“姐，你會變戲法嗎？怎麼鳥都給抓來了。”
“怎麼樣，喜歡嗎！？”
“喜歡。哇，這鳥真肥。”
王少安用手指捅捅一隻斑鳩，對方立馬“咕咕”兩聲，脖子上的毛聳了起來，飛快啄來。
王少安趕緊把手指縮了回來。
“這斑鳩氣性很大的，你別動他，小心啄你！”
可兩個小的很是新奇，還是拿來幾顆野菜逗着那斑鳩，只不過人家傲嬌地轉着腦袋不理人。
“你們倆別白費功夫了，這東西性子急養不活的，冬兒你去燒水，咱們今晚喫頓好的。”
“姐，有四隻呢，咱們都喫掉嗎？”
劉冬兒勤儉節約的本領又發揮了出來。
“冬兒，這東西新鮮纔好喫。再說姐還找到了其他好東西，這下咱們暫時不會餓肚子了！”說着從簍子裏掏出一把苦櫧子。
“姐，這是什麼？看起來有些像栗子，但沒栗子大。”
這邊王少安已經動嘴了，結果沒嚼兩下，就“呸呸”吐了出來，一張臉扭了起來。
“姐，這啥呀？也太苦了，比那灰麪糊糊還難喫。”
“這東西叫苦櫧子，把裏面的果仁磨成漿水後，可以當糧食喫，還可以做菜。這下雖是苦的，等姐加工後，它就成糧食了。好了，現在讓我先去處理一下這幾隻斑鳩，咱們今天晚喫烤斑鳩。”
恰好這時水也燒好了，王桃花把幾隻斑鳩殺了，褪了毛，去了內臟，也就剩三指大小的一團了。
切了些薑片泡水，然後均勻地抹在斑鳩身上，又用粗針紮了下皮，往上面抹了一層醬油，就放一旁讓它醃一下。
接下來王桃花要處理那些苦櫧子。
把苦櫧子倒進了個大木桶，過水把上面的泥沙給洗掉，然後搬來兩個匾籮，倒上去瀝乾水分。
又讓王少安把鍋燒得旺旺的。
對的，王桃花就是要把這些苦櫧子烘乾，取出裏面的果仁。
這苦櫧子的殼極硬，若是就這樣用石頭砸，那果仁容易砸碎不說，還不好剝出來。
按理來說在日頭底下曬上幾天，苦櫧外殼就會開裂，再用木板砸，或腳踩碎外殼，裏面的果仁就會滾出來。可現在的日頭並不大，估摸要十來半個月才能曬乾，所以王桃花決定直接放鍋裏烘乾。
這邊把苦櫧子瀝乾了水，王桃花搬起匾籮往鍋裏一倒，滋啦，一股青煙冒出，同樣另一口鍋也倒上了。
“冬兒，烘這苦櫧子要不停地翻炒，不然容易燒焦。你來翻炒這鍋少的，要是翻不動了你和少安換換手。”
於是王少安燒火，王桃花和劉冬兒翻炒苦櫧子，一通鼓搗下來，幾人頭髮全被那熱氣蒸溼了，臉也蒸得紅撲撲的。
約莫半個小時後，就聽“噗噗”的聲音此起彼伏，那苦櫧子的殼就跟爆米花似的一個接一個地裂開了。
王桃花趕緊把它們全剷出來，晾在匾籮上。
“呼！累吧！？”
王桃花問兩個小的。
兩人點點頭。王少安更是甩甩手：“感覺手都不是我的手了。”
王桃花一挑眉：“累了，今晚剛好喫斑鳩補補。”
這麼一說，三人又開心了起來。
等苦櫧子晾涼了，王桃花就拿來洗衣的棒槌敲了起來。
就見那苦櫧殼碎成幾瓣，一顆顆白色的苦櫧子果仁滾了出來。
王少安和劉冬兒則去剝那些沒敲出來的。
又過了半個小時，總算兩匾籮的苦櫧子都剝出來了。白生生的有一臉盆，估摸着快有二十斤了。
苦櫧子果仁
王少安往嘴裏扔了一顆，很快眉頭又擰成了一團。
“姐，這熟的比生的還苦，好難喫，呸呸呸！”
“那當然，裏面的水分烘乾了，可不就剩下苦味了，不然怎麼叫苦櫧子。接下來咱們得給它用水泡上，每天都得換水，直到把苦味全泡出來。”
“那要泡多少天呢？”
王桃花想了想，記憶裏奶奶好像是泡了好久的。
“應該……應該要十來天吧。”
“啊，這麼長時間！難怪這東西沒人去撿，這餓死了都還沒喫上。”
“少安，我算了下咱們剩下的糧食省着點喫，剛好夠喫上十天，這不就剛好接上了。這苦櫧子簡直就是來救咱們的。”劉冬兒開心極了。
“瞧瞧，咱們冬兒多能過日子呀！小子，學着點！”
這邊苦櫧子處理好了，王桃花洗了個臉，整理了下頭髮，就去找王豆香。
剛好斑鳩有四隻，把這小妮子叫來香香嘴。
路過王有貴家門口，就見兩個婆子拿着個布袋愁眉苦臉地走了出來。
