“……”
姜檸面無表情的抽出手，橫一眼沈昭，警告他不要亂來。
沈昭只當沒看見，冷眼瞥過季明庭。
季明庭蒼白着臉，默默起身退開。
他因爲跪拜，右手衣袖有些外翻，王鴛見狀，伸手想替他撫平。
季明庭卻擡手避開，低着頭慢慢抹平衣袖。
王鴛自成婚後一直受冷待，現在在衆目睽睽之下還受冷待，心中的屈辱越來越盛……
太后昏花的眼端視着沈昭，發現自己不認識他後，有點失落的問姜檸:“阿檸……祖母怎麼……祖母沒見過……沈昭？”
姜檸一愣，掛起微笑，輕聲回:“祖母，沈昭是陛下今年新封的將軍，你還是第一次見他呢。”
“哦——將、將軍啊——”太后歷經滄桑的嗓音拉得冗長，如砂礫摩擦般暗啞，“那他……是……你的誰啊？”她問。
姜檸怔愣住了。
沈昭也一愣，五指不禁握得更緊，側目瞧着姜檸時，他好像聽見了自己心怦怦跳的聲音。
那是緊張的聲音。
在這一剎，他才發現，他是這麼渴望姜檸承認他。
意識到這一點後，沈昭的呼吸都屏住了，靜靜凝視着姜檸，很期待姜檸的答案。
可姜檸木着臉，沉默着沒說話。
她從沒想過，沈昭是她的誰。
是她的夫君嗎？
她不知道。
她只知道，自她懂事起，她便把季明庭當夫君。
可她嫁的不是季明庭。
她嫁的是沈昭。
所以，哪怕她是被逼嫁給沈昭的，沈昭也算她夫君嗎？
姜檸的眸中不禁流露出迷惘和痛楚。
沈昭見狀，失望涌上心頭，又夾雜着心疼，滋味複雜。
姜檸遲遲沒回答，太后急了，顫顫巍巍的前傾摟着姜檸的腦袋，滿臉心疼的問:“阿檸……誰欺負……祖母的阿檸……”
謝貴妃暗道不好，出聲提醒姜檸:“阿檸，快告訴太后，沒有誰欺負你。”
姜檸吸動鼻翼忍住淚意，安撫太后:“祖母，沒有誰欺負你的阿檸。”
她的嗓音微微泛啞，太后聽了更加心疼，對着殿內所有人喊:“誰……是誰……欺負阿檸……”
這個古稀之年的老人，乾癟得滿是溝壑的臉，盡是護短之意。
殿內不少她的親皇孫都嫉妒起姜檸來，季卓康忍不住小聲酸道:“阿檸妹妹真是好福氣，既得父皇寵愛，又得皇祖母偏愛。”
他對面的麗貴嬪輕蔑地笑道:“可不是？她一個外姓女，也不知道爲什麼這麼受寵，竟比太子還尊……”
“閉嘴。”柔妃側頭呵斥道，“太后面前，不得放肆。”
麗貴嬪不以爲意的閉了嘴。
說者無心，聽者有意，沈昭瞧着被太后撫摸腦袋的姜檸，眸底涌起疑雲，或許他該查查姜檸的身世？
他們的心思如何，姜檸並不想知曉。
她伏在太后膝上，軟綿綿的撒嬌說:“祖母，有你在，沒誰敢欺負你的阿檸呀。”
面對這個突然把“威脅”的話說得這麼利索的老人，沈昭承諾道:“好，臣沈昭絕不欺負阿檸。”
“好好待阿檸。”
沈昭點頭:“臣沈昭絕不會虧待阿檸。”
他的承諾很鄭重，叫暗中觀察他的姜檸忍不住皺眉，她好像有點分不清沈昭是真心還是假意了。
“好，好，好……”太后一連三個好，對沈昭伸出手。
沈昭遲疑一瞬，還是把手遞給太后。
太后又拉起姜檸的手，哆嗦着把姜檸的手交到沈昭掌心裏，慈祥的笑了，叮囑沈昭:“要愛……愛護阿檸……”
沈昭和姜檸對視一眼，慢慢握緊她的手，“祖母放心，我會愛護阿檸，勝過自己。”他說。
他叫得順口，姜檸的臉莫名一熱，試圖抽出手，並小聲警告沈昭:“你別亂叫。”
沈昭只當沒聽見，緊緊握着她的手不放。
太后滿意的拍拍他們緊握的手，剛想再和姜檸說說話，衛冬進來躬身說:“壽宴快開始了，請各位殿下小主們先移步章華殿吧。”
“既如此，你們先去。”鄭皇后說。
殿內妃嬪和皇子們紛紛行禮告退，姜檸準備起身時，太后身邊的嬤嬤也提醒說:“太后娘娘該服糖水了。”
太后不喜喝苦藥，太醫院只好在藥裏摻糖，把每次喝藥都改成服糖水。
太后看着突然離開的人，生怕姜檸也離開，緊緊抓住她的手，生氣的瞪着那嬤嬤，“不喝。”
她這耍小孩子脾氣的做派讓沈昭覺得似曾相識，目光落到憋笑的姜檸身上，忍不住失笑。
敢情姜檸的嬌脾氣，都是跟這位學的啊？
“還笑？”謝貴妃責怪姜檸一聲，提醒她，“快哄哄，涼了更苦。”
太后聽見個苦字，看一眼謝貴妃，然後撇起嘴，和姜檸咬耳朵說:“壞人……騙我……你姨母……也壞……”
姜檸哭笑不得，忍住笑，也和太后耳語說:“對，她們都是壞人。但是祖母，你得把糖水喝完，有你在，她們纔不敢欺負阿檸。”
“啊？”太后連連點頭，“那得喝……嗯……得喝……”
謝貴妃見狀，小聲說:“阿檸，送太后去寢殿吧。”
姜檸點頭，起身時踩到裙襬，差點摔倒。
沈昭眼疾手快，一把扶住姜檸，又俯身輕輕把她的裙襬拉開。
在長輩面前被沈昭這樣照顧，姜檸內心窘迫。站穩後，輕輕推開沈昭，低着頭攙扶着太后不敢看他和謝貴妃的臉。
等她們的背影不見了，謝貴妃才收回視線，看向沈昭，淡聲說:“太后娘娘的某些話，沈將軍不必放在心上。”
沈昭知道她指的是太后說季明庭是姜檸夫君那句，他面上雲淡風輕的說:“臣知道，貴妃放心，臣不會介意阿檸和太子殿下的事。畢竟，阿檸和太子殿下青梅竹馬長大，待他如哥哥，情意深些也是正常。”
還在殿門口沒離開的季明庭聞言，背在身後的手忍不住握成了拳頭……