夫妻倆方纔來到世安堂門口，便遇見了從外回來的國公爺。不過一日不見，原本精神矍鑠的國公爺，此刻眼睛是乾枯的，形容憔悴蒼老。
沈青檀心裏猜測，國公爺是因着趙珏的離世，受到了打擊。
她不動聲色地看向國公爺的靴子，靴底沾了一圈紅泥。
別院所在的地方，便是一片紅泥地，與其他地方的黃泥地不同。
顯然國公爺是從別院回來的。
“祖父。”
沈青檀斂去心神，與趙頤一同請安。
國公爺心裏對趙珏很失望，到底是他的孫子，他們身體裏流着一樣的血液，感情怎麼能像名分一樣說斷就斷？
如今趙珏慘死，他再度白髮人送黑髮人，內心很悲痛。
他派了身邊的管事去給趙珏操辦身後事，管事傳話回來，趙珏死得蹊蹺。
他得了口信，帶了仵作去查驗，趙珏和沈明珠是中毒身亡。
別院走水不是意外，而是蓄意謀殺。
他找來了原先看守別院的僕人來問話，得到的消息是沈明珠失去孩子，又恨趙珏的拋棄，便拉着趙珏一起同歸於盡。
國公爺疑心有沈青檀的手筆，以她和二房的恩怨，又怎麼會把別院送給沈明珠？
沈青檀即便沒有親自動手，至少也起到推動的作用。
國公爺安排人去調查，查到二老爺除族之後，便混跡煙花柳巷，日日宿在一個名爲月娘的妓子房裏。
趙珏爲了錢財迎娶月娘。
查到這裏的時候，國公爺便叫停了，實在是丟不起這個臉。
趙珏自己不爭氣，淪落到如今這般慘烈的下場，不過是咎由自取罷了。
國公爺目光探究地看向沈青檀，只見她眉眼如同流水一般柔和，有一種與世無爭的淡然，並不像是心狠手辣的人。
“你們回來了。”國公爺收回了視線，睨着趙頤穿的常服，“這是要進宮？”
趙頤見國公爺的精神不似以往強健，伸手攙扶他：“皇上派人來傳話，讓我和蠻蠻進宮一趟。”
國公爺擡手製止：“時辰不早了，你們先去宮裏吧。”
說完這句話，國公爺步履蹣跚地走進院子裏，一步一步地拾階而上，在要跨過門檻時，他慢慢地轉過頭，看向沈青檀和趙頤相攜離開的背影。
國公爺擡手扶着柱子，柱子上刻了對聯，他擡眸看向下聯：家餘德澤福運長。
大意是說主人家仁德，家道方纔興旺，福運長久。
國公爺定定地看着對聯，心裏驀然生出一股子悲涼。
他收回了手，進了屋子。
老夫人坐在榻上，後背靠着軟枕，沒什麼精氣神。
她聽到腳步聲，擡頭看向站在身邊的國公爺，坐首了身子：“別院是怎麼一回事？”
“沒什麼事。”國公爺沉聲說道：“他自己造的孽。”
老夫人聽到這句話，又緩緩地躺回去，拿着帕子壓一壓眼角：“這個孩子，從小就愛和他二哥爭，處處要比他二哥強。爭着爭着吧，野心和慾望給餵養大了，害死了他自己。”
“命啊，全都是命。”
老夫人翻了一個身，背對着國公爺。
國公爺沉默不語，瞥到書案上放着的一本冊子。這本冊子裏記錄的都是羅靈芝貪墨的證據與罪狀。
如今老二受到打擊，萎靡不振，整日買醉。
老二媳婦癱在牀上，生活不能自理。
趙珏和沈明珠己經死了。
國公爺拿着冊子，一頁一頁撕下來，放在火爐子裏燒了。
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馬車停在皇宮門口，沈青檀和趙頤乘坐一頂軟轎去往太極殿。
在太極殿當值的鄧公公，瞧見他們二位來了，連忙迎上來：“小趙大人，小趙夫人，皇上在殿內安歇。您二位稍候片刻，奴婢先進去通傳一聲。”
趙頤溫聲說道：“有勞公公了。”
“這是奴婢的分內事。”鄧公公去殿內通傳，不一會兒，便出來請趙頤和沈青檀進殿：“皇上在等着您二位。”
趙頤與沈青檀走進大殿，向靖安帝請安。
“不必多禮。”
靖安帝扔下手裏的奏疏，給他們賜座。
他的目光落在趙頤的臉上，看到趙頤向來蒼白的臉上，隱隱有着淡淡的血色，心底多了幾分寬慰。
靖安帝關切道：“頤兒，你的身子骨如何了？”
趙頤回道：“微臣身體好轉了許多，於性命無礙。”
靖安帝從陳院使那兒得知了趙頤的身體狀況。
趙頤病了多年，身子虧空嚴重。
如今雖然治好了，但是還需要慢慢將養。
靖安帝盯着趙頤的臉，似在看他，又似在看故人，眼底的傷懷慢慢變成一片欣悅。
“你的病治好了，朕的一樁心事便了卻了。”靖安帝的語氣難得的輕鬆，臉上的陰雲散去，神色溫和而慈愛：“朕聽曹春祥說，你們夫妻二人去西山散心。朕託人去請你們入宮，倒是擾了你們的清閒。”
“姑父，您這些年爲我的病操碎了心，付出了許多心血。”趙頤站起身，向靖安帝窮身行了一個晚輩禮儀：“我如今病體康復，應該來向您報平安。”
靖安帝動容地看着趙頤，搭在膝上的手指攏緊。他就這麼看着眼前的孩子，不再臉白如紙，也不再羸弱得喘息都很困難，彷彿隨時要消逝了。
他還清晰的記得，趙頤一歲多時，小小的一團，蜷縮在他的懷裏，喉嚨裏發出拉風箱的聲音，一張小臉發紺，像是養不大。
轉眼之間，長這麼大了，身體也康復了。
靖安帝眼眶裏涌出一股熱意：“你記着姑父爲你的付出，你就儘快養好身子骨，爲姑父來分憂。”
趙頤的能力，內閣大臣有目共睹。人人爲他感到惋惜，若非是被病體拖累，早己在朝堂大展拳腳，有一番作爲了。
靖安帝抽出一張任命文書遞給他：“你報答朕的機會來了。”