奉天殿，皇帝居上，衆臣居下。
白髮紅袍，乃爲朝廷之閣老，皇帝之臂膀。
羣臣的目光之下，老人家躬身而對，他說話極用力，響徹殿宇，但語速卻不快，字字出音，“陛下！臣聞帝王之治天下，自積一念之仁始；帝王之仁天下，自積一念之民始。蓋帝王而有仁，上極於天，下達於地，內則諸夏，外則夷狄，山川鬼神草木，無不及者。帝王積仁而不息，所以爲帝王。
陛下臨政願治，兩年於茲。所念者，使民以時，活民以方。陛下之策臣者，惟愛民固邦而已。臣亦仰見陛下得先帝之心傳，欲天下之仁遂行也。臣竊以爲，三代以來，未有如我大明弘治、正德兩代之仁君者。
然，邇年以來一歉則谷粟缺乏，無以給民食，囊囊空虛，無以顧民生，而啼飢號寒者深可矜也。民一貧則棄久依之桑梓，而流離他鄉者深可憫也。今天下民食且不足，以陛下之仁，尚何望征戰以費國用？！興，百姓苦，亡，百姓苦。臣伏望陛下俯垂睿覽，則天下之幸，孰大於此？！”
李閣老這段話，說的情真意切，令人動容。
那意思，天下老百姓還有喫不飽的，既然是仁君，真的忍心耗費國用去打仗，而不惠民嗎？
閣老就是閣老，他這麼一講，奉天殿沉默了一陣，似乎這場子都被他給震住了。
朱厚照還是凝着銳利的眼神，面色不變。
只問道：“李閣老，依你之言，這天下第一大事，便是給民以食。爲了這一點，其他都需讓步？”
這句話，李東陽自然點頭，“陛下所言，乃臣之意。因而望陛下稍止兵戈，與民休息。”
“好。朕是讀着國史長大的，李閣老，朕有一點不解，太祖太宗饑民多過當下嗎？”
“太祖太宗爲盛世之時，饑民自然少於當下。”
“那太祖太宗之時，興兵次數少於當下麼？”
李東陽愕然，“自然也多於當下。但陛下，我大明百年以來，國法彌壞，弊政叢生，今日之光景，也比不得太祖太宗之時。”
朱厚照沉聲說：“也就是說，戰事是使民不能足食的原因之一，但並非根源，弊政纔是！”
李東陽要說話，朱厚照卻擡手先阻止他，“朕還沒有說今年要徵韃靼。朕是想問，既然戰事要停，那麼其他使民不能足食的原因，是不是也要去？”
李東陽疑惑了，諸多大臣也不解。
“臣，不知陛下之意，請陛下示下。”
好。
朱厚照乾脆就說的簡單些，“朕的意思，朝廷不打仗的時候，許多老百姓也喫不飽飯。其中的原因，是不是也得一一查明、追究？”
這不過分。
既然是仁政，那麼咱就他媽的仁到底。
洪武皇帝的時候，不僅是喫得飽飯的老百姓比現在多，而且朝廷打得仗比現在還多，說明有其他原因。
你現在你把喫飽飯這個問題擡得高高的，好，沒問題。但伱不能光拿着這個理由框住我，不讓我打仗，而不管其他的問題吧？
“出師表說，宮中府中俱爲一體，李閣老既然勸朕愛惜百姓，稍止戰事，那想必其他利於百姓之策，內閣也一定支持朕。”
否則，你就是故意拿話想圈住我，不是真心的爲了老百姓。
如果是這樣，那許多道理我就不和你論了。因爲你根本不是在和我講道理。
至此，李東陽是明白皇帝的意思了，但是他不明白皇帝爲什麼要這樣講。
“利民之策，臣等期盼之至，怎會出言反對？臣以爲，今年府庫有餘，應當加快退出河北之地的民牧，順天巡撫、保定巡撫治下有七十餘縣，其中仍有大部分尚行民牧。所謂不患寡而患不均，有些縣退、有些縣不退，百姓心生不平，局勢一旦激化，則後果不堪設想。且河北之地，緊鄰京師，希望陛下早做決斷，還民於農！”
