清朗的聲音響起，蘇元尚扭頭看向這個在這兒幹坐了好一陣的年輕人，也不好讓人家一句話不說便走了，於是微微頷首，“雲公子有話直說便是。”
夏景昀開口道：“凡治一地，無論一府一縣，多有吏胥幕隨四者，如何合理使用這四類人，又當如何平衡這四者之間關係。”
蘇元尚心頭一驚，鄭重地上下打量了一眼夏景昀，“雲公子是世家出身？”
夏景昀不置可否，恭敬開口道：“常有人言，任你官清似水，難逃吏滑如油。晚輩常想，若是晚輩爲官，及至一人生地不熟之地，該如何打開局面，又該如何握住權力，如何令政令暢通無妨礙，又如何讓上下不陽奉陰違，其中疑惑頗多，望大人解惑。”
蘇元尚緩緩點頭，“你能想到這些，的確是已經開始摸到了爲官之門檻。接下來我的話，出了這個門，我是不認的。”
他豎起兩根手指，“這種事情有兩解。”
“其一，你便可如這天下大多數官員一般，將自身限於這衙署之中，只需按時足額催繳錢糧賦稅，不時敲打一些民憤過大之人，便能高坐其上，作威作福，而後任滿高升，便已足稱清廉能臣。”
“其二，就複雜了。伱真的要聽？”
你都這樣說了，我能不聽嗎？
夏景昀立刻點頭。
沒想到蘇元尚卻搖了搖頭，“我勸你不要聽。有時候無知是幸福的，就像我剛纔說的那條路，是官場上絕大多數人都走的路，而且操作很簡單，你背後有皇權和朝廷的支持，天然就在支配地位，可以很輕鬆地做到，再將其餘的心思放在官場鑽營便好了。”
夏景昀輕聲道：“但若是我聽了，良知便會驅使我去想要不要這麼做，要不要走那條更能難的路，從而陷入兩難抉擇之中。而後，若是選擇了去做而做不到，便會愈發痛苦乃至懷疑，所以，聽，不如不聽，知，不如不知。”
“然也！”蘇元尚微微頷首，“那麼你還要聽嗎？”
夏景昀起身，拱手，長揖及地，“願聞其詳。”
“好！”蘇元尚怒讚一聲，眼中閃過激賞。
白雲邊：？？？
怎麼突然就熱血起來了？
不就是幾個吏胥小人嗎？翻手可滅，怎麼被你們說得跟我要這天再遮不住我的眼一樣。
蘇元尚開口道：“說這個事情之前，我們先釐清所謂吏胥幕隨這四者爲何。吏者，是指有官身而無品或品級極低的下層辦事之人。胥則爲胥役，不僅無官身，還多爲賤民，在衙門當着差役。而幕隨則簡單了，一爲幕友，以學識取用於主，一爲親隨，以心腹取信於上。”
“先說這吏。不同於官員隨任命而動，吏則往往自本地招募，每地皆有定編。於是外來之官便不得不依賴於他們。”
夏景昀點了點頭，如水滸中，宋江那個押司，便是吏員之典型，所謂強龍不壓地頭蛇，往往就是如此。
蘇元尚繼續道：“吏員之存在，有其必要之處。每地主官，皆由朝廷調任，對當地並不熟悉，任期又短，待其熟悉當地，往往又到了離任之時，故而需倚仗吏員對屬地有個清晰掌控。同時，朝廷各類文書之上傳下達，品類名目繁多，僅靠主官及其幕僚根本無法完成，也需仰仗吏員。”
“但吏員亦有其弊，官員往往尚能有一定之德行操守，但吏員則不同，他們盤踞鄉里，又無仕途之憂，貪慾橫行，借皇權之皮胡作非爲。同時各類公文之上傳下達，都需經由他們之手，其中可做文章手腳之處太多。”
夏景昀輕聲道：“士陷贓賄，則淪棄於時，名重於利，故士多清修；吏雖廉潔，終無顯榮，利重於名，故吏多貪污。”
“此言精準！”
蘇元尚眼泛異彩，“你能有此見識，見識之高遠，已是遠超同輩！”
“同時，天下官無封建，但吏有封建，州縣之弊，吏胥窟穴其中，父傳子、兄傳弟、上知人明知其爲天下之大害而不能去也。”
“科舉之士，只看文采，不習民事。政務必須依賴於吏胥。然吏胥升官無望，藉機貪贓受賄，勒索百姓，其爲必然。”
白雲邊在一旁坐着，眨了眨眼，有些無聊，不大明白這兩人在這兒聊這些吏胥小人物幹什麼，爲官者，想的不應該是王道教化，約束子民嗎？
