傍晚時分。
蕭瑟的秋風呼嘯而過，田埂上乾瘦的枯草被風扯得彎腰駝背。遠處巍峨起伏的大山也開始慢慢變得金黃。
山腳下有兩間破破爛爛的茅草屋，房檐低矮，要人彎着腰才能進屋子。竹棍子搭的籬笆一多半都傾倒了，上面趴着些葉子枯黃的藤，吊着一個瘦巴巴的葫蘆，像個燈籠似的晃盪着。
誇嚓——
一個粗瓷碗被重重砸在地上，摔得粉碎。就見開水氤氳着熱氣，一點點滲進了泥土裏。
“王有財，你喪良心啊，端這麼燙的水給我喝，你是不是巴不得老婆子我早點死？你給我跪下！”
說話的人是個約莫五十來歲的白胖老婆子，裹在一身半新的細棉布襖裙裏，手上套着兩個明晃晃的銀鐲子。本來挺有福氣的臉上現在一雙吊梢眼耷拉着，裏面迸射出惡毒、厭棄的目光。
老實巴交的中年漢子膝蓋一軟，跪在了地上：“娘，你別生氣。我這就讓桃花給你倒碗溫水去。”說着忙不迭地讓旁邊的閨女去倒溫水。
一身粗布衣裳的少女趕緊去了竈房。
旁邊站着的中年婦人捏着一條粗布帕子假模假樣地按了按嘴角，眼裏全是嫌棄，薄薄的嘴脣上下翻着：“我說他二叔呀，算算日子孃的壽辰馬上就要到了，這次你家打算出幾個銀錢呀？”
說到這個，漢子更加躊躇起來，那頭都快埋到地下了。
好半晌，才結結巴巴地說道：“娘……我們家的光景你是知道的……全靠那兩畝地餬口。玉枝過世借的錢還……還一文都沒還呢！我……我是真……真的一個銅板都拿不出來了！”
聲音裏滿是懇求。
不料坐在椅子上的老婆子不幹了，眉頭一耷，屁股往下一滑就坐在了地上，拍着大腿嚎了起來。
“我的個天爺喲，這就是我懷了十個月生出來的白眼狼呀！早知道是這麼個不孝順的東西，當初還不如溺死在尿桶裏。哎喲喂……沒法活了呀！”
說着老婆子裝模作樣地拍打着自己的胸口，一副上氣不接下氣，馬上要嗝屁的模樣。
婦人趕緊假模假樣地幫老婆子撫着背，接着又恨鐵不成鋼地指着漢子：“他二叔，不是做嫂子的說你，這官家都說了百事孝爲先，給自個親孃過壽哪能在乎幾個銀錢喲！快，快應了娘！看把咱娘氣的！”
“大嫂，我是真得一個銅板都拿不出來了，這村裏村外能借的我都借遍了。娘，別哭了，小心傷了身子。”
漢子見老孃哭成這樣很是着急，連忙跪着爬過去扶着老婆子。不料被對方直接一把扇開了手。
“滾開，我不要你假惺惺，還不知道心裏怎麼罵我呢！”
“娘，我不敢啊！”說着也抹起了眼淚。
婦人飛快地給老婆子遞了個眼神，對方頓時嚎聲小了幾分。
“他二叔，我這邊倒有個得錢的好去處。大郎做活的周員外家正在給府上的小姐物色一個貼身丫鬟，嘖嘖，不僅包四季衣裳，還每月有一百文的月錢呢。
我看桃花年齡剛好，又識得幾個字，就讓大郎給報上去了。人家周家管事說要先見見人，你瞅這事可行？”
漢子頓時面無血色，頭搖得跟個撥浪鼓似的：“不行，我答應過枝娘，再苦再窮都不能把孩子賣去給人家當丫鬟奴婢。”
婦人一甩帕子：“二叔，瞅你這話說的。我是桃花的大伯孃能害了她？那周家管事說了可以籤活契的，就做兩年工。等小姐出了閣，桃花還回家來的。要不是我家香香不識字，這潑天的好事能落到你頭上。
再說桃花去了周府，你這邊得了銀子給娘辦壽，又省了桃花的口糧衣裳，嘖嘖，真真是打着燈籠都難找的好事喲！”
老婆子虎視眈眈地覷着中年漢子，就等着對方一口答應下來。
“大嫂，你別忘了桃花是有婚約的，她怎麼能去給別人家當丫鬟。這以後在李家怎麼擡得起頭？不行，不行，這事莫要再說了。”
漢子雖然木訥，但也不傻，孰輕孰重還是掂量得清楚。
婦人又給老婆子使了個眼色，對方頓時乾嚎得更大聲了：“老頭子呀——你咋走得這麼早呀，留下我老婆子受罪喲。
