“表哥，你可知道，我被阿孃定給崔離郎了！”
顧浥塵錯愕：“什麼時候的事？”
“雖婚書未換，但想來也就是這一兩日了。”
一絲微不可見的痛楚閃過顧浥塵的心扉，他擡眸，用從未有過的深情眼神看着如娘。
陵陽城裏傾慕他的小娘子不少，但那些個小娘子要麼不及如娘嬌俏可愛，要麼不及她對他情深如許。
原以爲憑如娘上不得檯面的嫡女身份，以後嫁不成好人家，等過幾年她年歲漸長，姨母着急了，他再登門求娶，定是水到渠成。
可她居然要嫁去崔家，且嫁得還是那個崔鬱離！
顧浥塵滿心不甘，卻又不得不遺憾地長嘆一口氣。
“如娘，是某無福。”
“表哥，你不要我了？”
“如娘，某拿什麼來要你？便此刻某願跪在姨母跟前三天三夜，姨母也不肯將你嫁給某。”顧浥塵掩面，遮住微紅的眼角，“如娘，崔離郎人甚好，某願你和他來日歲歲和樂。”
說罷，顧浥塵踉蹌而去。
“表哥——”
看着顧浥塵倉惶而走的背影，如孃的心痛得絞在了一處，她就知道表哥心裏是有她的，是上天不公，才叫安清妧奪走了表哥。
寶珠垂眸：“如娘，你該回花廳了。”
如娘進門時，悅娘不由地取笑道：“如娘，你若是再不回來，我便要和阿姊商量，差人去撈你了。”
如娘低眉，嗓音沙啞地回答：“我肚
子不太舒服。”
宓娘一聽，先是暗瞪悅娘，然後擔憂地問：“可是十分地不舒服？要不要請郎中來瞧瞧？”
“不用了，只一時不舒服，想來過會兒便能好的。”
“身子可耽擱不起！”說着，宓娘起身，“我原是要留你和妧娘在長房用膳，如今我卻不敢留了。
趁着這會兒日頭大，天氣暖和，你們早些回放去，等回了院子，便立刻叫人請郎中來看看身子。”
如娘屈身，眼眶通紅地道歉：“婉宓表姐，婉悅表姐，今日是我不中用，壞了大家的情致。”
“無妨，大不了過兩日再聚。”
宓娘扶着如娘，和悅娘一道，親送她們出了院子。
回去的路上，如娘始終低着頭，到了半路，她忽而捂住肚子，急急地回頭：“阿姊，我先走一步。
說罷，她提着衣裙疾往小院跑。
一進臥房，如娘便將門邊新置的兩個瓷瓶翻到在地，接着，她又將架子上的瓶瓶罐罐也盡數砸在地上，不過片刻功夫，臥房便一地狼藉。
“如娘，您息怒，若叫時娘聽見，又該說您了。”
“寶珠，如果你來來回回只有這麼兩句沒大用的話，那你趁早給我滾！”
“婢子——”
未等寶珠說完話，折綿先假模假樣地拉住她：“寶珠，這會兒如娘正在氣頭上，你可莫要不長眼。”
“鬆手！”
寶珠怒而拂袖，而後朝着如娘重重跪下。
“如娘，便您再生氣，婢子也要說。那顧三郎已和妧
娘定下婚事，他若自重，就不該來招惹您。
比起顧三郎，崔離郎纔是您真正的良配。”
寶珠額頭點地，連叩三首。
然，寶珠的忠心耿耿落在如孃的眼裏，是說不出來的刺眼，她拿起桌案上的瓷杯，猛地砸向寶珠的腦門。
一聲巨響，寶珠的腦門瞬間被砸出一個血色窟窿。
“居然敢說表哥不好，看來我還真留不得你了，待阿孃回來，我便叫她把你發賣了！”
寶珠伏首，再不敢言。
“滾出去！”
寶珠躬身而退，出去時，不忘掩上房門。
如娘擡眸，目光定定地看着折綿。
“如娘，婢子也先出去了。”
“站住！折綿，你不是一向最有法子嗎？你不是說只要我叫表哥知道我的好，他便會娶我進門嗎？可現在，要娶我人不是表哥，是那崔鬱離！”
折綿急忙跪在地上。
自流螢送來如娘要和崔離郎定親的消息後，她一直在尋思，該不該勸如娘放下顧三郎？
先前她攛掇如娘和顧三郎私會，一則是爲了取信如娘，叫自己能安然留在顧家，另一則便是覺得以如孃的身份，未必能嫁到多好的人家去。
可她怎麼都沒料到，她能被定給崔離郎。
本以爲她將這個消息告訴如娘，她會喜得無以復加，卻不想她當場就砸了兩個茶盞，還說死都不會嫁去崔家。
可崔家哪裏不比顧家強？
“如娘，婢子覺得寶珠說得也有些道理，論家世，崔家遠勝顧家，
且您嫁過去便是當家嫡母，不似顧三郎，至多隻能許您平妻之位。”
“呵。”如娘冷笑，“折綿，你這般說，不就是覺着我比不上妧娘嗎？到底是做過她婢子的人，忠臣地很。”
折綿駭然，磕頭求饒：“如娘，婢子知錯了，婢子——”
“來人，把折綿拖下去，鞭笞二十！”
須臾，折綿被拖到院中，兩個粗實婆子把她按在一條細長的板凳，然後掄起板子，狠狠地往臀上招呼。
“啊——”
捱到十來下，折綿已經痛到叫不出聲，她想起司巧就是這樣被活活打死的，便懼得不行，她張惶地擡起頭，看見如娘就立在廊下。
她張開嘴，想要求饒，卻看見如孃的眼底冷漠如霜。
眼淚頃刻間決堤。
她就是一個婢子，只要主子想要打殺她，那不管她怎麼求，都無濟於事。
二十下被打完了，粗實婆子蠻橫地把她拖到廊下的臺階上。
“如娘，打完了。”
如娘揮揮手。
待粗實婆子退下，她垂眸，面無表情地看着折綿。
“折綿，我能允你在我身邊伺候，是因爲你得用，若你不得用，那我爲何還要留着你呢？”
折綿指尖扣地，染血的身軀微微昂起：“如娘，時娘向來疼愛您，若是您死也不想嫁給崔離郎，便時娘再不肯答應，也會答應的。”
如娘輕勾嘴角：“你是讓我裝絕食？”
折綿垂眸頷首。
如娘半蹲，嘴角的笑意轉濃：“折綿，我就說，你定是
有辦法的，若你一早就告訴我，也不必挨一頓鞭笞。”
“婢子知錯。”
“可是折綿，”如娘沉下臉，“你的法子只能叫阿孃不逼我嫁給崔鬱離，卻不能叫表哥上門求娶。”
折綿撲在地上，信誓旦旦地承諾：“請如娘再給婢子一點時間，婢子定能想出一個周全法子！”