姜檸老老實實的屈膝，跪在團圃上。
“父親？”
姜楓剛要開口，就被姜時嶼眼神瞪住，他閉緊嘴，不敢再替姜檸求情。
姜時嶼這才問姜檸:“夜宴那日，沈昭在梅林遇見的是不是你？”
姜檸抿住脣低下了頭。她不回答，等於默認。
姜時嶼氣得手抖，恨鐵不成鋼的罵她:“姜檸，你到底知不知道這是欺君之罪啊？”
姜檸的頭越來越低，委屈的淚在眼眶打轉。
她何嘗不知道這是欺君之罪，可她有什麼辦法？難道要當衆承認和沈昭“私會”嗎？
“貴妃知道嗎？”
“……”
“所以就瞞着我？”
“……”
姜檸的默認，讓姜時嶼胸中有一團怒火無處可發，他氣急，撈起案上戒尺，狠狠打在姜檸肩頭。
姜檸被打得側摔在地，半邊肩膀瞬間麻木，她痛得發出低低的啜泣聲，如同困獸嗚咽，讓人心生憐惜。
姜楓和姜衍一愣後，連忙上前。
姜楓扶起姜檸，心疼的問:“阿檸妹妹，你怎麼樣？”
姜檸連搖頭的力氣都沒有，在姜楓的臂彎裏直髮抖。
姜衍拽住戒尺，神情嚴肅:“父親，阿檸身子弱，受不起這樣的重罰，子琛願意代受。”
“你讓開。”
“父親三思，阿檸妹妹受不住第二下。”
“讓開！”
姜時嶼怒吼一句，還要抽起戒尺責打姜檸。
姜楓當即橫過用身體護住姜檸，扭頭質問:“父親是瘋了？怎麼就是阿檸的錯了？明明是沈昭心懷不軌，蓄意接近阿檸。父親這麼不分青紅皁白就責打阿檸，不怕母親九泉之下寒心嗎？”
姜衍臉色一變，厲聲道:“姜子眠，你怎麼跟父親說話的？還不道歉？”
姜楓意識到說錯話，怒意一僵，小聲道:“父親對不起。”
瞧着兩位兄長因爲自己頂撞姜時嶼，才緩過來的姜檸愧疚不已，顫聲道:“三哥……我沒事……”
她的氣若游絲，讓姜時嶼的理智回籠，才意識到自己剛剛下手重。
姜檸的肩膀火辣辣地疼，臉色也愈發慘白，強撐着氣力對姜時嶼認錯:“父親……對不起……我不是故意瞞你……”
她實在沒了力氣，只能看着姜時嶼，眼裏閃着自責的淚。
姜時嶼沉默片刻，鬆開戒尺往外走，留下一句:“阿檸，好自爲之。”
*
暗掖庭昏暗腐臭的地牢裏，照雲渾身是血，被人提起來一路拖出地牢。
她意識模糊間，被一盆冷水潑得打了冷顫，受盡刑罰十指動了動，身體似蛆一般涌動兩下，又失去力氣，一動不動的趴伏在地。
景和帝把玩着手中的荷包，腦海裏飄着姜時嶼入宮向他請罪的畫面，沉默片刻後把荷包一拋，拋到照雲臉前。
照雲那如同一團枯草的頭髮糊在臉上，擋住視線，讓她努力撐起眼皮也看不清任何東西。
不用景和帝吩咐，夜羽薅起照雲後腦勺的頭髮，扯開她臉上和血肉糊在一起的髮絲，露出她那雙驚恐的眼仁。
“看看，認識嗎？”景和帝饒有興趣地示意她辨認荷包。
照雲費力瞪圓眼眶去瞧那荷包，瞧清楚上面的繡工出自自己的手後，抖着嘴脣，艱難地吐出字來:“認……識……”
她繡工好，姜煙然時常叫她繡些玩意拿去送人情。她若沒記錯，姜煙然把眼前這個荷包送給了姜時嶼。
“既然認識，那就老實交代。”
照雲皸裂的脣瓣哆嗦兩下，身子也跟着哆嗦，意識到這是她最後的機會後，顫顫巍巍的開口:“那天晚上，小小姐從梅林回章華殿……”
出了暗掖庭，景和帝吩咐夜羽:“丟去亂葬崗。”
夜羽抱拳:“是，陛下！”
景和帝走了幾步，忽而頓住腳問:“衛冬，你說沈昭那天晚上究竟有沒有醉？”
衛冬憨笑一下，說:“陛下，老奴聽說沈將軍千杯不醉，但老奴還沒見過能喝一千杯的人呢。”
景和帝默然，須臾後說:“不知道福安是不是和阿檸一樣嬌氣可愛。”
福安是景和帝的長女，其母惹怒景和帝被廢后，她也被景和帝厭棄，送去了京郊的公主府裏放養。
