楊學明苦着一張臉，都已經十六歲了，要是考不過，也不知道以後還有沒有機會。
楊家並不是所有人都願意供他讀書，相反，要是得不到相應的回報，他們不會繼續在他身上浪費時間。
他不比沈青雲和張廷良，他們倆要是沒過，年紀還小，可以再試幾次。
楊學明唉聲嘆氣。
村長把一切都看在眼裏，是他堅持要孫子科考，看來還是他想的太簡單了。
科考入仕，豈是那麼簡單的。
張秀才看着三個學生，道：“無須想太多，放平心態，準備下一場考試。”
翌日
縣衙大門口圍滿了人。
這次通過的人，纔有資格進入下一場，因此，第一場的考試名次尤爲重要。
沈青雲待在院子裏，倒是沈老頭一大早出去了。
沒過多久，沈老頭回來了，臉上全是興奮之色。
“青雲，中了中了，是縣案首，我聽說縣案首就是第一名，你是第一名，哈哈哈……”
沈老頭從來沒有這麼風光過，無數目光落在他面前，那些他敬畏的讀書人紛紛向他打招呼，就是做夢，他都不敢這樣做。
接着，是張父和村長回來了，張父臉上帶着喜色，村長則是一臉頹敗。
結果，就能從他們臉上看出來了。
張廷良也過了，排名四十，而楊學明，排名五十二。
可是縣試，只取前五十。
村長唉聲嘆氣，“只差一點點，一點點。”
是啊，只差一點，可就那麼一點，楊學明就無法參加下一場考試。
楊學明在院子裏待了很久，沒人知道他在想什麼，看着他的背影，都能感受到他的難過。
沈老頭拍了拍沈青雲肩膀，“狗蛋，你別想太多，好好準備下一場，我聽說縣案首沒意外的話，就是你了。”
一般來說，第一場的排名，後面四場只要沒有太多的失誤，名次不會有大的變動。
這也就意味着，他已經一隻手抱住縣案首了，只要再加把勁，另一隻手也把縣案首抱住。
第二場，沈青雲還是第一個交卷的人，沒有意外，在大門處又遇到了宋聞。
只是這一次，沒人再敢小看他，也沒人再拿鄉野旮旯來嘲諷他。
宋聞不服氣道：“第一場是我運氣不好，分到了臭號，這一場，我不會輸給你。”
“那你努力。”
宋聞只覺得一拳打在了棉花上，要是沈青雲和他針鋒相對，反倒覺得被重視了，可他這副態度，好像自己根本沒被放在眼裏。
沈青雲確實沒把宋聞放在眼裏，只是縣試而已，科考路上的門檻，將來面對的困難和對手會更多。
第二場貼榜，沈青雲的名字還是在最上面，宋聞還是排在了第二，然而，這一次，宋聞並沒有分到臭號。
宋聞怔怔看着沈青雲的名字，心下那點驕傲蕩然無存，這個競爭對手，是真的比他厲害。
第三場，第四場，第五場，沈青雲的名字一直位居榜首，宋聞緊隨其後，其他人的名次有變動，張廷良止步第四場，沒能順利進入第五場。
沈青雲這個名字，進入了很多人的視線，伴隨着的還有張秀才這個教導夫子。
小院裏熱鬧非凡，送喜報敲鑼打鼓，動靜吸引了周圍的住戶。
沈老頭臉上笑出了褶子，傻愣愣的，根本想不到還要給送喜報的賞錢，還是張秀才給人打賞錢。
周圍的住戶主動上門打招呼，之前這些人還對他們指指點點，說他們膽大得罪瀚博書院的學生和夫子，在沈青雲得到縣案首之後，所有的聲音都消失了，只剩下恭維祝福聲。
其實中間有個小插曲，最後一場進入考場之前，他被人撞了一下，當時沒怎麼在意，衙役搜身檢查的時候，他突然意識到了什麼，立即卸下書籃，打開細細檢查，果然看到了一張紙條。
沈青雲不動聲色把紙條喫進肚裏，把危機解除。
最後一場陷害他，要他真的被搜出作弊，前面的成績全都作廢了，更甚者，他會因此喪命。
天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，誰獲利最大，誰就是兇手，沈青雲懷疑過宋聞，可他就是個少年，在他的注視下絲毫沒有心虛。
沈青雲排除了宋聞，那麼就只剩下薛秀才了，當年，薛秀才對張秀才下手，以至於張秀才只能在家裏開個私塾，那麼再對他下手，也就不爲奇了。
當然，沈青雲也不是沒有懷疑過其他人，比如害了沈大的兇手，但能把沈大害死，並且居高臨下賠了銀子，沒有對沈家趕盡殺絕，那麼，那個兇手根本就沒把沈家放在眼裏。
可能在兇手眼裏，沈家然不過是泥腿子，命如草芥，死一個人根本沒什麼大不了。
沈青雲只能當作什麼事都沒有，此刻，他還太弱，沒辦法護住家人，等將來有一日權勢在握，再來報仇也不遲。
小河村
自從沈青雲他們離開後，陳氏求神拜佛，還在家裏供起了佛像。
每天一睜眼，啥也不幹，不停地對着佛像拜，嘴裏還小聲地說着話。
雲氏覺得婆婆魔怔了，可這種關鍵時刻，她也不敢打攪她，只能把家裏打理好，照顧好一家人。
“娘，你說小叔能考過嗎？”沈大妹小聲問道。
家裏人都說小叔聰明，雖然她也這麼覺得，可很多聰明人不見得能考過。
雲氏堅守了四年，孃家那邊多少次讓她改嫁，她都沒答應，要是這次小叔子能考過，想來孃家那邊就不會逼她了。
“能過，肯定能過。”
這時，院子外面響起了四妹的叫聲：“奶，娘，報喜的來了。”
陳氏彷彿如夢初醒，一個箭步往外跑，居然跑的比雲氏還快。
陳氏一把抓住四妹，“咱們狗蛋中了？”
四妹撓了撓頭，這些日子，天天往村頭跑，想等爺和小叔回家。
看到敲鑼打鼓的從遠處來，村裏人說這是考中了報喜的人，她就急急忙忙跑回來了。
這會兒，她纔想起，除了小叔，村長家的楊學明參加了科考，要是報喜的人去的是楊家……