石家。
原本門庭若市的府邸今日變得冷清了許多，但石家之人壓根顧不上在乎這些，整個家中上下都瀰漫着一股慌亂的末日氣息。
奴僕屏氣凝神，輕手輕腳，生怕被主家抓住一個錯誤，就當泄憤的工具直接虐殺。
主家諸人則更是惶惶，石夫人在府中急得團團亂轉，一旁的妾室和小姐們就跟着一起坐立不安，眼前似乎已經看到了自己被充入教坊司的慘狀。
而在書房之中，石家真正的掌舵人石定忠和石子俊對坐，府上的幕僚則陪在一旁，商議着對策。
“東主，依屬下之見，陛下既沒有當堂做出裁決，允你明日上書自辯，便是有輕拿輕放之意，不必過分憂慮。”
石定忠搖了搖頭，“話雖如此，但誰敢賭？”
他嘆了口氣，站起身來，“這崇寧朝整整二十三年，我就待了二十三年，哪有什麼大得不能倒的人。曾經的帝師如何，所謂內外大小事，陛下悉問策於他，然後呢，若非他自己識趣，主動歸隱，恐怕也難得善終。曾經的蘇相如何？門生故吏滿朝，譽滿天下，功勳累累，號稱一代賢相，然後呢，陛下心志一改，貌合神離，直接罷相歸家，就算如此配合，還要在陛下的暗中授意和秦相的傾力追殺下，以死求和，才換來蘇家的苟安，不得善終。多少曾經煊赫無比的公卿，問斬的問斬，流放的流放，如今的中京，早已聽不見他們的名字。”
他扭頭看着幕僚，“我就是怕，這一步走錯，我也步了他們的後塵。”
石子俊忍不住怒拍案几，“你說那狗日的御史，是怎麼知道那些事情的！”
幕僚輕輕搖頭，眼下糾結那個是沒意義的，他抿嘴沉思，試探道：“不如去尋一尋英國公？”
石定忠站在窗邊，看着窗外許久，“你說，這一手有沒有可能是英國公促成的呢？今日堂上，他可是一言不發啊！”
石子俊面色一變，幕僚卻搖了搖頭，“不合情理。東主已經答應他過些日子就給他答覆，他沒理由這點日子都等不了。而且將東主的位置打沒了，東主對他而言又還有多大的用處呢！”
雖然這話聽着很不爽，但事實也確實如此，石定忠倒不至於爲了這點話就心生不滿，點了點頭，“此言有理，倒是我多疑了。不是英國公的話，秦相與我也並無交惡，德妃那邊今日也都按兵不動，莫非真是那個小小御史個人之舉？”
石子俊哼了一聲，“父親，張先生，我覺得就是那夏景昀，此人與我石家已結深仇，心思又深，定是他在背後指使！”
石定忠和幕僚都默默無視了這種愚蠢的言語，那夏景昀只是一個二十來歲連春闈都沒過的少年，有些才學罷了，哪兒可能操持得了這種事。
甚至都不說能不能做到，想怕是都不敢想！
伱說是衛遠志布的局還差不多。
“東主，所以，我的意思是，你看英國公算是開國勳貴裏面一直維持着位置不跌的僅有的幾家了，如今聲勢又高，你又與他有過投誠的說法，爲何不去請教一下他呢？”
“哎，這其一是英國公今日一言未發，我若再上趕着求上去，這今後在他麾下的地位就弱了，所以我想先看看能不能自己有辦法。其次便是，我擔心陛下白日放我一馬，或許也是想看看我與誰勾連，與誰同謀，貿然聯繫，反倒是自絕生路。”
石定忠這番話說得幕僚忍不住暗生感慨，看來這風光無限的一朝重臣，實則也是戰戰兢兢，如履薄冰啊！
就在屋子裏三人一籌莫展之際，房門卻被人敲響了。
管家拘謹地站在門口，瞧見石定忠那張黑得嚇人的臉，哆嗦道：“老爺，有一個送菜的，說有關乎我們闔府上下性命的事情要見您，小的不敢怠慢。”
說着一揮手，兩個護院一左一右鉗住一個穿着粗布衣服的男子走了過來。
那人雖穿着粗布衣衫，且爲人所制，但卻渾不在意，反露出一股高高在上的傲然。
而當燈光傾瀉在他臉上，讓石定忠看清他的面容時，石定忠立刻面色一變，“鬆開手！這兒沒你們的事了，下去吧！”
管家和護院還有所遲疑，石定忠立刻雙眼一瞪，三人立刻溜掉。
將此人讓進屋子，石定忠想了想，又讓兒子站在外面，親自把守着房門，不許人接近，這纔將來人讓在桌邊坐下，而後親自倒茶，“徐先生，可是英國公有何見教？”