景和帝怎麼突然想起她來？
景和帝眼前好像浮現姜檸軟聲軟氣和他掰扯的畫面，忍不住笑了，說:“還是阿檸可愛些，也更像……”
餘音消失在風裏。
*
“爺，照雲被夜羽丟去亂葬崗了。”楊松一臉嚴肅的推門稟道。
沈昭擡眸，昏黃的燭火在他眸中搖曳生姿，襯得他的眸光越發幽邃，“活的還是死的？”他問。
“活的，夜羽一走，姜府僕從就把人撿走了。”
沈昭點頭，沉吟片刻，嘴角噙起若有若無的笑……
*
姜檸養了三四日，肩頭的才消腫。
這日，林慕顏給她換過藥後，把瓷藥瓶交給了青韻，囑咐說:“早晚各一次。”
“好。”
林慕顏走後，含月進來稟報說:“小小姐，鄭家方纔遞請帖，懇請小小姐賞臉赴他們的風箏會。”
鄭家？
“什麼時候？”姜檸問。
“後日。”
姜檸翻了一頁話本，問:“他們邀請了哪些人？”
含月遲疑一霎，道:“聽送請帖的人說，這個風箏會是陛下的意思，邀請了許多尚未婚配的公子小姐，煙然小姐也在列。”
姜檸卷書頁的手指一頓，忽然擡眸，清澈的眸裏略有不解:“陛下怎麼突然想當紅娘了？”
含月:“……”
這話她要怎麼接？
姜檸意識到自己的話不妥，笑了笑說:“備好後日的馬車。”
眨眼過了一日，沈昭從大營出來瞧見楊松等着他，淡聲問:“什麼事？”
楊松說:“鄭家明日有宴會，你記得去。”
“不去。”沈昭一口回絕，鄭家是太子黨，他們的宴會，他沒興趣。
“我可是提醒你了，你別等明天知道太子殿下和小小姐見面又喫醋賴我身上，我可不認。”
沈昭眸光一動，慢聲問:“她會去？”
“對啊，鄭家這場風箏會是陛下給小小姐舉辦的，小小姐當然會去。”
“哦，那我去。”沈昭沒什麼感情的說，想了想又吩咐說，“明日叫孫靈靈一起。”
“啊？”
“帶她去看看她未來夫婿。”
楊松沉默一瞬，比了個大拇指:“爺，還得是你。”
*
風箏會這日，鄭家莊園裏鶯聲燕語，好不熱鬧。
“阿檸來了。”不知誰說了一句，所有人的目光不約而同地看向一處。
身穿煙藍色衣裙的姜檸緩緩走進來，她腰間佩的玉環隨着她的細碎步偶有碰撞，發出悅耳聲。
“阿檸真是越來越漂亮了。”一位桃花眼的姑娘疾步過來，登徒子似的摟一下姜檸的柳腰。
姜檸窘迫，推拒她的手:“珍兒別鬧。”
“咦？阿檸好香啊，用的什麼粉？讓我聞聞——”
“是藥味吧？哎呀、別鬧……”
“不是藥味，讓我聞聞嘛——”
她們旁若無人的嬉鬧，惹得其他人耳語起來，言語中有羨慕也有尖酸。
“噓，太子殿下還在呢，你們可小聲點。”有人提醒道。
說話尖酸的幾個小姐閉了嘴，看向季明庭。
季明庭一早便來了，只是他板着臉，不似往日那樣溫潤爾雅。在姜檸出現後，他淺笑着起身，走近了才柔聲道:“阿檸妹妹。”
徐珍兒聽見這聲音，立馬放開姜檸，規規矩矩的站好。
姜檸得了自由，衝季明庭揚起甜笑:“太子哥哥。”
季明庭點頭，笑意不變，言語卻是突然猛浪起來，“徐小姐說的對，阿檸妹妹越來越漂亮了。”
大庭廣衆之下，姜檸臉一紅，嗔道:“太子哥哥，你也別鬧。”
季明庭淺淺一笑，眸中溫柔更甚，似能滴出水來。
“殿下，”一道既透着冷漠、又有幾分溫婉的女音響起，“這位是？”
姜檸循聲看去，一位高挑又身姿曼妙的女子映入眼簾。
她忍不住打量起女子來，只見女子雖戴着白麪紗，但露在外面的雙眸烏黑髮亮，似有點點星光藏在其中，想來面紗下應該是張清冷又嬌豔的臉蛋。
不知爲何，姜檸心裏突然升騰起一股莫名的危機感，她淡了笑，問季明庭:“太子哥哥，她是誰？”