到了四月這個時候，春天已經在麥卡拉呆了一個月，而北方這苦寒之地卻連河水都沒完全解凍。
更別提聖西廷這北到了姥姥家的古老城邦。
大浮空城尼戈萊瑟靜悄悄地飄在城市最中央，千年如一日。
它的正下方分別是聖西廷大劇院和真·暗影聖殿。
前者以暗紅色爲主色調，輔以灰白和米黃。
而後者恰恰相反，以白色爲主色調，用黑色勾勒出了冷峻的輪廓。
這兩座宏偉的建築分別代表了北地的舊貴族和如今實際的掌權者。
也許是爲了妥協，也許是出於同情，又或者單純地展示胸襟。
總之聖殿每次有什麼重要決策需要討論時，都會放在聖西廷大劇院。
參與討論的雙方與其說是辯論，倒不如說是在沒有裁判介入的情況下進行決鬥。
因爲有觀衆，所以即使輸了不會真的死，也會很社死。
一般事情鬧到這一步，一定是到了矛盾不可調和的地步。
那就總得有一個人來承擔撕破臉皮的後果。
而今天的“決鬥”比以往都要血腥，因爲參與者竟是兩名高級術士。
他們都穿着鑲銀邊的黑袍子，一左一右站在舞臺上，身畔是如倒懸的瀑布般熊熊燃燒的黑焰。
這些暗影烈焰可不是氛圍燈之類的裝飾物，而是與選手內心相關聯的象徵物。
它與信仰相連，也是暗影意志的一部分。
一個人越是堅持，越認爲自己是正確的，身邊的火焰就會越旺盛。
反之，如果被對手抓住了破綻，被說服，以至於動搖，那麼暗影就會變弱，甚至熄滅。
其他人一眼就能看出來。
這也是聖殿自己人登場時纔有的待遇，門檻五級，級別太低壓根不顯示。
當然，這些都是對外行說的。
這可是術士內戰，怎麼可能少的了控火這一絕學？
雙方要比的不僅僅是意志，還有對暗影烈焰的控制力。
至於佔比……大概二八開。
所以某種程度上，衛哥一旦站在了這個吵架的舞臺上，那他就是東北吵王。
那可是九級暗影烈焰，再加上東北話加成，怕是得亡語者女士來了才能吵贏他。
…
臺下的觀衆基本上都是貴族，一般人掏不起這個門票錢。
臺上是暗影聖殿的內戰，他們自然都在看熱鬧。
一個個冷嘲熱諷，陰陽怪氣——反正這雙方誰贏誰輸都和他們沒關係。
只有安德烈目光凝重。
因爲臺上一人是他的父親費奧多。
並且，他正在爲麥卡拉辯護，還被對手壓得節節敗退。
這時一個尖細的聲音響起：
“真不知道費奧多是怎麼想的，無緣無故維護一個和他毫無關聯的鄉下……總不能他當年也是哪個侍奉者的情人吧？”
“哈哈哈哈哈……”
周圍響起一陣低低的竊笑，時不時向安德烈投來挑釁的目光。
這是指桑罵槐，毫無疑問。
安德烈絲毫沒有生氣，他甚至懶得搭理這羣沒事找事的傢伙。
他們已經瘋了。
或者說，正在邁向瘋狂。
在亞緹鎮那件事中，尼戈萊瑟的人捕捉到了暗影能量異常匯聚時，費奧多也察覺到了有人在背後搞小動作。
然後他用從兒子那裏得到的奇獸努拉穆順藤摸瓜，找到了與這件事有牽連的五個家族。
隨着亞緹鎮的事件平息，舊貴族裏又少了五個姓氏。
聖殿對舊貴族的態度一直以來都是鈍刀子割肉，今日三斤明日五斤。
割了幾百年，最終將昔年那個盤根錯節的龐然大物切割至如今的小貓三兩隻。
對此，這羣傻子最初是傲慢的。
他們說：“北地不能沒有貴族，那個神殿不會對我們下手。”
後來逐漸慌了神。
“怎麼可能，難道他們要挑起戰爭！？”
再後來強作鎮定。
“只不過讓步一些利益罷了，換來的是家族傳承！”
最終，就只剩下了歇斯底里。
