彷彿某種尖銳蟲鳴的報警聲瞬間響徹整棟樓。
木製地板、樓梯相繼活化，在各處巡邏的樹人頓時就像傳送帶上的貨物一樣被送往灰月的房間。
蕾妮只愣了一瞬就反應了過來。
“你會後悔的。”
她失望地看向灰月，然後縱身從窗戶躍了出去。
灰月沒有阻攔，而是看着對方這樣做。
她在半空時突然披上了一層鍍銀的輕鎧，接着面前的空間撕開一道裂縫，整個人便被吸了進去。
“您沒事吧？”
安保人員拍馬趕到。
灰月搖了搖頭，指向窗戶。
“她從這裏逃了。”
“您沒事就好……”
精靈鬆了口氣，然後開始詢問、調查，最後將灰月安置在了旁邊的屋子裏，門口和窗外都有警戒。
沒多久，瑞恩·鹿角去而復返。
看得出來，這位牧樹人長老有些生氣，但看向灰月的眼神卻很欣慰。
“你做得很好，那位三王女都對你說了什麼？”
“她說了一些不着邊際的蠢話。”
灰月哼了聲，像是十分不屑。
“她說什麼長老議會要把我囚禁在悼木城，讓我做一束插在瓶中的花，做表面上的英雄。
“還說什麼要把低語森林的枯萎之痕作爲領地分封給我，然後和我一起治癒那裏的枯萎。
“這簡直是比騙小孩子的童話故事還離譜！哦，對了……”
灰月又補充道：“她似乎不打算放棄，說我一定會後悔，下次見我時，我的想法一定會改變……我無法理解，皇室的人都這麼傲慢嗎？”
瑞恩的表情有一絲明顯的僵硬。
但他的臉本來就像樹皮，倒也看不出什麼。
“他們的傲慢是天生的。”
他緩緩開口：
“而且不同於和黃金之民聯繫密切的皇室，她背後的靠山是魔網的締造者，真理院的法師……”
“法師？她靠法師的手段才憑空消失的嗎？”
“是的，那是逃生卷軸。”
“那是什麼？”灰月好奇地問。
瑞恩本不想解釋這些雞毛蒜皮的事，但現在他必須安撫眼前的重要人物。
於是他耐着性子：“一種昂貴的、對自身損害極大的空間傳送道具，而且必須事先錨定好位置，並準備好相應的防護手段。”
爲防止對方繼續開口，他索性道：“我還要去搜尋他們隱匿在悼木城的錨點位置，伱早點休息。”
“我能去城裏轉轉嗎？”灰月問：“這是我第一次來悼木城，我答應我的隊員要給他們帶些東西回去。”
這個問題讓瑞恩一度沉默。
“我會讓人暗中保護你。”
“那真是謝謝您了。”
瑞恩從她眼裏只看到了真誠的感激。
他點了點頭，轉身離去。
關上門，灰月站了會，才一下子癱軟在地。
她像條脫水的魚一樣大口喘着氣，胸口劇烈起伏。
太刺激了。
如果換做以前的她，也許腦子一熱就跟着蕾妮走了。
但經歷了枯萎之痕那夜，消化了奎爾庫斯的記憶，她的心態也在隱隱變化着。
與之相比，海涅那種談話方式纔是真正的平等。
他將奎爾庫斯的葉片交給自己時，還勸自己不要輕信別人的“一面之詞”。
這纔是誠意。
就像蕾妮說得那樣，她們的確是一類人，只相信自己。
所以這次灰月依然相信自己。
她把問題扔回給了長老議會，並添油加醋地強調皇室還未放棄。
這樣一來，議會就要重新估量她了。
如果能減輕對她的“嘉獎規模”，那真是再好不過了。
她現在別無他求，只想帶着人回到低語森林。
什麼一天喫五頓的好日子，誰愛過誰過吧。
從瑞恩最後的反應來看，她顯然成功了。
