臨近年關，空氣中都帶着怕平時聞不到的肉香，街道食肆中擠滿商客，大多熱情喊着話，便是彼此不認識，也能如多年未見的老友般聊上幾句。
“今年的冬，似是格外冷啊！還不到臘月二八，我院中池子已經凍上厚冰，可在上面溜冰了。”
叫賣小孩玩物，女子簪子，還有新鮮餅子出爐的聲音從四面八方傳來。
彼此聊天的熟客互相打趣，見還算聊得上幾句話的客人插上話聊天氣，原先說話的漢子顯得興致闌珊，悶悶倒下一杯冒着熱氣的茶水喝了，還覺得不快，乾笑着開口。
“你就是整日記得自家院子裏的瑣事，又不是娘兒們呆在屋子裏無事幹，還記得冰有多厚，兄臺若是無事可做，我給你介紹份差事得了。”
本就是隨意插上一嘴的商客臉上頓時不快：“兄臺我本事無意說上一句，不知哪裏惹你不快了？你覺得自己家中事是瑣事，那請問何事算得上大事？”
“我又無與兄臺說話，不知道你插什麼嘴！”
兩個人說話都帶着股子火星味，互不相讓。
這倒叫與他們坐在一起的商客爲難了，趕忙岔開話題，“要我說，二位兄臺發現沒有，今年外頭日子不好過，今日城門出現不少乞討的流民，往年我可沒見到如此多的。”
見有人主題提起別的話題，兩個一言不合的商客彼此順着臺階下，“我瞧着那些流民半死不活，也不知道從哪兒逃出來的，別是誰家的逃奴。”
“你們發現沒有，今年的徽客少了許多，往年一位同我做生意的徽客兩個月前曾託人給我傳來書信，希望來我處避難，說是遭了災荒，我想着畢竟有情誼在便讓娘子掃了一處偏遠等着他家中來人，不想後來一直沒有音訊。”
“災荒？何處有災荒？”這倒叫聊起這個話題的商客詫異了，他們走南闖北，不知何時有了災荒，他們竟不知。
“那還是入春時的事，當時不少徽客在說，不過遭了災朝廷也會撥款，應當不是大事，不然我等早已聽說。”
“那倒也是，如今年歲，雖不算太平盛世，卻也安穩，不過你們聽說沒有，南省那邊出了個叫豆油的東西，好像還不錯，我有個故友，便去試着進了些，二十文一斤的進價，轉頭就一兩一斤賣給高門大戶，還供不應求。”
“這我倒是聽說，只是聽說那是南省仙岩，山路難行，去一趟太遭罪了。”
“只要能賺銀子，還怕遭罪，只是那個做豆油的娘子，人手不足，每次進量都小，如今我那故友都得預定，不然都排不到他。”
“我還想着年後，隨我的好友一起去見見那豆油，有一回，他用那豆油做菜招待我，那豆油炒的菜滋味甚佳。”
這麼一說，幾個商販都動了心思。
他們行商的，就是天南地北四處走，將這邊氾濫多見的東西帶到別處沒有的地方，以此來賺差價。
如今聽了南省的豆油，都有了想去一探究竟的心思。
就在這時，茶肆路過一羣穿着皮草的高大男人，一看他們着裝便知是外邦人。
這幫外邦人走過，周邊的人便都投去目光，不爲別的，他們都比旁人生的高大魁梧。
而在看到外邦人中兩個臉上長滿花子的人時，衆人皆是倒吸一口氣，嚇得後退，心中驚駭，怎麼會有長得這般醜的人。
方纔在茶肆說話的人也順着人羣看熱鬧，目光在觸及那兩個天花病好的草原人後，心中也是一驚。
那密密麻麻的疤痕，看得人心裏難受。
這時，只見走在最前頭的草原人魁梧男人突然擡頭向茶肆二樓往來，直直對着方纔說話的三個商客。
“你們不必去仙岩了，連南省都不用去，那裏已經被流民佔滿，官府連城門都不開，去了也是白去一趟。”
這無頭無尾的一句話，旁人聽得是一頭霧水，先前聊天的三個商客卻知道，這是同他們說的。
他們覺得不可理喻：“你這話是什麼意思？你說的流民是從何而來。”
達來看着茶肆上的商客，聲音平靜，但他的官話足夠清晰可以讓周圍的百姓聽到。
“你們不知道嗎？徽省鬧災，一批百姓流竄到南省，當地官府連夜關閉城門，防止流民進入。”
“怎麼可能，真有荒災，朝廷肯定撥款賑災了，又怎會發生百姓離地成爲流民的事情。”不等商客說話，街邊行走的小販便笑着反駁。
“你們不信？我們便是從南省仙岩那邊過來。”達來指着兩個同伴的臉，“徽省官員攔不住流民，卻能堵住當地官員的嘴，流民到了南省帶來天花，你們看我這兩個同伴，就是從那裏染了天花，撿了一條命回來的，這還能是假的？”
“天花？”
這兩個字一出，邊上看戲的百姓立刻從心底升起一股寒意，本能往邊上跑去，生怕那隻存在傳聞中，不知怎麼就會傳染到人身上的瘟疫沾染到自己身上了。
連茶肆裏支着頭看戲的看客，都瞬間彈起，退出一丈遠，看着草原人的目光，彷彿在看喫人的猛獸。