周婆子和曹峯立馬驚呆了。
見王桃花表情不似開玩笑，下一刻，周婆子就“撲通”一聲跪了下來。
“縣主，我兒不會說話，還求你大人不記小人過，原諒他這一回吧！”
王桃花趕緊去拉人。
“大娘，你這是幹什麼？快起來！”
一旁的曹峯頗有些尷尬，又有些害怕，訥訥得不知道說什的。
周婆子卻忙去扯他：“峯兒，還愣着幹什麼？快跪給縣主磕頭認錯。”
曹峯趕緊跪了下來：“縣主大人，剛纔是我胡說八道，你要打要罰都來找我，別爲難我爹孃他們。我……我給你磕頭了！”
說着“咚咚咚”地磕了幾個響頭。這頭磕得很實誠，很快額頭就破皮流血了。
王桃花被這一通操作整傻眼了，這叫又叫不住，拉又不好拉，只得斂了臉色：“你們若是再跪着，我可真生氣了。小蘭，快扶大娘起來！”
周婆子兩人這才忐忑不安地站了起來。
“大娘，你們都坐下，我有些事想問問你們？”
周婆子忙擺擺手：“可不敢！我……我站着就是了。縣主有啥吩咐，儘管跟老婆子說。”
“你看啊，你們這麼站着，我坐着跟你們說話也不方便，是不！？”
兩人這才磨磨蹭蹭地坐了下來。
“大娘，剛纔大哥說的話我都聽清楚了。”
周婆子立馬嚇得站了起來，心又提到了嗓子眼。
“縣……縣主大人，我……我兒……真不是故意的……”
王桃花知道她誤會了，忙抓着她的手坐下。
“大娘，你別急，我沒有怪大哥。只是想跟你們說，我才第一次來這莊子上，也沒見到那曹榮，可沒說過改租子的事。”
到現在王桃花已經猜到這曹榮是打着自己的旗號，做了這傷天害理，豬狗不如的事了，氣是不打一處來。
母子倆互相對視了一眼，半信半疑。
周婆子怯生生地問道：“縣主，你真沒說過改租子？”
王桃花坦然地笑道：“這舉頭三尺有神明，這事我發誓，真沒說過！”
曹峯立馬大聲嚷嚷了起來：“娘，這還有什麼不明白。肯定是曹榮那狗東西打着縣主的名義欺負咱們，哼，這種事這些年他可沒少幹！”
周婆子又趕緊朝院外看去：“峯兒，別這麼大聲！”
“娘，怕什麼啊！？這莊子是縣主的，現在縣主都來了，她會幫咱們，幫鄉親們做主的。”
王桃花看着這個憨厚又頗爲莽撞的漢子笑道。
“大娘，大哥說的沒錯，這莊子是我的，這事我就管定了，一定會幫你們討個公道。曹大哥你把這曹榮做的惡事細細跟我說一遍。”
曹峯聽了十分歡喜，也不添油加醋，就把這些年的曹榮做的事給說了個清清楚楚。
原來這個田莊子本是九江通判夫人的私產。去年冬日囤糧之事，九江大大小小官員擼了一批，這莊子就籍沒爲官產了。可丁汝章爲官很是愛惜羽毛，對這犯官的田產從不染指，於是依然讓曹榮管着莊子，收成時按慣例給衙門送去就行。
這曹榮以前就仗着山高皇帝遠，在莊子裏作威作福，苛待欺負莊子裏的佃農，還時常剋扣佃農上交的租子，強逼着佃農幫自己幹私活。
“縣主，以前的東家跟咱們約定好的是六成的租子，咱們還能混個半飽。可今年春上，那東家遇了事，曹榮就說這租子是交給衙門的，得打點衙門裏頭的人，一下子就把租子提到了七成。
等到了一旬前，他把大家召集在一起，又說莊子被聖上賞賜給了縣主你，說你說的要八成租子。縣主，咱們這莊子雖然地還不錯，每畝能產三石米，可要是給了八成，那……那非得餓死人不成。”
王桃花聽到這裏，肚子裏的火氣翻騰了起來。
莫小蘭直接開罵道：“這曹榮豬狗不如，竟然敢往小姐身上潑髒水，真是該死！”
八成的租子有多麼荒唐無恥！