“毀滅吧這個世界！虛空也好，聖光也罷，只要它不是暗影！”
安德烈不會和這種人置氣，多看他們一眼都是對自己生命的浪費。
畢竟他是“最後一個大公”。
得到這個頭銜時他就預見了這一天。
他親眼看着自己的“盟友”從過去紛紛爭吵“聖殿憑什麼爲我授勳”變成如今“這大公憑什麼不是我當”。
這羣人已經沒救了。
真正讓他在意的，是爲什麼會有這一場可笑的“決鬥”？
別人不知道內幕，他知道的一清二楚。
一切，都要從希婭拉的迴歸說起。
首先，她從維利塔斯安全返回本身就是一項壯舉。
這是自虛空災難降臨、魔網癱瘓以來，他們第一次有機會接觸到來自那個遙遠海島的一手資料。
更別說這位年輕的侍奉者不負衆望，帶回來了一些相當炸裂的情報。
包括但不限於維利塔斯有冥界的內鬼，以及他們即將與矮人和精靈展開合作。
按理來說，亞緹鎮事件後，聖殿有意用麥卡拉作爲緩衝，來處理即將過剩的勞力，並且轉型研發新的浮空城。
那麼在聽到了她的情報後，只會繼續推進這個計劃。
但是，在聽完她所彙報的內容，在聽說了虛空災難讓維利塔斯失去對那裏的控制後，聖殿高層竟一反常態，徹底改變了主意。
他們想要一勞永逸地得到麥卡拉。
理由也很簡單：
既然那裏這麼重要，這又是個千載難逢的好機會，爲什麼要尋求合作而不是“吞併”呢？
我們憑什麼不自己掌握它？
這種事，維利塔斯做得，黃金之民做得，贊羅人做得，精靈也做得。
我們尼斯人做不得！？
別說希婭拉了，恐怕就連玩家們也不會想到，一向以傳統保守到死板著稱的北方佬居然會一百八十度大轉彎，如此一發不可收拾……
他們就像禁慾多年的單身漢，原本連看一眼大白腿都面紅耳赤，現在看到路邊的母羊都能在考慮這玩意兒能不能上。
隨着一陣刺耳的叫好聲響起，安德烈回過神來。
他看向臺上。
費奧多周圍的火焰已經熄滅，他也在對方的壓力之下坐到了地上，享受着觀衆的奚落和謾罵。
“懦夫！殺了他！”
“燒死他！快讓你的烈焰吞沒這個老東西！”
“太快了，這對得起我們的買票錢嗎？”
“退錢！”
無論如何，這場“決鬥”結束了。
…
“費奧多，我不明白你爲什麼要替那羣鄉下人說話。”
庫賈高聲道，壓制了觀衆席的嘈雜。
他向前踏出一步，身後的暗影烈焰便一同前壓。
它們離開了舞臺周圍的凹槽，蔓延到了臺上，在他背後凝結成一頭巨大的、形體不斷變幻的巨獸，同樣一步步靠近對手。
臺下的人都屏住了呼吸，瞪大了充血的雙眼，嘴脣激動的顫抖——
要死人了嗎？
真的要來了嗎？
安德烈臉色凝重，他已經把手縮回了袖子裏，握緊了魔杖。
…
費奧多看着庫賈一步步靠近，視線從銀灰色的眉毛下射出，沒有慌亂，只有悲哀。
“庫賈，我不是替那羣鄉下人說話，我從來都站在我們的國家和人民這邊。”
“所有人都這麼說。”
庫賈不屑道，然後對面前的老頭伸出手。
他身後的烈焰忽然消散，就像變了個戲法。
看着父親被對方拽起，若無其事地拍打着身上的灰，安德烈鬆了口氣。
嚇死我了……
他的耳畔倒是響起了一陣無能狂怒的抱怨，抱怨這件事沒能製造出更多的樂子。
樂子？
安德烈在心裏嘆了口氣。
樂子還真有。
他們不知道的是，在這件事開始前，跨越災難重返北地的英雄就被軟禁了起來。
而現在，自己要去告訴對方這個不幸的消息了。
安德烈感覺自己就像一隻聒噪的烏鴉。