朱厚照說道：“河北之地的百姓生活艱苦，這事兒朕早就知道，若不然也不會下旨要民牧逐次退出。但讓朕真的揪心的是，退出民牧的州縣，老百姓生活便富足了嗎？”
“你去親眼瞧過嗎？”
這問住了李東陽，他不太敢亂說，皇帝這樣問，說不定已經派人去摸過了，他在這裏亂講，不是欺君麼？
朱厚照也不追他過深，“上午爭至此處，也差不多了。各位愛卿還是稍作休息，此番大事三言兩語本身也難定，午後再說吧。”
皇帝拋出一個沒有解答的問題，卻又忽然停下了朝會。
衆臣下去以後，果然開始相聚議論。
因爲內閣和六部都在宮城門口，可以各自回去。即便是地方官員，那也會找個衙門去拜，所以不必擔心他們沒有去處。
“……於喬，應寧，你們以爲，陛下最後的話，是什麼意思？”
內閣三人，自然回到內閣。
謝遷也在仔細回憶，“聽起來，陛下是要拿旁得事開刀。不過先前一點風聲也沒有。”
“應寧覺得呢？”
楊一清說：“陛下的心意，確實也難猜。但聽下來的意思，不論怎樣都是利民之策，李閣老、謝閣老，你們何必這般擔心？你們是覺得陛下會做害民之事？”
這話說的不輕不重，但還是有點兒釘子——皇帝要利民，你們擱這兒瞎擔心啥。
謝遷一笑，“應寧說的對，我們倒是着相了。”
到了後來，宮裏傳出一道旨意，復套之事，一時難決，還是之後再議。
王鏊將宮裏的意思也給帶來的豐熙、王瓊和王守仁看，
“依你們所見，陛下這是什麼用意？”
豐熙原先在侍從室，對於聖意自認有幾分信心，“陛下，想必是要內閣做什麼……”
但具體是什麼，很難說。
“對了，伯安，復套時機之爭，你怎麼看？”
王守仁說道：“皆有道理。不過內閣一方所說的兩敗俱傷的局面，屬下覺得不一定會出現，萬一是一敗、一不傷呢？到那時，朝廷打起來更費勁，現在三萬騎兵不夠用，到時候五萬騎兵可能一樣是不夠用。萬事俱備的戰爭，是可遇而不可求。所以屬下還是偏向於這個形勢利於我的時機。而等下去、草原的力量自行削弱的可能其實偏小些。”
王瓊也覺得有道理，“是啊，兩敗俱傷這種話只是嘴巴上說說，達延汗到底也是一方雄主，右翼原本三個萬戶，現在還少了一個，收拾剩下的兩個，他能傷到哪裏去？”
即便死一些人，還可以把剩餘兩個萬戶收編，都是蒙古人，稍加整合，力量便凝聚起來了。
“那這話，要和皇上稟報。”王鏊想了想說。
“陛下一時難決，肯定是覺得早些解決好。”豐熙猜測說：“只不過，內閣那一番話……唉，百姓確實也苦。”
……
“苦一苦百姓，罵名我來擔！”兵部衙門裏，王炳這樣叫着，“此事宜早不宜遲，拖下去，就是鈍刀子割肉，一戰打下那麼多良田，百姓纔有得喫，光靠朝廷救濟，救濟了今年，那明年怎麼辦？到時候喫光了軍餉，連這百萬畝的良田也拿不回來！”
……
至於朱厚照本身。
他在見一個人。
御馬監掌印太監，張永。
“這是內衛所的來信。你即刻調騰驤左衛、騰驤右衛之兵掩伏在威寧伯附近。這個笨傢伙，要出亂子了。”
張永一看信，臉兒都白了，“陛下，這……！”
“不必多言，照旨辦事。”朱厚照略顯掙扎的嘆息，“變局之中才有機會。只是，真的要苦了一方百姓了。但是事情到了這個程度，剜肉補瘡，也是不得不行之法。”
“陛下放心，奴婢此去必不負陛下之望。”
“去吧。”朱厚照揮揮手。
之後他也把其他人都趕出了屋子，只留自己在這一方天地。
還是那句話，
知我罪我，其惟春秋。