雖然離省城只有200多公里，但是坐上這趟綠皮慢車，卻用了六七個小時，北城縣和省城之間通了快客，但是票價比較貴，要一百零五塊錢，而陳旭用大學錄取通知書買火車票半價只需十九塊。生活早就教會了陳旭怎麼省錢，陳旭覺得自己多坐兩三個小時的車相當於賺到了錢，而且火車坐起來比客車要舒服一些，怎麼想都是划算的。
火車快到站了，陳旭把自己的行李從行李架上拿下來，扛在肩上，準備下車。周圍的人不禁有些詫異，如今的女孩子們出門哪有自己扛着大行李的？陳旭下車後，在車站廣場買了一張地圖，認真看了看，然後坐公交車來到了預定的旅館住下，旅館離陳旭的大學只有幾百米，因爲開學季，住一晚要八十塊，好在自己用坐火車和快客的差價彌補了，使自己不至於那麼心疼。本來學校明天開學，在火車站有接站車，但陳旭今天有些事情要辦，提前一天來了。
陳旭除了身上穿的一套衣服，再沒其他的了。在高中都是穿校服的，內衣都已經破舊不堪，不能再穿，身上這套新衣服是前兩天才買的，聽說省城有個服裝批發市場，那裏很便宜，陳旭準備去那裏買幾套衣服。另外，自己前幾日存款到期，取出來的錢也需要好好規劃，重新存一下。
當年中考時，陳旭是北城縣的第一名，北城市的兩所重點高中——北城高中（當地人稱爲一中）和二中爭着搶中考狀元。令人大跌眼鏡的是，她居然選了普通高中，北城市第三高中。只有瞭解內情的人知道居然是陳旭主動跟三高的校長聯繫進的三高。中考前三名的人，可以自由擇校。爲了爭這個中考狀元，一高和二高都開出了兩萬元助學金的高價，令人意想不到的是陳旭敢想敢幹，去和三高的校長談，如果能提供五萬元的助學金，可以來這裏。原本三高的任何人都沒有想過一箇中考狀元會選他們學校。三高作爲普通高中，一直不受重視，教學設施和師資力量都沒法和重點高中比。但老師們也憋着一股氣，憑什麼自己只配教這些基礎不好的學生，他們也想證明自己。陳旭就是抓住了這一點，才主動跑到三高校長的辦公室談條件。校長也很爲難，因爲之前沒有先例，況且陳旭還有一個附加條件是：三高須提供免費住宿，免學雜費，書費和延時輔導費，同時請學校幫助協調在食堂勤工儉學，幫忙打飯換取免費就餐資格，就像她在初中時那樣。這讓校長很頭疼，畢竟一高二高給助學金之外，其他不免費，但他又捨不得放走一個好學苗，於是召開了班子會議，最後研究決定可以給陳旭五萬塊錢，免除一切費用，食堂是外包的，和承包者溝通後也解決了陳旭的喫飯問題。學校很謹慎地與陳旭簽訂助學協議，要求監護人在協議上簽字。陳旭拿出身份證說：“我父母離婚了，他們已經十四年沒有管過我了，我今年虛歲十九，過兩個月就年滿十八週歲了。我自己簽字就可以。我爭取助學金是爲了三年後有錢上大學。”
陳旭把到手的五萬元現金存進了銀行。她對比了好幾家，只有龍城銀行的利率最高，三年定期達到了5.8％，她算了一下，到期利率有8700塊錢，到時候自己就有將近六萬塊錢，大學的費用缺口不大，這樣自己在課餘時間再去兼職就完全可以順利讀完大學。
陳旭放下行李，按圖索驥去批發市場買了幾套應季的衣服，內衣，鞋子，還買了一個便宜的拉桿箱。入學須知上註明行李可以自備，也可以在學校買，陳旭自帶的這套行李是她上初中前林老師幫她準備的，她不捨得扔掉，所以就打包帶過來了。
陳旭對未來充滿希望，她不在乎外人的眼光，離開北城時她把三年前存的五萬塊錢連同利息存進學校發的校園卡里面，自己平時打工賺的錢放進貼身的衣兜裏。
