李康平黑着臉坐在臭號，心裏不停地祈禱着今日如廁的人少點。
哪料自個纔剛寫兩行字，一個胖子就捂着肚子匆匆往茅房裏跑去。
接下來是一頓“噼裏啪啦”地狂轟亂炸，李康平聽得一清二楚，於是剛想好的句子全亂了套。
緊接着一股臭味就迎面撲來，李康平肚子裏翻江倒海，立馬把早晨喫的東西吐了個乾淨。
（備註：考場號舍裏會備有尿桶，但若是大解就必須去茅房）
等一通吐完，整個人是一點精氣神都沒了！
終於，院試結束了。
李康平剛出考場就暈倒了，據說是被那臭氣薰了一天，一口飯都沒喫。
杜子騰看着被背上馬車的李康平，挑着眼皮笑道：“演之，活該這狗東西倒黴。坐在臭號就算了，我們那號場茅房的桶子還裂了口子，那黃湯可不就流了出來。
我瞅着剛好流到那廝腳邊就沒往下流了。令人稀奇的是他上頭幾間號舍因爲漏雨還都沒安排人呢，所以他這是喫獨食呢！”
夏演之也頗爲驚詫：“還有這麼巧的事？這號舍所用之物不是都檢查了好幾遍嗎！？”
“誰說不是呢！許是老天爺都看不下去了。我去大解的時候，就看到那廝臉色跟鍋底似的，拿筆的手指都在顫抖。他要是這次能中秀才那一定是有人搞鬼了！”
杜子騰嘿嘿地笑着。
事實上，今日他去如廁。見裏頭的便桶因用了多年，有些地方槽朽了，於是用腳輕輕踹了下，果然立馬裂開了一條縫……
夏演之意味深長地說道：“放心吧，咱們縣尊二甲進士出身，爲官向來嚴謹公正，厲害着呢！什麼魑魅魍魎都逃不過他的眼睛。”
童試結束的次日縣裏頭又發生一件大事，那就是悅來樓要舉辦品竹雅會。
據說裏頭佈置頗爲雅緻，還準備了雅樂歌舞，美酒佳餚，才子們可以樓中盡情地潑墨揮毫，吟詩作對，一時間學子們激情如火。
這日午後，王桃花正在鋪子裏收拾，就見羅七急急地從馬車上跳下來，拱了拱手。
“桃花姑娘！”
“羅七？你找我有事。”
“桃花姑娘，我家掌櫃的有要事相請。”
“劉掌櫃找我！？”
略微想了想，“可是爲了那雅會的事？”
“哎呀，姑娘你可太聰明瞭，這幾日掌櫃的爲籌備這雅會，鬍子都拔了好多根下來。氣還有些大，咱們幾個都躲得遠遠的。”
王桃花笑着擺手：“得，氣這麼不順，那我不去了。你就跟他說我忙着呢！”
“啊！別介呀姑娘，你要是不去我肯定會被罵死，接着我就丟了飯碗，沒錢喫飯，淪落成乞丐，最後餓死街頭。哎呀，你就可憐可憐我吧。”
羅七越說越激動，唾沫橫飛！
王桃花看得好笑：“行了，你這道德綁架的功力如火如荼呀！得，我走一趟吧！”
她心裏想着這劉仁也算幫了自己幾次，去看看也行，畢竟以後還要和合作呢！
羅七立馬笑開了花：“哎，我就知道姑娘最是善心了。姑娘請上馬車。”
王桃花跟劉冬兒交代了兩句，就坐上了馬車。
大廳一圈輕紗垂落，四周擺上了花鳥屏風，桌子全撤去了，擺上了黑漆案几，呈半圓形環繞花臺。
案几上頭佈置了文房四寶，設了鶴首香鼎和一盆開得正豔的春花。地面鋪着竹蓆，上頭備着軟墊子，原是席地而坐，頗有古風。
花臺的兩側佈置了幾缸翠竹和幾張琴瑟，想來是“雅樂起歌舞，把酒言竹歡”了。
看來這劉仁還是頗費了些心思的。
等劉仁見了王桃花，忙走了過來：“姑娘，本來老夫要親自去請的，不料手頭上有些急事沒忙完，還請見諒！”
王桃花看劉仁臉上都是急色，打趣道：“劉掌櫃，我咋感覺今日這是鴻門宴呀？！”
劉仁苦笑道：“不敢不敢，老夫就是有點小事找姑娘商量商量。”
這主意是王桃花出的，劉仁有預感她一定有法子解決自己的難處。
“劉掌櫃，說句實話，一來這雅會我也不太懂，二來我看你這佈置得挺好的呀，還需要我幫啥忙呀？”
說到這裏，劉仁就頗爲生氣，指着斜對面的飄香樓：“哎，這不那飄香樓的朱大通見我搞品竹雅會，他也辦個賞花宴。五天前我就謝客佈置起來了，他也謝客佈置。他辦就辦吧，這開宴的時間還和我一樣都在後日，你說氣不氣人！”
王桃花心道：“果真同行是冤家呀！看來這是兩家酒樓是槓上了。有道是兩虎相爭，必有一傷，這已經不是酸筍子的事了，要是悅來樓這次輸了，估計很難再與飄香樓一較高下了。”
“劉掌櫃，看你這眉間都是愁緒，對方這宴會肯定有過人之處吧？”
“哎，說來咱們悅來樓雖然沒飄香樓在這縣裏開得時間長，不過要說起這飯菜，這酒樓佈置可都不輸它呀！
這次宴會，朱大通這老賊可是卯足了勁要壓我一頭了，說是找來九江府最有名氣的花魁娘子來一展驚鴻，又說把揚州最有名的竈頭娘子姜元英也請來做菜了。”
本來悅來樓已經把“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗”的雅會宣傳得如火如荼了。
不料飄香樓也要舉辦賞花宴，還請來花魁和名廚，這下“才，色，味”全有了，可不撥動這些青春期的小夥子嗎？所以各個學子是望穿秋水，激動不已，就想着那日在飄香樓裏快活一番。
“姑娘，老夫爲佈置這酒樓也算是窮盡心思了，帖子也送出去了很多，可現在對面來了這麼一套，哎，很多學子都退了我這邊的帖子。”
王桃花抿着嘴笑，心道：“哎喲，我的劉大掌櫃，那邊有美人又有佳餚，要是我也不來你這呀！？”
“劉掌櫃，這朱掌櫃偏生在這時候與你爲難，你們兩人間是不是有啥矛盾啊？”
“桃花姑娘也不怕你笑話，老夫跟他確實無話可說，實在是這些年飄香樓處處打壓我悅來樓。但凡我悅來樓有新點子，新菜式，他飄香樓一定會跟上，甚至高上一頭。
就拿前陣子來說，那白玉羹的方子就差點流入他手裏了。老夫做買賣向來磊落，不屑和他一般使伎倆，平日想着和氣生財，也算多有忍讓。可現在他這般跟我對着幹，他還真當老夫是泥捏的不成！？”