這就等於說五畝地，產了十五石米，最終辛辛苦苦種田的人只能拿到三石米，就算換成灰面也養不活一家老小。果然是“四海無閒田，農夫猶餓死！”
曹峯有些頹喪地垂着頭，無奈地說道：“姑娘，咱們曹家莊地村民都是沒有田地的，又沒門手藝，要是佃不到田種，一家人只能餓死了，所以……所以只能咬碎牙往肚子裏咽了。”
王桃花心下了然。
這古代農民都是靠田喫飯，日子過得很是艱難！
她突然想起剛纔的事：“大娘，那今日那兩人來你家搶奪銀錢，又是爲了何事？”
說到這裏，周婆子就抹起了眼淚。
“縣主，這曹榮的心肝真真比鍋底還黑呀！這些年咱們的稻種都得向他買，不然來年那地就不佃給你。去年老頭子看那種子比外頭貴了五六倍，就嘟囔了兩句，可不就被他記恨上了，分了些發黴的種子。老頭子去跟他們講理還被打了一頓。
後來這種子只活了一小半，老頭子沒日沒夜的照看，身子熬得只剩一把骨頭，那五畝地最後只打了六七石糧食。那曹榮把糧食全給拖走了，反而說咱們家壞了地，得賠他銀錢。
老頭子一氣就病倒了，在牀上躺了大半年。我和峯兒是沒日沒夜地去城裏幫工，又找人借了些銀錢，就準備送老頭子去縣看病，這不就趕上了他們上門來搶嗎！”
一番話說得那五大三粗的漢子眼眶紅紅的，可見這氣是憋得多麼難受！
就在這時，一個小女孩捂着臉，淚眼巴巴地跑進了院子。
“奶！”
周婆子立馬拉着小丫頭磕頭。
“春妞！快，這是柔嘉縣主，快磕頭！”
王桃花一看她就笑了，忙拉了過來。
“小丫頭，還認得我不？”
曹春妞眨巴着眼睛：“你是剛纔問路的大姐姐！”
王桃花笑道：“你得叫我姑姑。”
周婆子趕緊擺手：“可使不得，得叫縣主。”
王桃花就聽小丫頭清脆地喊了聲：“縣主姑姑！”
這一叫，可把王桃花逗樂了，真是個機靈的丫頭。
見她一直捂着臉，不由得問道：“春妮，你捂着臉幹嘛？”
就見曹春妮眼淚“吧嗒吧嗒”地掉了下來：“縣主姑姑，我……我扯草扯得慢，發財叔打我。”
王桃花把她手拿開，就看到右邊的臉上果然腫了起來，上頭還有五個紅紅的手指印。
周婆子見了，忙摟過曹春妮哭道：“我可憐的妮子喲！”
曹峯氣得臉都青了，那拳頭又攥了起來。
王桃花是又心疼又生氣：“這麼小的孩子都下的了手，這人是誰？”
曹峯咬着牙說道：“縣主，他也是曹榮家的打手，管着扯豬羊草的事！”
原來這曹榮養了十來頭大豬，三十幾只羊，要求每戶人家每天上交草料五斤。這草還有要求，必須是嫩草野菜。要是沒完成，他可都記着呢，收稻子的時候，少扯一天草，多收一斤穀子。
“豈有此理！就是周扒皮來了都得見他一聲祖師爺！太狠了，太不要臉了，今天本縣主就要清理門戶，把這隻大老鼠給揪出來。”
她從懷裏摸出那枚縣主玉印遞給曹峯。
“曹大哥，這是我的玉印，你現在就拿着它去縣衙擊鼓鳴冤，就說我柔嘉縣主被惡奴欺負了，請縣太爺做主。”
曹峯看着手心那枚晶瑩剔透的朱雀玉印，雖然只有棋子大小，卻感覺比一座大山還重，激動得心都要跳出來。
“縣……縣主，你放心，我一定把話帶到。”
“好，你現在就出發。對了，你會趕牛車嗎？”
曹峯撓撓頭：“幫曹榮那狗東西往縣裏送過幾次米糧，會趕的！”
“那你就趕我的牛車去，也快點！”
別看曹家莊離溝子村有些路，只是因爲和溝子村不在同一個方向。其實它就在平川縣的近郊，去縣裏也就一刻多鐘的時間。
很快，曹峯就趕着牛車往縣裏走去。
王桃花又跟祖孫倆聊了一會兒，就起身走向門外。
“春妮，你帶我去趟曹榮家！”