“司夫人，今老太君壽辰，怎的遲遲不見老太君露面呢？”
司夫人瞥了眼身旁說話的婦人，心裏堵着一口氣，語氣自然生硬，“老夫人近幾日身子不爽利，容易睏倦，若李夫人想見她老人家，我可讓丫鬟帶你過去。”
李夫人一噎，有些訕訕，“既是老太君身子不適，那我自不好打擾。”
司夫人輕輕一哼，方纔都一個兩個裝聾作啞，這會兒倒是裝的親近。
王氏從始至終都未曾開口，只冷眼看着自家姑子發火。
有了李夫人前車之鑑，誰都不在自討沒趣，紛紛垂頭喝茶，更是氣的司夫人臉色漲紅。
“夫人，老太君到了。”
門外傳來通報聲打破了僵局，隨即一個老嬤嬤攙扶着一位頭髮花白的老婦進來，正是司家老太君。
衆位夫人小姐紛紛起身見禮。
“勞各位抽空來參加老身壽宴。”
司老太君眉目慈祥，臉上掛着盈盈笑意，眼底是久爲上位者的銳利與鋒芒，令人不敢因她年邁而小覷。
司夫人有些尷尬，遂笑道，“媳婦正說您近些日子睏倦，還當您還在歇着呢。”
司老太君坐在上位，聞言笑道，“是歇了會兒，這不是記掛着各位夫人，才趕着來看看。”
司老太君話落，立即有夫人開口奉承，林清婉聽的乏味，垂頭擺弄着腰間玉佩。
女眷席雖不像男眷那邊備有烈酒，卻也有適合女子飲用的果子酒，林清婉心中煩悶，便多飲了幾杯。
席面進行到一半，司老太君撐不住提前退席。
林清婉眯眸看着廳中央衣袂翻飛的優伶正在出神，檸襄悄無聲息移步至她的身後。
“小姐，表少爺在拱門處的假山後。”
林清婉迷離的眸子逐漸清明，看了眼上座正推杯換盞的王氏幾人，不着痕跡的起身離去。
走至假山處不遠，林清婉蹙眉停下腳步，雖說東漢男女大防嚴謹，可她與沈墨終有婚約在身，也不算太過逾矩，可這地方挑的……
卻是有些不妥，朗朗青天下，有小廝丫鬟在側，只要循規蹈矩，即便被人撞見也無傷大雅，可若在山洞裏…可就說不清了。
表哥心思清徹，行事穩妥，亦最君子不過，怎會選這個地方見面，心底存了懷疑，林清婉偏頭問道。
“檸襄，你可曾親眼見到表哥並將我的話轉述於他？”
檸襄搖搖頭，“表少爺在外院，奴婢進不去，是表少爺身邊的石木轉述的。”
石木是沈墨的貼身之人，最是忠心不過，林清婉心神鬆弛下來，帶着疑問走了過去。
不過剛行至假山後，便聽山洞裏有聲音傳出，林清婉腳步頓住，面色有瞬間的蒼白。
“沈公子，我是真的心儀你，我知你心中有林家妹妹，我亦不曾想過破壞，只要你予我一席之地便可。”
是司文情的聲音。
林清婉攥着錦帕的指尖發白，靜靜聽着，心口如被人狠狠抓了一把，揪心的難受。
“司小姐，恕沈墨辜負小姐一片心意，沈墨心中只表妹一人，正妻之位亦非她不可。”
男子溫涼的聲音透着淺淺淡漠，林清婉聞言扯了扯脣，笑的苦澀又悲涼。
司文情急急聲音響起:“我知曉，我不曾想過與她爭正妻之位，側室也是可以的。”
“沈公子，你乃沈家少主，難不成你當真能守着她一人不成？”
沈墨聲音久久不曾響起，司文情又道。
“放眼四大世家，沈公子才華謀略都乃翹楚，難道你心中沒有鴻鵠？不想沈家再進一步？”
“林家雖位列四大世家，可予你幫助着實有限，文情不與她爭搶，司家亦可助你一臂之力，你也能如願娶她，豈不兩全其美？”
沈墨沉默半晌，方道，“大丈夫頂天於地，所思所謀都當自身努力，不該利用女子謀劃。”
“那你可能抵住家族壓力，一生只守她一人？即便你答應，沈家宗族可會應允，如今你身邊不過有一二通房，她便如此嫉妒仇恨，他日你們成婚，日子又該如何過？”
“沈公子，你想往上走，便註定身邊相伴之人無數，反正早晚都是要娶，何不斷了她的心思，總好過日後你二人心有齷諭，沈府雞飛狗跳。”
林清婉紅脣緊抿，神色恍然，心底彷彿有什麼東西正節節斷裂，讓她驚醒，讓她怔然。
