四月，明州刺史上稟陵陽，說明州堤壩固若金湯，即便暴雨再大一倍，明州也不會遭遇水患。
然，事實是，明州刺史上稟陵陽時，明州堤壩已出現裂痕，明州刺史恐被陛下問罪，選擇瞞報。
數日後，明州堤壩三處被洪水衝榻，洪水倒灌入明州城，一日之間淹死百姓多達一千人。
至此，明州刺史還想瞞報災情，可明州有兩個官員剛正不阿，悄往陵陽送出八百里加急信，而待明州刺史知曉後，竟私自斬殺了二人。
又過兩日，明州府死於洪水的百姓人數升至三千，連府衙都被洪水圍住，明州刺史這才急書陵陽，說明災情。
經過朝臣的商議，三殿下當仁不讓，領着工部尚書墨大人，還有下官，日夜兼程，趕往明州。
到了明州，我們才知，明州之險已到了刻不容緩的境地，可即便在這樣的時刻，明州刺史卻在三殿下忙於賑災的時候，多次阻攔。
甚至在下官查出明州堤壩被沖毀，是因爲明州府在修繕堤壩其間以次充好，貪墨建堤款項所致時，試圖伏擊三殿下。”
說到這裏，謝少卿回身，從衣袖間抽出一方奏摺：“陛下，明州刺史已在獄中坦誠罪狀，這是他的供狀，還請陛下過目。”
皇帝接過供狀，一目十行，他略顯蒼白的臉
色，因爲奏章上的陳述而疾速轉紅。
“好一個明州刺史，當真是目無法紀，罪大惡極！”皇帝怒摔供狀，“傳朕敕旨，立刻誅殺明州刺史，明州府參與貪墨的一百二十官員！”
謝方野急躬身：“陛下息怒，明州刺史死不足惜，可該死的人，遠不止明州府屬下的一百多官員。”
“還有誰？”
“酈洲刺史，陵陽趙家。”說罷，謝方野擡手，命大理寺衙役將蓬頭垢面的酈洲刺史押上九尺高臺。
酈洲刺史慌忙跪在高臺。
“罪臣叩見陛下。”
“說。”
“回陛下，罪臣犯下死罪，不敢狡辯，只罪臣所爲，皆是受趙尚書指使，這些年貪墨的銀兩，也盡數送進了趙府。”
說着，酈洲刺史自懷裏抽出一本厚冊：“陛下，這是罪臣任酈洲刺史後，送入趙家的銀錢總計，請陛下御覽。”
謝方野拿過賬冊，呈到皇帝案前。
皇帝接過一看，將將被氣得發紅的臉頰，又被氣得紅裏帶黑。
依照賬冊，酈洲府一年送到趙家的銀兩，竟有五十萬之多，十年累計銀兩，總計超過五百萬銀。
這幾乎是國庫存銀的一半！
皇帝怒不可遏，只聽酈洲刺史再道：“陛下，溱國上下每年孝敬趙尚書的官員，遠不止罪臣一個。”
他怎麼忘記了，大溱文官，半數是趙家門生，若這些人都同酈洲刺史一般，年年孝敬趙家，那趙家的私庫怕是要比大溱的國庫還要富裕吧！
“南宮文
軒，你速帶一千禁衛軍，去抄趙家，朕倒是想看看，偌大的趙家銀庫裏，究竟藏着多少錢！”
“是，陛下。”
“酈洲刺史，溱國上下，到底都有誰與你一般，暗向趙家行賄，只要你能供認不諱，朕可以免你死罪。”
因爲通源錢莊的大掌櫃，是趙氏族人，只要陛下將其拘押，嚴刑拷問，定可問明一切！”
“伍硯書，朕命你速帶大理寺查封通源錢莊，凡對趙家行賄過的官員，一經查到，嚴懲不貸，絕不姑息！”
“是，陛下。”
皇帝起身，冷言：“趙世堯，你不忠朕不孝祖也就罷了，可你怎能爲了一己私慾，罔顧明州百姓的命！
難道你忘了嗎？
當初卿趙兩家敢反對前朝，正是因爲不忍前朝皇室昏聵，以百姓爲芻狗，曾幾何時，你竟成了前朝皇室那等冷酷無情人？！”
“哈哈哈……”
趙世堯擡眸，仰天大笑，然這笑聲滿是悲愴，自嘲，和絕望，且他是越笑越狂放，越笑越無畏。
趙家有過不臣之心，可這心隨着大溱朝的穩固而逐漸消弭。
對以柳當家爲首的前朝餘孽，他最初拉攏過來，或有收爲己用的心，以圖後謀的打算，可到後來，他確是爲了大溱之安寧在豢養他們。
前朝再好，早已成過去，前朝餘孽中不乏想要滅溱復國
的癲狂者，但更多地，是想要苟安一世的尋常人。
他讓他們有飯喫，他們才肯偏安一隅。
此舉不僅不是謀逆，反而是忠君。
可皇帝多疑，就算他能對皇帝坦誠此事，皇帝只會以爲他有謀逆之心，必會暗羅罪名，誅殺趙家。
是以，他選擇了隱瞞，想着等將來雲瀾登基，再稟明實情。
然，明州堤壩被沖垮，酈洲刺史慌忙向他坦白，說他和明州刺史勾結，貪下數十萬堤壩建設款。
他求趙家救他。
趙家倒是想不管，可一旦查到酈洲府，那趙家貪墨的事就瞞不住，哪怕明州水患和趙家無關，但旁的事，卻夠趙家死三五回！
可嘆趙家是一步錯，步步錯，他被困在天牢時，日思夜想，總覺這場禍事是爲趙家精心設置。
想要這裏，趙世堯臉上的嘲諷更甚。
說透了，不過是君要臣死，臣不得不死罷了。
“趙世堯，你笑什麼？難不成朕還冤枉了你不成？”
“陛下，不管您信不信，明州堤壩被毀，和趙家無關。”
“一派胡言！”
“哈哈哈……”趙世堯不再多言，只大笑不止。
皇帝哪裏還在乎趙家做過什麼，趙家還活着，不過因爲皇帝需要一個推給明州，推給天下人的靶子。
想到這裏，趙世堯伏首：“陛下，趙家或虧欠天下和百姓，趙家亦可以死，但，趙家不欠陛下，不欠卿家！”
百姓聞言，騷動再起。
“好一個不知悔改的逆賊，這等不忠不孝
不仁不義的惡徒，還請陛下立刻誅殺，以慰陵陽和明州枉死百姓的在天之靈！”
“對，殺了趙世堯，殺了趙世堯——”
喊聲震天時，清妧卻扭頭，目光落在淺勾嘴角的卿流景。
“二殿下，明州的事，當真和趙家有關嗎？”