“秦姑娘打算如何幫我們？”
馮秀雲直接問出了最關心的問題。
秦璃也早有準備，開口道：“如果夏公子並非幕後主使，夏公子之危，首在於春闈，若不能參考，則錯失良機，蹉跎三年，值此天下劇變之際，便是大患。其次則在於被人誣作兇手，而以兇手論罪，雖有陛下賞識、德妃庇護，這一點對手難以做到，但也不得不防。我能做的，第一是將府中消息第一時間傳遞給你，讓你們可以有所針對，其次是會盡量勸誡父祖，讓他們公正地看待此事。”
“至於還有些事情”
秦璃的聲音漸漸低了下來，春風幫忙搖着樹葉，沙沙作響，掩蓋住了美人的低語。
——
中京城內的某處大宅之中，一個漢子恭敬地彙報着，“主公，秦家再一次態度明確地拒絕，塗山三傑帶着膠東郡王無功而返。”
男人坐得端正筆直，聞言輕笑一聲，“那三個老頭子真拿自己當回事了，平日裏大家敬重他們，無非是他們自己與世無爭，跟人沒有利益相沖，誰也不想平白得罪這天底下的讀書人，但現在人家兒子都死了，你上門讓人家放過兇手，怎麼可能，自取其辱罷了。”
漢子點頭附和，然後道：“塗山三傑都無功而返了，江安侯府還能有什麼辦法？”
男人笑了笑，“自然是請他們最後的底牌了。”
“主公是說德妃會親自去求情？”
“德妃不去，她手底下這些人受過夏景昀恩惠之人，必會離心離德，而且她一向自詡仁厚，從任何角度來看，她都一定會有所行動的。”
漢子擔憂道：“可若是德妃出手，秦家能頂得住嗎？秦家若是頂不住，夏景昀不就被放出來了？咱們的盤算裏面很大一塊就落空了啊！”
男人淡淡一笑，“無妨，此事我早有考慮，去將另外那則消息散出去吧。”
漢子眼前一亮，正要退下，男人卻又叫住了他，“現在黑冰臺和京兆府的人一定極其警覺，眼線到處都是，如今已有暴露之危，千萬要小心謹慎行事，不得大意！”
“是！”
“另外，兩位犧牲之人的善後要做好，家眷要好生照看。”
“是！主公放心！”
——
“哈哈哈哈！”
英國公的書房中，響起了一陣洪亮暢快的笑聲。
“沒想到連那三個老頭子出面，秦家的老東西依然敢不鬆口，夏景昀這回是完了！鐵定完了！”
一旁的親隨也笑着拱手，“恭喜老爺，除一大患！那夏景昀不能科考，即便強行封官，我等亦可以士林輿論譏之，未來三年，此人充其量不過一白衣謀士爾！”
英國公緩緩點頭，“就連塗山三傑都無法勸動，秦家這是鐵了心要拿夏景昀壯聲勢了，接下來就看德妃那個女人會不會放下臉皮去走一趟了。”
——
二月初六，距離春闈還有十二日。
長樂宮中，看着低眉順目，默默幫他揉捏胳膊的德妃，心思極深的崇寧帝都忍不住主動開口道：“你不爲那孩子求求情？”
德妃停下動作，擡起頭，“先前高陽遇刺，臣妾自然要請求陛下爲他主持公道，以免賊人逍遙法外，同時也是爲了整肅法紀。但如今秦家嫡長子同樣遇刺身亡，臣妾又豈能因私利而廢公心，阻撓別人尋求公道。”
崇寧帝搖頭感慨，目光直直地看着她，“你就不怕今後他出獄，責怪你未能傾力救他？”
德妃輕笑道：“說起來或許陛下不信，我與阿弟之間，相識日短，之所以可以如此相信和親密，是因爲我們有着共同的理想，都希望國泰民安，天下太平，我想他不會希望我枉顧法度，徇私救他的。包括那些聚集在江安侯府的人，聽阿弟說，他也優先裁量品行，只願收納那些忠君愛國之人，而非聚攏朋黨，只求壯大聲勢。”
崇寧帝緩緩點頭，“以利相交，利盡則散；以勢相交，勢傾則絕；以權相交，權失則棄；唯志同道合，其情久且堅。”
說完，他放下手裏有一搭沒一搭看着的雜書，笑容玩味，“朕再問最後一遍，真沒有事情要求朕？”
德妃開口道：“臣妾唯一的希望就是阿弟不要錯過了春闈，不至使他拳拳報國之心落空，陛下亦不得光明正大用之。”
崇寧帝笑着道：“你希望朕出手幫你？”
德妃輕聲道：“君無戲言，臣妾斷不會因此事而有損陛下之威信。臣妾想修書一封，請求秦家能夠暫時通融一番，讓高陽參加了春闈之後再說，不知陛下以爲妥否？”
崇寧帝想了想，點了點頭，“嗯，你寫吧，我讓靳忠去幫你送。”
德妃起身，跪伏在地，“臣妾謝陛下恩典！”
——
二月初七，距離春闈開始，還有十一日。
一個宮中內侍，快馬衝出了宮禁，他即將駛過依舊繁華熱鬧的中京城街巷，去往京中首富的秦家。
與此同時，一個管事忙不迭地跑入了秦家。
“老爺，不好了！”
秦家家主最近正是焦頭爛額的時候，聞言忍不住開口罵道：“我好好的，有什麼不好！”
“老爺不知道哪個殺千刀的在亂傳，說什麼我們跟已經被處死的了前禮部尚書石定忠家有牽扯，私藏了石定忠的夫人！”
秦家家主只感覺心跳都漏了一拍，連忙道：“具體怎麼說的，細細說來！”
“是這樣！”管事嚥了口唾沫潤了潤嗓子，“城裏不知道怎麼就起了個流言，說當初夏公夏賊跟石家交惡，最終石家伏法，但是石定忠的夫人卻是我們秦家某位掌權者的私生女，於是將其偷偷換了出來，然後這事兒就被夏賊知道了，於是這才遷怒於咱們秦家，設計殺了咱們家的大公子以警告秦家。現在都在城裏傳開啦！”
“什麼狗屁說法！”
秦家家主拍案而起，帶着濃重的心虛道：“這是誹謗！徹頭徹尾的誹謗！我們秦家與石定忠的罪眷毫無瓜葛！”
管事愣愣地看着秦家家主，眨了眨眼睛，您最應該的反應不應該是說原來如此，然後去找黑冰臺報信，提審夏景昀嗎？
好在秦家還有秦璃在，聞言悄然走到父親身旁，一半提醒一半請求地道：“父親，如果這個流言爲真，說不定我們就可以從中查明真相，既是有人可以散佈這等流言，那麼他就很有可能是幕後黑手。我們當立即遣人去黑冰臺，將消息告知黑冰臺首座及刑部、京兆府諸位大人，讓他們順着這條線索查實。”