雖然衙役不再叫嚷着要打李凌峯二人的板子，神色之中對倆人還多了幾分尊敬，李凌峯卻一點也高興不起來。
他並非想耍威風，也不認爲區區一個小小解元在這大夏能如何，只是此縣的縣令方纔所言，叫他心中說不出來的五味雜陳。
李凌峯帶着刈走出縣衙大門之時，與來時氣勢洶洶想要質問一二的心境早已不同，彷彿被當頭澆了一盆冷水，人也難得有些蔫巴。
雖然他臉上的神色如常，刈還是看出了少年此刻心中的不暢快，他抿了抿嘴，無聲的跟在少年的身後。
天色漸漸明朗，今日似乎與昨日並無什麼區別，雪花空中飄飛，若精靈輕舞，停在李凌峯的眉梢眼角。
“回去吧。”
兩人還須繼續趕路前往京越府參加二月的‘春闈’，已無多少時間可浪費，接下來，越往北寒風越盛，也更冷些，爭取在開春之前進京吧。
刈跟在李凌峯的身後，雪地裏留下兩人的腳印和“咔擦咔擦”的雪聲。
等二人輾轉至借宿的農家時，農戶家裏的男人已經在院中等着了，他神色中有兩分焦急，臉上也心事重重。
看見李凌峯二人回來，他鬆了一口氣，“二位公子可算回來了，若是因爲借宿而牽連兩位，我實在難辭其咎啊。”
“阿叔不必自責。”李凌峯搖了搖頭，此番是二人不聽勸告，自行出門查看，即便是真出了什麼事，也斷然怪不得別人頭上。
“唉。”
男子嘆了一口氣，悻悻道，“兩位公子有所不知，我家中如今已有三女一子，老妻一人無法將兒女拉扯大……”
“家中輸稅需勞力，縱然我與老妻商量許久，卻也無可奈何，唯有老妻替我前往應徵……”
農戶唉聲嘆氣，民生艱苦，應兵役簡單，可應完此役，還須繳納賦稅，如今稅越交越多，倘若還有一絲辦法，他堂堂七尺男兒，又豈會爲了躲避兵役，讓老妻前往？
白雪飄飛，凍得衣着單薄的農戶鼻尖通紅，他搓了搓手，上面都是開裂的口子，不知道是被凍的，還是幹農活弄的，看起來有一段時間了。
李凌峯嘆了一口氣，原來如此，心中更是酸脹。
大夏如今邊境不穩，龐大的帝國也在風雨之中飄搖，幾年的天災，國家積弱，民生凋敝，再如此十餘載，離國滅山河破已不遠。
李凌峯沒有開口說話，趁着天色大亮，與刈回房取了行囊，餵馬兒喫足乾草後，與農戶告別。
兩人騎着馬快馬加鞭，行了十天半個月左右，終於到達了冀州。
冀州者，天下之中州，自古以來皆都焉，則冀州是天子之常居。冀州是古三代帝王建都的地方，其爲王畿所在，位列天下大州之首，京越府亦在其中。
天陰氣冷，寒風料峭，李凌峯帶着刈風餐露宿，在正午時分進了冀州的瞎地，兩人才歇了口氣。
“走吧，我們先進城去喫點東西。”
冀州城門聳入雲霄，城門與城樓之間城牆相連，城樓雄偉壯麗，威嚴無比。
守城的士兵看着後面排起的長龍，不耐煩地喊出聲，這冀州城日日進城的人數不勝數，想要進城，不排隊交錢進個卵子。
李凌峯和刈牽馬排隊進城，守城的士兵見二人一副書生打扮，與在場的販夫走卒不同，態度好了幾分。
“兩位公子是讀書人吧，失敬失敬。”士兵笑了笑。
城門口的人聞言看了看李凌峯二人，眼睛裏也流露出一絲羨慕。
“小子不過認得幾個字罷了。”李凌峯謙虛的拱了拱手，向士兵詢問交過路費的事。
一般來說，過路費平時不會收，只是近兩年朝廷需要銀子，再加上局部戰亂，軍餉糧草皆須銀子，故此各個地方纔開始收起了城門稅。
士兵聞言指了指城牆上貼的告示，“兩位公子有所不知，我們冀州與別的地界可不同，讀書人出示文書，有功名傍身便不用收費。”
京城在冀州境內，再怎麼說也要比其他地方好上不少，讀書人社會地位高，永德帝還想通過科舉來選拔人才爲大夏朝廷鞠躬盡瘁死而後已麼，一兩項特權根本不算什麼。
“原來如此，謝過大哥。”李凌峯點了點頭，揹着行囊帶着刈牽着馬進了城。
洋洋冀州，鴻原大陸，界於河澤之曲，山川襟帶，原野平曠，川原繞衍。
冀州是大夏的京畿重地，繁華自是不必多說，所轄之地相較於其他州而言，百姓雖然不算富庶，但也能喫得上飯。
李凌峯和刈進了城，找了一家客棧歇腳。
“老闆，來兩間上房。”
客棧老闆是個微胖的大叔，見有人進門，連忙笑着將李凌峯二人引入客棧之中，李凌峯在櫃檯處登記後，由着小二帶兩人上樓，然後洗了個熱水澡，纔到堂裏來用飯。
客棧裏有不少堂食的客人，李凌峯二人下樓時堂內已座無虛席，店小二尷尬的摸了摸腦袋，遲疑道，“要不兩位公子還是等等吧。”
李凌峯環顧四周，堂內有不少腳伕在喫午飯，雖然桌上的菜式都很簡單，但他們卻都喫的津津有味。
冀州水系發達，位於大夏朝頤靈江中游，農業和商業發展旺盛，不少商人通過頤靈江用船運載貨物，地形險要，是一道天然的天塹，自古便是兵家必爭之地。因此，李凌峯看見這幅場景也並不感到奇怪。
見實在沒有位置，李凌峯也不強求，對着小二點了點頭便準備帶着刈先回房中，沒曾想一道溫潤的聲音在一旁響起。
“兩位公子若不嫌棄，便與我同坐一桌吧。”
李凌峯聞聲望去，便見一旁小桌上坐着一個一襲粗布衫，眼神犀利，鬍子拉碴，頭髮凌亂，約莫二十多歲的青年。他面前的桌上放着一把劍，劍身被斗笠蓋住大半，此時正自顧自地喫着碗碟裏的花生米。
李凌峯一愣，方纔是此人在與他說話吧？
少年放下手中的筷子，將嘴裏的花生米嚥了下去，笑道，“莫不是還真嫌棄不成？”
“如此這般，那公子還是等着吧。”
青年聲音爽朗，見李凌峯二人愣在原地，忍不住出言調戲道，“男子漢大丈夫怎的像個小姑娘一般扭扭捏捏不像樣。”