新任蠻王率戎蠻衆部侵擾邊境，景和帝命大將軍帶兵抵禦。
十八年秋，大將軍遭遇伏殺，不幸身亡。雁城失守後，霽國的最後一道防線:鳴山關，也岌岌可危……
同年冬月，邊境捷報，言:軍中有騎尉，名沈昭，驍勇善戰，戎蠻聞之色變。
臘月，沈昭設計活捉蠻王，收復雁城。景和帝龍顏大悅，命其安定邊境後，“護送”蠻王上京議和。
……
京都，姜府後院某處院裏，五六個侍女冒着二月寒風推嚷着:
“小小姐還沒醒，你們請回。”
“沒醒不要緊，我們小姐進去等就是了，你們讓開。”
“不行，小小姐沒醒，你們就不能進院子。”
“我們小姐是小小姐的堂姐，進她院子怎麼了？”
……
“吱呀——”
門開了，從擋風簾內走出的青衣侍女面容嚴肅，環視四周後，看向二房的姜煙然:“煙然小姐，發生什麼要緊事了嗎？”
見出來的是大侍女青韻，剛剛還冷眼旁觀兩波侍女吵嚷的姜煙然，立即端出柔弱無辜的笑:“我想同阿檸妹妹用早膳，還請青韻姐姐進去通傳一聲。”
這位堂小姐說得挺好聽，但她多次利用小小姐接近太子殿下的事，青韻可看在眼裏，便沒接話茬，只道:“煙然小姐，不是婢子不通傳，只是時辰還早，又這樣冷，小小姐還要睡會。請煙然小姐回自己院裏用早膳吧。”
說罷，故意冷下臉，訓斥含月等侍女:“你們幾個沒輕沒重的小丫頭，天這樣冷，煙然小姐若是着了風寒，你們擔待得起嗎？還不送煙然小姐回去？”
含月等侍女立即會意，對姜煙然恭敬屈膝:“還請煙然小姐保重身體，奴婢們恭送煙然小姐。”
姜煙然一時進退兩難，只得暗裏狠狠剜了青韻一眼，甩披風就走。
等她們走遠，青韻叮囑守門的小廝:“以後小小姐沒傳早膳之前，不要開院門。”
“是，青韻姐姐。”
青韻點頭，進屋時，裏間傳出少女嬌軟的咕噥:“青韻。”
“哎，婢子在呢，馬上來。”青韻應一句，三步並作兩步，到爐火旁轉圈暖身。
含月手快，倒了熱水就要端去裏間伺候起牀洗漱，青韻卻叫住她:“到爐邊把身上的寒氣去了，免得冷着小小姐。”
說完，拾掇起熏籠上的衣物進了裏間。
含月同其他侍女對視一眼，又乖乖回到爐邊烘烤全身。
裏間牀榻上，少女迷迷瞪瞪的坐起來，明眸惺忪，雙頰霞粉，微張的朱脣白齒裏露出一點嫣紅，嬌憨又嫵媚。
這少女，便是姜府小小姐——姜檸。
說起姜檸，京都人人都要羨慕一番，因爲她的父親是當朝太傅，姨母是陛下寵妃。東宮太子同她是青梅竹馬、情誼深厚，另還有兩個親哥哥寵她如命。
這樣的嬌嬌兒身份，誰不豔羨？
此時，被豔羨的姜檸站在梳妝鏡前，懶懶的眯着眼，任由貼身侍女青韻給她捯飭衣物。
只是眯着眯着，她突然想起什麼，順嘴便問:“剛剛煙然姐姐來了？”
青韻如實答:“是的，小小姐，煙然小姐想進來同你一道用早膳。但婢子想起小小姐今日要同殿下喫茶，怕是沒時間招待她，便婉拒了。”
語氣很真誠。
青韻忍笑:“是挺早的。”
姜檸昏昏欲睡，沒再搭腔。
等用完早膳，姜檸消了些睏意，枕着軟枕倚在貴妃榻上，蔥白柔嫩的手，有一搭沒一搭地撥弄腰間的荷包穗子。
等了好一會還沒看見個人影，姜檸蹙眉望向青韻，“太子哥哥怎麼還不來？”
“小小姐莫急，殿下大約在路上了。”
青韻說話間，示意含月出去瞧瞧。
姜檸沒作聲，撥弄穗子的動作越來越快。
約莫一盞茶的功夫，院裏傳進歡快的呼喊:“阿檸，阿檸妹妹～”
姜檸擡眸，半邊簾布被掀起，進來個娃娃臉少年。
“三少爺安好。”青韻屈膝，對少年行禮。
這娃娃臉少年是姜檸的三哥，姜楓。
姜楓擺手，坐到姜檸身邊:“阿檸妹妹，別等了，殿下今日怕是沒空。”
姜檸聽他這話，不解地看向後姜楓一步進來的含月。
含月立刻回稟:“殿下方纔遣人來說，今日朝中有要事不能來了，改日一定給小小姐斟茶賠罪。”
姜檸癟嘴，哦一句，順手扯下被她弄皺的荷包丟在矮桌上，心道:早知這樣，不如用早起梳妝的時間，再睡會懶覺。
姜楓哪知姜檸這懶心思，只以爲她耍小性子不高興了，便想拉她出去尋個開心，偏頭吩咐青韻:“把阿檸的厚披衣拿來，我們去柳閣喫茶聽戲。”
要上馬車時，姜檸聽見氣喘吁吁的呼喊:“阿檸妹妹，阿檸妹妹——”
她回頭看去，只見姜煙然提着鵝黃長裙向他們奮力跑來。
“阿檸妹妹、三哥哥，帶上我吧，我一個人在院裏好生無聊。”
姜檸沒什麼意見，倒是姜楓不想帶她。
然而姜煙然端起笑，挽住姜檸的手臂，對姜楓說:“三哥哥，我們走吧。”
大庭廣衆之下，姜楓不好給她甩臉子，只好吩咐車伕:“去柳閣。”
柳閣雅間裏，榻上矮桌上擺着幾碟點心，點心還冒着熱氣，精緻誘人；窗邊有個瓷玉瓶，插着束紅梅，上頭的花沾着細小白珠，看這模樣是剛折的。
“這梅好香啊，他們怎知我喜歡梅花？”姜煙然臉色欣喜，連忙坐到最靠近梅花的小榻上。
青韻本想把姜檸身上的披衣鋪在那，見狀，看向姜檸，見姜檸並不在意，只好鋪到另一邊角落的位置，又拿來軟枕。
姜楓對姜煙然的行爲翻了白眼，遂挨着姜檸坐下，同她說:“阿檸別誤會，他們是知道你要來纔去備的梅花，還有這糕點，新樣式呢，你嚐嚐？”
姜檸喜梅，愛喫甜食，柳閣背靠東宮，自然是想方設法替太子討她開心。
只不過，她今日確實沒精力，最近夜裏總做噩夢，睡不踏實；今日又起早了些，這會子着實睏倦，也沒胃口。
想罷，姜檸搖頭，“我不餓。”
“我有些餓，那我不客氣啦。”姜煙然說完，直接拿上糕點吃了起來。