買完東西之後拖回旅館，揹着包去了學校附近的銀行。她抓着好幾張填好的單子和銀行卡身份證一起遞進窗口，“麻煩您幫我取出四萬五，五千存六個月定期，一萬一年定期，一萬兩年定期，兩萬三年定期，謝謝！”櫃員反應了一分鐘，“噢”了一聲。她刷完卡一邊操作一邊說，“你卡里餘額還有六千七。”然後一筆一筆辦陳旭的存款業務。二十多分鐘以後，業務員終於鬆了口氣，把銀行卡身份證和四張存單遞出來，“請收好！”陳旭探了一下身，對着話筒說：“謝謝您，這是我大學期間學費，只好分着存，給您添麻煩了，謝謝。”說着陳旭把東西接過來看了看小心放進包裏，然後站起來後退一步，鞠躬離開。營業員看着陳旭離開，過了幾秒才按下按鈕叫下一位。
在高中時，老師們雖然對陳旭的成績表示滿意，但是都不喜歡她，覺得這孩子太過斤斤計較，尤其在錢的方面。陳旭理解老師的不喜歡，但有什麼辦法呢？自己能依靠的只有自己，而自己生活離不開錢。在別人眼裏，她把錢看的很重，甚至會把學生丟棄的書本收集起來去賣錢，自己從來不買老師指定書店的試題卷，而是借同學試卷抄題做。對於老師和同學們不無嘲諷的目光，陳旭熟視無睹。人類的悲喜並不相通，她要怎麼去迴應別人“何不食肉糜”的疑問？苦難不是勳章，自揭傷疤只會添新傷，唯一能做的只有不去理會別人的態度。
陳旭看着手裏的新手機，還沒有弄懂全部功能，這是她收到大學錄取通知書後，三高給她的獎勵，之前她沒有手機，這個獎品很實用很及時。領取錄取通知書併發放獎品那天是陳旭的高光時刻，更是三高的高光時刻。因爲陳旭沒有家，地址留的是學校，陳旭沒有手機，當初進行高考報名時留的電話是班主任的。高考後陳旭繼續在醫院做護工，把醫院管被服李阿姨的電話留給班主任了，所以通知書一到，班主任馬上打給李阿姨，通知陳旭第二天來學校。
陳旭來到學校，發現陣仗着實有點大 ，電視臺記者等在那。明明是假期，校領導和教陳旭的老師都在。校領導、班主任以及其他任課老師紛紛接受採訪。然後拍班主任把通知書交給陳旭的鏡頭，接下來是校長代表學校頒發獎勵——一部新手機和一個新書包，然後是全體領導老師和陳旭合影。最後拍陳旭的採訪，語文老師有點遺憾的說：“忘了給陳旭準備發言稿。”沒想到陳旭面對鏡頭落落大方，真情實感的說出了對三高領導老師的感謝，高度讚揚了各學科老師在教學過程中的認真負責的工作精神和飽滿的教學熱情，同時表達了對各位老師在填報志願環節給予的幫助的感激之情。
直到此刻，陳旭還爲校長在採訪中的講話不好意思，校長充滿激情地說：“陳旭是我校建校60年來第一個考入重點大學的學生，是三高之光！……北城縣第三高級中學見證了她的成長，陳旭同學將成爲我校名人榜的第一人……希望北城學生和家長信任三高，歡迎北城學子選擇三高……”陳旭被當成了道具人，但無論怎樣，被肯定總是令人愉快的。
電視臺播出後，陳旭消失多年的父親陳志剛突然找到她，說要辦升學宴，到時候讓她出席一下。陳旭咬了咬牙，問，“既然以我的名義辦升學宴，你打算給我出多少學費？”不料這位消失十七年的父親無恥地說：“辦升學宴就是把我這些年隨出去的禮金往回收收。再說了，你當年是判給我的，你媽應該每個月給你生活費，這些年她都沒給過吧？你上大學管她要錢去！”陳旭冷笑一聲，“你也說當初我是判給你了，這麼多年你也沒給過我一分錢，我是不是也應該管你要錢。”陳志剛馬上翻臉，“別給臉不要臉！這些年你奶奶養活你了，不看我面上，她能管你？”陳旭不怒反笑，“我奶奶養活我？我是靠在垃圾堆撿破爛養活我自己的！我一天不撿就沒飯喫。你爲什麼還要出現？你居然有臉以我的名義辦升學宴，真是不要臉！我們彼此當對方死了不就行了嗎？爲什麼要出來詐屍？”陳志剛揚起巴掌要往陳旭臉上招呼，陳旭不躲不閃，“你敢打我一下，我就報警告你故意傷害，同時起訴你當年遺棄。”陳志剛放下手輸人不輸陣，“你去不去，升學宴都一樣辦！”說着揚長而去。
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