後面的話她已沒了聽下去的興致，轉身出了假山，候在外面。
檸襄擔憂的看着自家小姐，縱使小姐神色沉靜，可她依舊能感受到她身上散發的濃濃淒涼，不同於以往的難過，那是從骨子裏透出的淡漠與涼薄。
微微嘆了口氣，只怕小姐與表少爺之間又遠了一步，檸襄看着面無表情的林清婉，心頭涌上一個強烈的感覺，也許不是一步，而是洪湖，永遠都無法相通。
林清婉竭力控制住心底的情緒，儘可能不讓自己失態，即便輸了，她也得挺直脊樑，她林清婉一身傲骨，絕不彎折。
一炷香後，身後終於有了動靜，隨之是司文情驚訝且慌亂的聲音響起，“林……林妹妹，你…你怎麼在這？”
林清婉淡淡回身，看着惺惺作態的司文情，眸底彷彿有巨浪翻滾，不過轉瞬即逝，淺淺一笑，“剛到不久。”
司文情小心的覷了眼隨之走出的男子，臉上適時閃過驚慌難堪，隨之笑笑，忙急步離去。
沈墨身子僵在原地，溫雅清朗的面色有些發白，袖中手緊緊攥起，眸子深邃的盯着面色清淡的少女，有絲絲驚惶。
“清婉，你…何時來的？”
“你希望我何時來的？”林清婉直直盯着男子，本該灼心痛楚此時卻出奇的平靜，哪怕對着這人，竟也生不出任何波瀾。
沈墨面上有一瞬的掙扎，隨即抿脣笑笑，如他們一貫相處一般，柔聲問道，“此時出來，可是尋我有事？”
最後一絲希冀被打破，林清婉掩下眸中神色，聲音聽不出什麼情緒，“是有些事尋表哥幫忙，過幾日盈表妹生辰宴，我想帶上大姐姐一起。”
表哥嗎？沈墨有些怔然，看着少女微垂的長睫，光潔瑩白的側臉有些恍惚，一切好像又回到了五年前，那些柔軟溫情傾然倒塌，不復存在。
心底有一處光影正逐漸熄滅，讓他產生一種前所未有的慌張與不安。
“清婉……”他不由自主上前一步，那人卻驚慌退後。
林清婉看着有些失態的沈墨，眉心微蹙，心如止水:“表哥可是有哪裏不適？”
回過神來的沈墨搖了搖頭，恢復了往日君子之風，頷首道:“你放心，我會讓母親身邊嬤嬤親自來下帖子的。”
“如此就麻煩表哥了，清婉不打擾了，表哥請便。”林清婉福了福身，毫不猶疑的轉身離去。
沈墨站在原地直到林清婉身影消失，臉色才陡然沉下，石木心知主子動了怒，只乖乖上前跪下。
“請爺息怒，屬下認罰。”
砰的一聲，沈墨毫不留情的一腳將石木踹翻在地，聲音前所未有的陰冷。
“石木，你好大的膽子。”
石木壓下口中惺甜，又連忙跪直身子，“屬下懷私，任爺處罰，可屬下不悔，爺胸懷乾坤，才華卓絕，他日必有作爲，屬下不能讓表小姐誤了您。”
“爺，若非老爺幫襯，林家如何能擠進四大世家，如今您又許表小姐正妻之位，已然仁至義盡，林家攀着爺站穩腳跟，表小姐還如此……善妒，給您臉色瞧，總之，屬下心裏不服。”
石木扭過頭，一臉堅毅，哪怕爺打死他，他也不悔今日之舉。
他就是想要表小姐看清形勢，認清自己的地位，省的連累爺跟着被人嘲笑詬病，況且這也是那位的意思。
可這些話他卻是不敢說的，他深知爺的脾性，若他真敢出口，爺怕會真的除了他。
沈墨靜靜看着石木，眉間是前所未有的凌厲，“回府去竹叔那領罰，是死是活，便看你命數吧。”
話落轉身離去，石木渾身都涼透了，卻也只強撐着，磕頭應是。
林清婉沒有回宴會廳，而讓檸襄告知了王氏一聲，提前回了馬車上。
檸襄看着面色清涼，倦怠無神的小姐有些心疼，“小姐，您別難過，方纔表少爺不是都拒絕司小姐了，可見他心中是有您的。”
林清婉窩在車廂一角沒有言語。
檸襄又道，“若小姐心中不痛快，奴婢便再去尋表少爺，讓您問個清楚。”
“不必。”林清婉闔上眸子，有些答案不一定非要說出口，沉默也是答案的一種，她又何必自討苦喫。
而他允她私下見面，已然答案明確。
“你看着會兒，我想休息下。”
“是。”
檸襄從箱籠中拿出絨毯給林清婉蓋上，小心的退出了車廂。