想到這些，又想到蕾妮所說的祕辛，她一時間五味雜陳。
曾幾何時，悼木城、長老議會，這些字眼在她心目中都神聖無比。
沒想到這裏也是這樣藏污納垢。
她不禁想起了薩總。
難怪那位大前輩指名道姓要把一些人帶離這裏……
莫非他也早就看透了這裏？
“活人竟沒有死去的英魂來的更純粹一些。”
灰月嘆了聲，然後迅速振作，離開房間。
……
深夜，橡樹伊魯庫斯的心室內。
一團瘤狀的根鬚突然從地上隆起，接着化作一道人影。
他走到閉目的瑞恩·鹿角身邊：
“大人。”
瑞恩睜開眼：“她回去了？”
“是的，大人。”
“她都去了哪兒？”
“她最先去了橡木廣場，隨後沿着長者小徑抵達花園街市……”
下屬一五一十地彙報。
灰月的行蹤像極了第一次進城的鄉巴佬。
但不同的是，她是從內城區開始往外逛。
“……這期間有一些小事，您也許會感興趣。”
“什麼事？”
“她對一些年輕的孩子格外感興趣，比如林蔭巷有個叫斯黛菈尼絲的雜耍藝人，還有一家飯店，那裏有個叫桑葛蕾絲的小女孩，她打聽了他們的年齡，記下了他們的名字，還給他們留下了一些錢，似乎有拉攏的意思。”
瑞恩愣了幾秒：“那都是些什麼人？”
“不入流的小角色。基本都是傭兵的孩子，單親甚至無親家庭。年齡和實力無法註冊成爲傭兵，只能用這種方式討生活。據我瞭解，翠葉庭的人員基本都是這樣篩選來的，她大概是職業病犯了。”
瑞恩若有所思，忽然問：“像他們這樣的年輕人，城內人多嗎？”
“林蔭巷有超過一千名年齡在50歲以下的這類少年，如果再往外，諸如幽木灣、納爾多蘭河谷這些地方，至少翻三倍，其中大部分是沒有登記的流亡者。”
“做過資質審查嗎？”
下屬略微遲疑後點頭道：“城內這部分基本都做過，資質優秀的都被林蔭衛隊吸納了，城外的人口無法登記，難以開展工作，不過天賦就像破土而出的嫩芽一樣無法被掩蓋，一般不會有紕漏。”
瑞恩微微頷首，沉思後緩緩道：
“授勳儀式先擱置，取消一切官方的宣傳工作，以林蔭巷爲界，在外面放出風聲，就說低語森林的枯萎被解決了，英雄就在城中。
“這期間如果她打算離開，就放出風聲，說戰勝了枯萎的英雄要重返戰場了。
“如果屆時追隨她的人多，我們就幫她一把，以長老議會的名義將那塊區域授予她。
“如果沒什麼人，那就放她走吧。”
下屬：“是，大人。另外還有一件事，哨衛發現了隱身的飛艇，但古樹衛士沒能留下它。”
瑞恩皺眉：“爲什麼？”
“我們也不知道，但它的確躲過了攻擊，不過多虧了灰月女士這次帶來的樣品，我們從飛艇掉落的殘骸上發現了與冥衛鎧甲上類似的腐蝕痕跡，所以判斷他們將相位技術應用在了飛艇上。”
“他們已經能做到這種程度了嗎……”
瑞恩喃喃道，隨後擺了擺手。
“退下吧。”
“是。”
……
……
枯萎之痕的西部據點。
輝羽從天而降，它的背上有一個人，爪子上抓着倆骷髏。
正是陪着海涅去枯萎之痕蹲情報的薩總和夏老師。
海涅猜到近期枯萎之痕會被多方人士反覆光顧，所以每次去都會帶上夏老師，讓他先去逛一圈探探虛實，自己再去心室。
與惠惠約好的時間是後半夜，選這麼陰間的時間點也是防止中途出現意外。
一落地卡爾就迎了上來，激動道：“今天有情況嗎？”