不等她吩咐，落蘇便要出去叫膳。
“不用。”景和帝阻止了落蘇，“和麗貴嬪用過了。”
謝貴妃臉上的笑一凝，繼而若無其事，繼續笑道:“陛下用過就好。”
說完手勢示意落蘇她們撤掉桌子上的膳食。
景和帝“嗯”了一句，對不大高興的姜檸問:“阿檸這是還沒消氣嗎？”
姜檸的臉一僵硬，強迫自己露出開心的笑。
景和帝看出她的勉強，似笑非笑的，接着說:“嫁給沈愛卿的確委屈阿檸了，阿檸生氣也是應該的。”
姜檸只好努力揚起笑，對景和帝搖頭，艱難地啓脣，從喉間發出兩個字:“沒……有。”
許久不說話的她，嗓音沒有以前那樣嬌軟了，像砂紙磨過鐵鏽的聲音，有點嘶啞。
謝貴妃臉上的心疼一閃而過。
景和帝表情不變，眼睛卻眯了起來，眼底流轉着危險的精光。
“沒有就好。”他說着偏頭看謝貴妃。
“孤記得，阿檸的兩位兄長還沒婚配吧？”
“聖人言，先成家後立業，他們比阿檸還大些年歲，不先成家怎麼立業？”
姜檸的心像鼓，被這句話敲得怦怦響。
謝貴妃則面不改色的嗔怪道:“那兩個小子傻得很，別說立業了，就是成家都難。”
“尤其子眠，在姑娘家面前也十分混球，說話做事沒個高低，哪裏像開竅的。”
“陛下你也知道，這不開竅的小子和不開竅的姑娘是不一樣的，不開竅的小子蠻橫又無理，一點都不會疼人，還是莫要嚯嚯那些嬌小姐了。”
景和帝聞言，看了某個不開竅的姑娘一眼，沉思片刻後，拍拍謝貴妃的手說:“總歸是要成親的，貴妃和太傅還是多上上心吧。”
謝貴妃笑着應下。
景和帝又問:“孤記得阿檸有個堂姐，叫姜……”
“姜煙然。”謝貴妃接話說。
“煙然婚配沒有？”
“聽說二房給她定了曲郡衛太守之子。”
景和帝想了片刻，纔想起衛太守是哪號人物，意味深長地問:“這個衛太守是衛嬪那位哥哥？”
衛嬪乃是二皇子母妃，其母家是曲郡衛氏，這位衛太守正是衛嬪的哥哥。
“是呢。”
謝貴妃知曉景和帝爲何這樣問，她狀似不經意的解釋着。
“想當初，姜老太爺、衛老太爺和臣妾父親三人在朝堂上一直是針鋒相對的，誰能想到他們私底下竟是能酩酊大醉的好友呢。”
“也想不到臣妾竟會和衛嬪一起被先皇選來陪伴陛下，大概是命定的福分吧。”
話音一轉，嘆息着，“只是衛嬪的福分比臣妾更好，能替陛下誕下二皇子。”
言至此，謝貴妃神傷起來，默了片刻，倏地低頭，拿手帕抹了下眼睛。
縱使景和帝對衛姜兩家聯姻持猜忌態度，朝政大於一切。
但謝貴妃到底是他的枕邊人，此刻垂着淚兒訴說當年小產這樣的傷心事兒，他不免動了惻隱之心，不再說什麼，攬過謝貴妃的肩，拍拍肩頭，以示安撫。
“衛嬪福分好是好，可惜明伝不中用。到底比不上貴妃，有阿檸這樣乖巧漂亮的孩子陪伴身側。”
二皇子季明伝十歲秋獵時，貪玩偷溜進獵場想要抓兔子。
不知怎麼回事，騎的那匹馬發了瘋，幸好沒傷到他的性命要害，只是踩斷了他腳踝骨。
二皇子因此只能跛腳走路，沒少被人笑話，日子久了，便不願意出二皇子府見人了。
