纔那人就是被書院解僱的張秀才？”
一個少年開口，他長相稚嫩，卻擋不住氣質卓然。
他叫宋聞，是薛秀才最看重的學生，每次月考都是頭名，也是薛秀才壓的寶。
宋聞出自宋家，只不過是庶出，不被重視，爲了躲避後宅裏那些骯髒事，才搬來墉縣這個小地方。
而這次下場，是要走仕途，靠自己的本事讓本家那邊注意到他。
薛秀才扶了扶鬍鬚，一臉惋惜道：“不錯，正是他，他學問其實不錯，可惜不走正道，才落得……宋聞，這次縣試你一定會拔得頭籌，夫子我等着你的好消息。”
宋聞年幼的臉上露出堅定的表情，“夫子放心，我定會全力以赴。”
***
天色還暗着，院子裏很熱鬧，今天是縣試的第一場，沈青雲他們趁着天色要趕去考場。
夫子一一檢查了沈青雲三人的考籃，確認需要帶的東西都帶上後纔出發。
李勇早就等在院子外，拿着燈籠，照亮了前方的路。
前面的沈老頭點了燈。
驢車到了大街上，路人車輛都多了起來，全是前去應試的人。
黑暗中，有無數的竊竊私語，似乎是家人和友人的寬慰開解聲。
街口，守着的衙役扯着嗓子大喊。
“閒雜人等不要添亂，一律退出這條街，車馬不許通行，讓出地方讓考生們進來，都不要擠，一個個來，不然要是耽誤了時辰喫虧的是考生。“
驢車無法再上前，送考的人也不許再往前，沈老頭拉着沈青雲，滿是皺紋的臉上全是擔憂：“狗蛋，爹只能送你到這裏了，記得跟在你楊學兄身邊，不要被人擠了去。”
“爹，你放心，我會照顧好自己。”
沈老頭連連點頭，在衙役的催促下，輕輕推了沈青雲的後背：“去吧。”
沈青雲順着人羣往前走，走出一段距離後，回頭看去，只見沈老頭正張望他這邊，似乎還在抹眼淚。
他鼻頭一酸，不敢再看。
腦子裏是這些年沈老頭揹着他求學的畫面，不論颳風下雨，這個老人總是揹着他，多少個下學的傍晚，他總會站在村口等着。
沈青雲暗暗握緊了拳頭，這次考試一定要全力以赴，不僅是爲了自己，更是爲了對他期望深厚的家人們。
進入考場前，需要搜身，防止作弊。
科考棚均座北朝南，最南有東西兩道轅門，在考場大院門北面正門，也就是俗稱的龍門。
龍門後有塊空地，是考子們等候進入的暫待地，有三間大廳，中間爲過道兩邊就是考棚。
沈青雲跟隨着衙役來到自己的考棚裏，幸運的是隔臭號很遠（臭號就是茅房旁邊的考棚），不用聞着那噁心的味道，就是不知道誰是那個倒黴鬼。
倒黴鬼宋聞不知道自己被唸叨了，一連打了三個噴嚏。
入座後，中間過道有衙役來回巡查，禁止交頭接耳、移座和換位。
縣試一共有五場，第一場爲正場，也就是說要是第一場不過，接下來四場都沒有資格考了。
第一場的內容是四書裏的內容，這對他來說沒有任何難度，需要注意的是字跡工整，卷面整潔，要是有墨點滴上，考官會直接不錄取。
沈青雲最後收筆，外面敲鑼聲響起，只是監考的衙役提醒考生添食和方便。
沈青雲打開考籃，是沈老頭半夜特意蒸的大包子，還有一盤蒜香涼拌皮蛋。
家裏那些喫不完的雞蛋，在他強烈要求下，還是做了一批皮蛋出來，家裏人都喫過，還沒對向外售賣。
沈青雲對面的考生看起來四十歲上下，從入座開始，他就一直神情緊繃。
看到對面那少年，好像一直都是這副泰然自若的神態，現在居然還有閒情喫起包子來，對了，他好像還吃了什麼黑糊糊的東西，蒜香味，還有股說不出來的香味。
他嚥了咽口水，很快把唾沫嚥下去，這少年肯定第一場下場光顧着喫的去了，唉，少年人不經事，經過這次落榜就知道收斂了。
他繼續低着頭，不打算浪費時間，把心思全放在卷子上。
沈青雲吃了個七分飽，舉手引來衙役，要了一杯熱茶。
熱茶花了三十文，要知道平時一文錢都能喝到。
難怪科考難，光是這花費，哪哪都是錢。