他看了看杯子裏的茶水，拎起茶壺準備給自己倒上，但是又看了看說得眉飛色舞的蘇元尚，想了想，走過去幫他續了一杯，給他倒上，他又看着夏景昀，還是幫夏景昀倒了一杯。
不對啊，我他孃的怎麼成了端茶倒水的了？
他扭頭看着正侃侃而談的夏景昀，眼中是藏不住的震撼。
其實在一開始，他就知道這個雲景夏不是什麼無名小輩，哪有什麼無名小輩能夠承受得住他的強大氣場而不納頭便拜的。
但他不在乎，因爲不管別人有多厲害，都沒他厲害。
可是一路走來，到這個份兒上，他再自命不凡，也不得不承認，此人是他生平之勁敵，是能夠對他形成挑戰的一個強有力的對手。
公房之中，一羣衙役緊張地關注着時間。
“多久了？”
“半個時辰了。”
“不應該啊，怎麼還不出來！”
“哈哈哈哈！我說吧一個時辰！這一次都歸我了！”
又過了一陣。
“多久了？”
“一個時辰了。”
“哈哈哈哈，莊家通殺！你們都輸了！”
再過了一陣。
“這怕得有一個半時辰了吧？”
就連贏了大錢的莊家也愣了，“大人什麼時候跟人聊過這麼久？”
直到天已黑盡，一個打探消息的衙役快步跑來。
“大人剛吩咐了，要秉燭夜談。”
一幫衙役面面相覷，吞了口口水，眼神裏滿是難以置信的震撼。
不只是他們，就連在身處其中的白雲邊都懵了。
眼前的兩個人，已經開始聊起了什麼商賈之意義，什麼稅賦解運之優化，什麼交通水利之重要，什麼土地兼併之遺害和必然，全是那種他單聽每個詞都知道，但合起來卻完全不明白其中意思的事情。
他存在在這兒的唯一價值就是：端茶倒水。
嗯，剛纔還幫忙吩咐下人送了些飯進來，現在他就在專心乾飯。
他聽着窗外忽然響起的淅瀝瀝的雨聲，鼓着腮幫子，看着眼前指手畫腳興致勃勃的兩人，心裏第一次生出了幾分迷茫。
寅時，府衙門口。
兩個衙役各自爲蘇元尚和夏景昀撐着油紙傘。
蘇元尚把着夏景昀的手臂，一臉感慨，“彥祖！能與你秉燭夜談，實乃一大快事。我相信，未來，你一定可以成爲一名造福百姓，造福黎民蒼生的官員！”
夏景昀也由衷佩服道：“大人對政務之熟稔，對世事之洞明，實乃我輩楷模，今日時間太過倉促，希望還能與大人再請教。”
蘇元尚的眼底閃過一絲落寞，在夜色中不甚分明，旋即笑着拍了拍他的肩膀，“好！有機會一定！”
將夏景昀等人送走，蘇元尚望着眼前的黑暗，凝望了許久，轉身回到了府衙後院，先將熟睡中的妻子叫醒。
妻子揉了把眼睛，就要立刻起來服侍他休息，蘇元尚卻擺了擺手，按着她的肩頭，輕輕撫了一下她的臉頰，原來不知不覺間，那個明媚嬌羞的姑娘，臉上竟已添了幾道皺紋了。
他柔聲道：“明日起來，你便帶着孩兒回一趟岳陽，替我照看一下父母。”
妻子看着反常的丈夫，心裏下意識不安起來，“夫君，是不是出什麼事了？”
“我能有什麼事。要出去公幹一趟，想着我這些日子都不在，你在此間也無事可做，便回去一趟替我侍奉老父老母，以全孝心罷了。”
“嗯，那好。”妻子放下心，輕笑道：“我都不記得上一次夫君這般觸碰我，是什麼時候了。”
蘇元尚輕輕將她攬入懷中，“未來，我多陪陪你。”
有機會的話.他在心頭默默補了一句。
片刻之後，他來到了兩個兒子的房間，但都沒有叫醒他們，只是看着他們熟睡的臉，聽着他們安詳的鼾聲，微微笑了笑，將兩張紙條壓在了他們的書桌上。
收拾完了，他走出來，端坐在府衙正廳。
不後悔。
但，可惜了。
不過今夜見到了一個比他更好的年輕人。
也算是冥冥之中自有天意吧。
不多時，兩道披着蓑衣的身影將風雨帶入了堂中。
其中一人亮出令牌文書，“蘇大人，請隨我們走一趟吧。”
蘇元尚平靜起身，“好。”
（冇了）
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