景和帝說着，意味深長瞥過垂着眼的姜檸，暗示意味很明顯。
姜檸聽得心驚膽戰，連呼吸都屏住了。
謝貴妃心底咯噔一下，會到景和帝想拿孩子拿捏沈昭的用意後，嗔怪的橫他一眼，只說:“陛下怪會安慰人的。”
“哈哈哈哈，孤覺得逗弄貴妃和阿檸很有樂趣。”
景和帝哈哈笑起來，沒再提到孩子的事，好像剛剛只是隨口一說。
姜檸快速擡眸看過景和帝，見他神色如常，才緩緩舒了一口氣。
只是還沒舒第二口氣，就聽景和帝喊她:“阿檸。”
姜檸驚得肩膀一抖，噌的站起身，恭敬道:“陛、下……臣女在。”
她不經意間流露出的又驚又怕，說話也不似從前那樣隨意自然，讓景和帝的心情突然煩躁起來，沉聲問:“阿檸這是怕孤了？”
姜檸交握的手一緊，趕緊坐下，軟聲道:“阿檸沒有。”
她如此乖軟，景和帝的心情反而更加煩躁了。
他盯着姜檸恭敬的臉看上許久，最後陰沉道:“阿檸，沈昭昨日請命去了江左，臨行前和孤說。”
他頓住話音，姜檸的心一下提到嗓子眼上，堵住了呼吸。
她膽顫心驚的垂着眼皮，視線全都聚焦在自己鼻尖上，靜靜等候景和帝的聖旨。
“他說讓你別整日裏吃了就睡，對身子不好。”
不是什麼要緊話，姜檸鬆了一口氣，心才落回胸口，又能呼吸了。
“阿檸，孤知道你對這樁婚事有怨氣，可你姨母說得對，開竅的小子纔會疼人。”
“沈昭雖然樣貌身份都不如太子，可他畢竟對你開了竅，總歸是能疼你的。”
“而且沈昭家世簡單，不會有族人欺負你，換成其他王侯世家，孤也不敢保證不會有不識相的婆母妯娌暗暗磨磋你。”
這樣“用心良苦”的思慮，讓姜檸胸中悶得難受，她翕動了幾次脣瓣，最後嗡聲道:“陛下，阿檸明白。”
*
沈昭不在京都，便沒有人催姜檸回將軍府，她在永寧宮又住了三日，才帶着青韻回了姜府。
她回家來住，姜楓高興得日日來她院裏纏着她玩兒。
姜衍也高興，直接休沐，陪着姜楓在她院裏玩鬧。
一直禁足的姜煙然聽丫鬟說姜檸回府住了，軟磨硬泡的求了姜時逸許久，姜時逸才同意。
只是姜時逸每次都是挑着姜時嶼在時，親自帶着姜煙然去。
這樣一來，能在姜時嶼面前說得上話的人都湊到姜檸院裏了。
姜家旁支那些快出閣的姑娘便在長輩授意下，日日來陪姜檸解悶，目的就是在姜時嶼和姜時逸面前露個臉兒。
這樣一來，姜府很是熱鬧。
與其相反的是，將軍府裏冷清得毫無煙火氣兒。
芳菲入琴四人圍坐在孫靈靈院裏的石頭桌上，雙手撐着下巴，一人一聲的嘆着氣。
一旁，孫靈靈正被閒來無事的金嬤嬤教導官家小姐站姿，她累得胳膊腿兒哪哪都痠痛，正氣不打一處來，聽着沒完沒了嘆氣聲，忍無可忍之下，扭頭就罵:
“你們是腦子有病嗎？在老孃院裏嘆什麼氣？”
“都給老孃好運嘆走了，真是晦氣，怎麼就遇見你們這羣蠢東……”
她話沒完，金嬤嬤手中的戒尺“啪”的一下打在她的小臂上。
“孫小姐，請你注意言辭。”
孫靈靈:“……”
日！