那年我生他時，大冷的天呀，我難產了兩天兩夜呀，那流的血呀，好幾個木盆都裝不完呀……如今他全忘了，喪良心啊！”說着對着漢子又是擰又是掐，鼻涕眼淚糊了他一袖子。
“好，好……果然是我肚子裏爬出來好兒子。老婆子活着也是礙人眼，我現在就去投河，死了一了百了！”說着還真從地上爬了起來，就往屋外走去。
剛端了溫水來的王桃花怯生生地站在門口，纔剛喊了句：“奶……”
就被老婆子一巴掌扇倒在地，“誇嚓”，粗瓷碗又摔了個粉碎。
王桃花捂着臉，淚眼模糊地看着碎碗十分心疼，這可是家裏最後一個沒有缺口的碗了。
就在老婆子要跑出門時，漢子三兩步跑過去攔住了她。
“娘，咱別鬧了行嗎？我答應你，過壽時給你一兩銀子，但桃花不去周家做丫鬟。”
這話一出口，老婆子乾嚎聲戛然而止，隨即滿面笑容：“你說的可是真的！？”
漢子無力地點點頭，眼睛裏是化不開的疲倦、無奈和絕望。
“好，好，這纔是孃的好兒子。那三天後記得把銀子拿來給娘！”說着像只剛下了蛋的老母雞趾高氣揚地走出了院子。
婦人忙追了上去。
路過漢子時，她拉着臉往地上啐了口：“呸，給臉不要臉，那丫頭遲早爛在家裏。”
路上，婦人忙扯住老婆子的袖子：“娘，大郎說的那事咱們就這麼算了？那可是白花花的五兩銀子呢！另外還有月錢呢！”婦人一隻手晃了晃。
老婆子正盤算着拿到一兩銀子後，先去縣裏扯塊上好的細棉布做身新衣裳，保準亮瞎村裏那些窮鬼的眼，再買點零嘴……
見婦人打斷自己，微微拉下了眼皮：“這老二打小就是個一根筋的，他認準的事十頭牛都拉不回來，還怎麼說？老大家的，你這麼上趕着要把桃花送去周府，是不是瞞着我老婆子什麼？”
婦人心裏慌得緊：“這個死老婆子眼睛可真毒！？”
面上卻擠出笑臉討好道：“娘，你老可真厲害，我這心裏的小算盤被你看得真真的。我還不就是想着大郎也老大不小了，早點有了這銀錢就可以給他討房媳婦嘛。哎喲喲，看來我這隻孫猴子永遠跳不出娘這尊如來佛的手掌心喲！”
這馬屁拍得老婆子極爲舒貼，鼻孔微微擡起“哼”了聲：“你個屁股撅起來，我都知道要拉什麼屎，料你也不敢在我面前耍花招。你放心，大郎是我親親的大孫子，他的事我能不操心？我都盤算着呢！”
婦人忙點頭：“媳婦就知道娘最最惦記着大郎。回頭我一定要跟大郎說，以後賺了銀錢要好好孝敬您。”
“我不惦記誰惦記？你們能住上這青磚大瓦房不都是我惦記的。行了，行了，日子還長着呢，桃花那事翻年後也來得及，咱們找着機會再來。等那筆銀錢到手了，我自會給大郎找個好媳婦。走吧！”說着伸出一隻手。
“媳婦都聽孃的！”於是婦人就屁顛屁顛地跑過去攙着。
老婆子很是滿意，一步一搖地往前走去。這還是上次她去縣裏賣雞蛋，看到員外家的老夫人去上香都是丫鬟這麼攙扶着，覺得很是氣派，於是也照貓畫虎地學了起來。
不料誰家的雞在這地上拉了一泡屎，老婆子腳下一滑，兩人同時摔了個狗啃泥。
“哎喲，摔死我這把老骨頭了。”
待看到是一泡雞屎後，老婆子不由得怒聲罵道：“這是誰家遭瘟的雞啊？要是被老孃抓到了非得扒毛燉了。”
見婦人還在一旁光顧着揉着膝蓋，不由得有些慍怒：“老大家的，還不快來扶我，沒點眼力見！”
婦人也顧不上膝蓋上的疼痛，趕緊去攙扶那老貨。心裏則恨得牙癢癢：“這個死老婆子，怎麼不摔死你！”
破敗的院子裏，漢子想了好半晌，終於擡着沉重的腳步走出了院門。
“爹，你去哪？”
“桃花你先收拾下，爹去趟縣裏要晚晌才能回來。夜裏不要給爹留門了，記得把門關好！”
說話間，腳步深一腳，淺一腳地往縣裏走去……
斜陽下，晚風凌亂，那背影極其單薄、蕭索。