“全村就她家有糧食，還不她說了算。你沒看到她收錢時，那下巴都要擡到天上去了。”
“哎，要不是家裏兩個孫子還小，喫不得那榆樹面，老婆子我是真不捨得買這糧食喲！這哪是在喫糧呀，明明是在喫錢呀！”
“誰說不是呢？我家老大家媳婦這剛有了身孕了，咱只能咬着牙買上點，總不能光喝野菜湯喲！”
“這城門再不開，咱們呀遲早得餓死。”
“走吧，走吧，能活一天是一天，真到了那天，咱呀就找棵在脖子樹吊死自個，也別拖累幾個小的了。”
說着兩人步履蹣跚地向前走去。
王桃花聽了心裏很不是滋味。
她往王家院子看了兩眼，裏面還有幾個婦人在買灰面，刁婆子一臉囂張嘚瑟地坐在桌前，數着銅板。
“趁人之危，無可救藥了！”
等來到王豆香家，就看到羅桂花正在檐下拿着個石臼杵着，旁邊還有一簸箕炒的微微發焦的花生殼。
“嬸子，你在幹什麼呢？”
“喲，桃花來了！香兒別貓覺了，快起來，桃花來了。”
羅桂花也不遮掩，大大方方地說道：這不花生殼扔了也怪可惜，把它烘乾了，臼成粉末，搭着那灰面喫，也能多喫幾頓。”
王桃花心下一震：“這……這花生殼乾巴巴的也能喫啊！？”
“能啊，把它烘到焦黃，磨成粉末跟那灰面差不多，就是粗糙了些，沒啥黏性，只能煮糊糊。”
這回答再一次震碎了王桃花的三觀。
“丫頭，現在這光景咱們也沒那條件挑呀。你甭說這榆樹面，花生殼，甚至雁子屎，嬸子都喫過呢！”
“啥，雁子屎！你說的是那大雁拉的……”王桃花感覺胃裏有些膈應了。
看王桃花大驚小怪的樣子，羅桂花笑道：“對呀！這大雁子是個喫完就拉的主，那肚子裏很多種子呀，糧食呀都沒克化，我那時比你還小點，去那湖邊河頭撿來雁子屎，用水漂洗了，可不就得到了些糧食。現在想想，那時比現在還苦呢！”
正好這時王豆香出來了：“娘，啥雁子屎啊，尿啊的，別說了，太埋汰了。”
然後就拉着桃花的手：“桃花，你來找我挖野菜吧？我這就去拿籃子。”
“哎，豆香，我今天不去摘野菜。走，去我家有事和你說。”
“桃花啥事啊，這麼神神祕祕的幹嘛？”
王桃花瞥了眼朝自己看來的羅桂花，心道：“我滴姑奶奶，我要是說讓你去我家烤斑鳩喫，你娘保準不同意。說不定還會苦口婆心地勸我一番，畢竟現在誰家不是一粒糧食都要分兩頓喫！！”
“哎，別問了，你跟我走就是了。”
等王豆香出了家門，王桃花呼了口氣：“你呀你，差點就喫不到烤斑鳩了。”
“啥，烤斑鳩！？哎呀，桃花抓到斑鳩了。你咋這麼厲害，那天上飛的鳥兒也能抓到？”
王豆香一臉崇拜。
“哼，不要迷戀姐，姐只是個傳說。走吧，那斑鳩我已經醃下去了，就差烤了。我跟你說那斑鳩可肥了，有小半斤一隻呢！！”
“哎呀，桃花你說的我口水都要流下來了。咱們快走！”
就這樣兩人說說笑笑地往家走去。
等兩人剛走到王孟山家，就看到一大堆村民圍在了他家院子外。
“這是幹什麼呢？村長家怎麼這麼多人圍着。”
等兩人走近了，纔看到院中有七八個衙役，爲首的正跟王孟山說着什麼，王孟山滿面紅光，連連點頭。
“呀？是他！”王桃花認出那捕頭就是上次幫了自己的人。
“他來這裏幹什麼呢？”
很快，就見王虎從王孟山家院裏出來，拿着個大鑼“咚咚”地敲着，興奮地喊着：“各位父老鄉親，好消息。那些流民回去了，縣城解封了。縣裏的糧食很多，咱們可以喫飽飯了。”
聽到這消息的村民先是一愣，接着欣喜若狂，眼淚都飆出來了，趕緊往家裏跑去。
王豆香抓着王桃花的手蹦躂着：“桃花縣裏解封了，咱們能喫飽飯了！哎呀，我今天好開心呀！
我娘終於可以不磨花生殼了，你是不知道那花生殼的糊糊黏在嗓子眼，非得灌一大碗水才能嚥下去。這下我爹和大哥也不要一大早就去那老遠的山裏尋山藥……”
王桃花也是又驚又喜，心裏長長地舒了口氣，總算熬過來了。
沒一刻鐘，整個村子裏的人知道這喜事，家家都傳來了笑聲，唯獨王有貴家陰雲密佈。