石定忠連忙道：“徐先生這是說的哪裏話，當時那種情況，底細不清，貿然下場，只恐中了敵人奸計，按兵不動是最好的。”
“那就好。那石大人現在憂慮嗎？”
石定忠一聽這話，立刻懂事，站起身來，不顧身份地朝着對方深深一揖，“請先生教我！”
而對方卻也沒有在他這位朝廷重臣面前託大，連忙起身側讓了過去，然後將石定忠扶起，“石大人，你與公爺如今同氣連枝，一家人何必說兩家話，有什麼教不教的呢，你說是吧？”
“是是是！是我糊塗了。”
來人笑了笑，示意大家都重新坐下，緩緩道：“今日之事，公爺回去之後多方打探過，的確只是那小御史一人所爲，所以，此事的關鍵就在陛下的態度上。”
石定忠嘆了口氣，“可關鍵就是陛下的態度不好琢磨啊！”
“石大人覺得不好琢磨，但這不是還有公爺在嘛！”
來人微微一笑，“公爺說了，陛下深明爲君之道，懂得一個真正的君王該將自己的目光放在何處。”
他點了點桌子，“做臣子的，生活放縱一點怎麼了？爬到這麼高的位置，還不能享受享受？那誰還費心費力爲國朝出力？苦一苦百姓又怎麼了？億兆百姓，纔多少個官員，這些草芥本就是供養官員之用，只要做得不太過火，不激起民怨，陛下難道不知體恤臣子？至於說幫一幫家人的事，人之常情的事，難不成做了國朝官員就要絕情滅性了？那樣的話，誰還願意爲陛下爲朝廷盡心竭力不是？這些話，對外都不能說，但石尚書自然是懂的。”
石定忠連忙點頭，卻沒開口，而是繼續期待地看着對方。
“但陛下也不是泥菩薩，有睜一隻眼閉一隻眼的，那自然也有他絕對不可能容忍的。你不能結黨對抗皇權；你不能貪腐無度，讓陛下還沒你家富；你不能完全揣摩不到上面的意思，執行不了上面的想法，成了一個成事不足敗事有餘的廢物；你更不能去觸碰他的逆鱗”
一通分析之後，來人笑了笑，“石大人，現在知道該如何上書自辯了吧？”
石定忠雖仍有幾分忐忑，但經這麼一開解，倒也真的放心了大半，起身拱手，“多謝英國公，多謝徐先生。”
——
翌日清晨，一封禮部尚書石定忠連夜寫就的自辯奏章便送入了宮中，擺在了崇寧帝的案頭。
崇寧帝拿起來，默默看完，沉吟了許久，“來人，擬旨！”
中午時分，公孫敬匆匆跑回了江安侯府。
在書房裏，他找到了夏景昀和蘇元尚，“旨意下來了。”
夏景昀和蘇元尚齊齊擡頭。
“禮部尚書石定忠，私德有虧，御下不嚴，罰俸三年，免去其文華閣大學士之職，褫奪其夫人二品誥命；其子石子俊蓄養家奴舉措失當，罰金一千；其侄石子賢剝奪今科春闈資格，驅逐出京。”
夏景昀微微有些震驚，“沒了？”
公孫敬搖了搖頭，“另外，御史臺御史周英龍剛正果毅，直言進諫，升殿中侍御史，賜銀魚袋。”
“這就是堵嘴了。”蘇元尚嘆了口氣。
公孫敬也跟着一嘆，“可這接下來又當如何呢？石定忠犯下這樣的錯，陛下竟都如此輕拿輕放，簡單饒過了他，我們還如何能夠動得了他！”
言語之間，對此次事情的前景已經十分不看好了。
夏景昀卻輕輕一笑，“動不了他？怎麼可能！”
公孫敬攤了攤手，“我們手上最有力的證據已經拋出去了，這個難得的跟我們沒有關係卻又能爲我們所用的御史也用過了，再加上經此一事，石定忠排掉了隱患，位置反倒更穩了，我們如何能行？”
夏景昀在這一瞬間，腦中劈過一道閃電，恍然明白了爲何趙老莊主沒有將石傢俬蓄外室，強擄民女之類的事情擺上來了。
或許，這位睿智的老人早已經摸透了陛下的心性，知道這樣的東西，動不了那位陛下的心。
他看着公孫敬，“他這一關過了，跟罪名大小無關，只因爲這些罪名觸動不了咱們這位陛下的心，但若是能觸動他的心，哪怕是一件小事，也能讓他身死族滅。到時候，如今的仁慈，只會變成他更大的罪狀！”
他輕哼一聲，“別急，真正的戰鬥纔剛剛開始呢！”